En el jardín del Centro de Educación sobre el Holocausto de Fukuyama se alza una estatua de Ana Frank. El Centro de Educación sobre el Holocausto fue fundado en 1995 por el reverendo Makoto Otsuka para conmemorar al millón y medio de niños que murieron en el Holocausto. Ana Frank (1929-1945) nació en una familia judía de Fráncfort (Alemania). Era una niña enérgica y extrovertida a la que le encantaban los juegos y leer libros. Cuando tenía cuatro años, la familia se trasladó a Ámsterdam (Países Bajos) para huir del creciente antisemitismo dirigido por Hitler y el partido nazi. Allí, Ana tuvo una infancia normal y desarrolló su pasión por la escritura, aspirando a convertirse en escritora. Todo acabó en 1942, cuando Alemania invadió Holanda e impuso sus normas a los ciudadanos judíos. La familia Frank intentó escapar del país, pero finalmente tuvo que esconderse para evitar que Margot, la hermana mayor de Ana, fuera enviada a un campo de trabajo. Se trasladaron a un anexo secreto en el edificio de la empresa de su padre, donde vivían con cuatro personas más, y su única conexión con el mundo exterior era a través de un puñado de empleados del padre de Ana. Ana escribía su vida en un diario, en el que expresaba sus pensamientos, miedos, esperanzas y percepciones del mundo y de la gente de dentro y fuera del anexo. Tras dos años escondida, la policía secreta alemana descubrió el anexo y todos sus residentes fueron enviados a Auschwitz. Más tarde, Ana y Margot fueron enviadas al campo de concentración de Bergen-Belsen, donde murieron de tifus, Ana a los 15 y Margot a los 18 años. Después de la guerra, el padre de Ana regresó a Ámsterdam y se dio cuenta de que era el único de la familia que había sobrevivido. Su antigua secretaria le entregó el diario de Ana, que guardó hasta el regreso de ésta. Decidió publicarlo para mostrar al mundo el impacto de la guerra en niños como Ana. El diario, publicado como un libro titulado The Diary of a Young Girl, se convirtió en un best-seller mundial, fue traducido a más de 70 idiomas y adaptado a muchas producciones teatrales, programas de televisión y películas. El sueño de Ana de convertirse en una escritora famosa se hizo realidad, y se la considera una de las víctimas del holocausto más conocidas del mundo. En 1971, durante un viaje a Israel con un grupo coral, el reverendo Otsuka conoció a Otto Frank, el padre de Ana. Inspirados por la historia de Frank y su hija, ambos iniciaron una correspondencia que duró una década, en la que Frank le pedía que concienciara a Japón sobre el Holocausto y promoviera la paz mundial. Para cumplir el deseo de Frank, el reverendo Otsuka creó el museo con donativos del público y de la organización cristiana proisraelí Beit Shalom (Casa de Paz). El museo hace un seguimiento del aumento del odio y el antisemitismo en Alemania y alberga una colección de objetos donados por judíos europeos de aquella época. También hay una reproducción de un gueto judío con los ladrillos originales de un muro del gueto. La exposición principal es una réplica de la habitación de Ana en la casa de atrás, donde se exponen más de 100 objetos que pertenecieron a Ana y su familia, incluida la máquina de escribir de Otto. El jardín de rosas de Ana tiene un retoño del castaño de Indias que había fuera del anexo y una estatua de bronce de Ana a tamaño natural. Durante su estancia en Fukuyama, no deje de visitar el Museo de Arte de Fukuyama, el Fukuyamashi Jinkenheiwa (Museo de los Derechos Humanos y la Paz de Fukuyama) y el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima. Leer más...

Una estatua sentada de bronce de la joven Heller Keller con toga y sombrero de graduación se alza en un parque de Chiba, Japón. ヘレン・ケラー像 Helen Keller (1880-1968) fue una mujer sordociega de EE.UU. que se licenció en Filosofía y Letras por la Universidad de Harvard (la primera persona ciega y sorda en hacerlo) y se convirtió en escritora, conferenciante y activista en favor de los ciegos y las personas con discapacidad. Viajó por todo el mundo dando conferencias, promoviendo la causa y abogando por la educación y el bienestar de las personas discapacitadas, al tiempo que inspiraba a todo el mundo con su historia personal, siendo un ejemplo personal de resiliencia y fortaleza para superar los retos. En 1937, Keller fue invitada a visitar Japón. Recibió una cálida y cariñosa bienvenida del pueblo japonés, viajó por todo el país e incluso se reunió con la Familia Real Nipona. En una de las conferencias, Keller contó que su primera conexión con Japón fue de niña, cuando su madre le sugirió que buscara inspiración en un modelo a seguir, y Keller eligió a un estudiante universitario ciego de Hanawa, Japón. Antes de marcharse, el Gobierno Japonés le regaló un cachorro de Akita llamado Kamikaze-Go, el primer Akita de Estados Unidos. Cuando murió a los siete años, la enviaron con su hermano pequeño, Kenzan-Go. En 1948, Keller llegó a Japón como invitada del gobierno estadounidense y para promover la legislación para el bienestar de los discapacitados físicos en Japón; recorrió el país, recibida en todas partes por grandes multitudes que la aclamaban. Visitó Hiroshima y Nagasaki e inauguró un santuario a su amiga y compañera de toda la vida, Anne Sullivan. Su tercera y última visita, en 1955, inspiró la erección de una estatua suya con sus dos compañeras de vida, Polly Thomson y Anne Sullivan. Ami Hayakawa, escultor de Niigata, se encargó de erigirla en el campus de la Escuela Prefectural de Niigata para niños discapacitados. Sus visitas fueron cubiertas por los medios de comunicación japoneses, que difundieron su inspiradora historia. Entre visita y visita, se mantenía en contacto con la gente, recibía regalos y cartas, y abogaba por el bienestar de los ciegos de Japón. Tras su muerte, el 1 de junio de 1968, el gobierno japonés le concedió la Orden del Tesoro Sagrado. En 1971, la Junta Directiva de Lions International designó el 1 de junio “Día de Helen Keller” para alentar a los Leones de todo el mundo a prestar servicios relacionados con la vista. La Asociación del Banco de Ojos de Chiba fue creada en 1985 por el Club de Leones del Distrito 333-C de Chiba, en honor al legado de Helen Keller y sus conexiones con Japón. El 1 de junio de 2011, aniversario de su muerte, inauguraron esta estatua en su honor. Leer más...

Una estatua de la legendaria guerrera samurái Japonesa Nakano Takeko sosteniendo su naginata (un arma de asta tradicional japonesa), lista para luchar, se alza en el Parque Higashijodonakanotakeko de Aizu. Takeko Nakano (1847-1868) nació en Edo (actual Tokio) en el seno de una honorable familia samurái originaria de Aizu. Desde joven estudió artes marciales, artes literarias de los clásicos confucianos chinos y caligrafía, trabajando y entrenándose incansablemente para convertirse en una guerrera samurái. Durante la década de 1860, siguió a su maestro, que se convirtió en su padre adoptivo, y trabajó junto a él como instructora de artes marciales. En 1868 llegó a Aizu y enseñó naginata a mujeres y niños en el castillo de Aizuwakamatsu (cerca de donde se alza la estatua). Por aquel entonces, el conflicto para abrir Japón al mundo occidental se convirtió en la guerra civil llamada Guerra Boshin. El pueblo de Aizu se negó a rendirse, lo que condujo a la batalla de Aizu. Nakano quiso unirse a los esfuerzos bélicos, pero los oficiales de Aizu se negaron a permitirle luchar debido a su género. Junto a su hermana, Yūko, y su madre, Kouko, reunió un ejército de mujeres guerreras, Aizu Justitia (娘子隊, Ejército de las Chicas), liderándolas en la batalla de Aizu contra el Ejército Imperial Japonés. Nakano y su ejército lucharon valiente e incansablemente, sorprendiendo a las tropas imperiales que luchaban contra mujeres guerreras. Tras matar a varios soldados, a Nakano le dispararon en el pecho. Su última petición fue que su hermana le cortara la cabeza para que no se convirtiera en un trofeo de guerra y le diera un entierro honorable. Su hermana la decapitó y la enterró en el templo de Hōkai. Un monumento a ella fue erigido junto a su tumba en el templo Hōkai en años posteriores. Algunas personas dicen que Takeko Nakano es la Juana de Arco Nipona, que también, a una edad temprana, insistió en luchar en una guerra y tuvo que luchar por su lugar como mujer en el patriarcal ejército de Francia. Su valentía y coraje la convirtieron en un símbolo en Japón. Todos los años, durante el Festival de Otoño de Aizu, un grupo de chicas jóvenes vestidas con hakama y cintas blancas en la cabeza desfilan para conmemorar las acciones de Nakano y sus compañeras guerreras. Leer más...