El 4 de octubre de 2023, la ciudad de Roanoke celebró el Día de Henrietta Lacks con la dedicación de la estatua de Henrietta Lacks (1920-1051), natural de Roanoke, en reconocimiento a la contribución de Lacks a la investigación médica. En enero de 1951, Henrietta Lacks, afroamericana de 31 años y madre de cinco hijos, fue diagnosticada de cáncer de cuello de útero en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore. Se tomaron muestras de sangre de su tumor sin su conocimiento (como era habitual en aquella época). Los ayudantes de laboratorio observaron que las células no morían como otras muestras del laboratorio, sino que se dividían repetidamente. Según la convención, las muestras se llamaron HeLa por las dos primeras letras del nombre y apellido de Henrietta Lacks. Sin el conocimiento de la familia, las células HeLa se han utilizado en una gran variedad de investigaciones médicas y formaron parte de muchos avances médicos, como el cáncer, el sida, el VIH y la cartografía genética. Hasta la década de 1970, la familia Lacks no fue consciente del uso de sus células ancestrales en la investigación. En 2013, la familia consiguió cierto control sobre la célula HeLa, obtuvo reconocimiento en artículos científicos y pasó a formar parte de un comité que supervisa los datos y protege la privacidad de la familia. En 2020, la estatua del general confederado Robert E. Lee en Lee Plaza fue derribada durante las protestas por la justicia racial tras el asesinato de George Floyd. En 2022, la plaza pasó a llamarse Plaza Henrietta Lacks. Roanoke Hidden Histories, un proyecto de historia pública que destaca a la población de raza negra, dirigió el proyecto de la estatua de Lacks y encargó su diseño al artista Bryce Cobbs y su escultura al escultor Lawrence Bechtel. Setenta y dos años después del fallecimiento de Lacks, su estatua fue inaugurada en una gran ceremonia a la que asistió la familia Lacks. Hay versiones más pequeñas de los monumentos en el Carilion Roanoke Memorial Hospital, el Fralin Biomedical Research Institute de VTC y la Virginia Tech Carilion School of Medicine. La primera estatua de Lacks se inauguró en Bristol (Reino Unido) en 2021. Leer más...