La Ley de América del Norte Británica (BNA) de 1867 definió los poderes y responsabilidades de las provincias y del Gobierno Federal en Canadá. En la Ley, la palabra «él» se refería a una persona, y la palabra «personas» a más de una persona. Por deducción, muchos argumentaron que el «personas» se aplicaba sólo a los hombres, y que sólo ellos podían ser nombrados miembros del Senado de Canadá, impidiendo así que las mujeres se involucraran en la política o en los asuntos del Estado.
En 1927, Emily Murphy, Louise McKinney, Nellie McClung, Henrietta Muir Edward e Irene Parlby, cinco activistas de Alberta que se conocieron como las Cinco Famosas, desafiaron al Tribunal Supremo de Canadá con la pregunta: ¿la palabra Personas del BNA incluye a las mujeres? El caso Edwards contra Canadá (Procurador General), comúnmente llamado El caso Persons, fue deliberado durante cinco semanas antes de dictaminar que Persons no incluye a las mujeres. Los cinco famosos apelaron al Comité Judicial del Consejo Privado de Inglaterra, el más alto nivel de apelación judicial, y el 18 de octubre de 1929, el Lord Canciller de Gran Bretaña declaró que la palabra «personas» en el BNA sí incluye a las mujeres y, por lo tanto, éstas están cualificadas para servir en el Senado.
A pesar de su importante repercusión en la condición de la mujer y la igualdad de género en Canadá, esta decisión excluyó a muchas mujeres, incluidas las indígenas y las de ascendencia asiática.
El Día de la Personas se celebra anualmente en Canadá el 18 de octubre, conmemorando la histórica decisión que permitió a las mujeres ser senadoras y honrando a las Cinco Famosas, su determinación y valentía. Se asemeja al Día de la Igualdad de la Mujer Estadounidense, que se celebra anualmente el 26 de agosto, día en que se ratificó oficialmente la 19ª enmienda a la Constitución de Estados Unidos y las mujeres de este País obtuvieron su derecho al voto.
También es un día para honrar a quienes han luchado por la igualdad de derechos y señalar el trabajo que aún queda por hacer para garantizar que todo el mundo tenga las mismas oportunidades de éxito, independientemente de su sexo o etnia.
En todo Canadá se celebran diversos actos especiales para conmemorar esta fecha. Se celebran fiestas del té rosa, y la gente visita las estatuas de las Cinco Famosas:
- ¡Las mujeres son personas! El monumento a las Cinco Famosas
- ¡Las mujeres son personas! Monumento
- Nellie McClung y la estatua de las Cinco Famosas en Winnipeg
Desde 1979, los Premios del Gobernador General en Conmemoración del Caso de las Personas celebran una ceremonia especial de reconocimiento a las personas que promueven la igualdad de la mujer.
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