Catalina II, también conocida como Catalina la Grande (1729-1796), fue una emperatriz rusa durante la Era Catalina, la época dorada de Rusia, que se expandió y prosperó durante su tiempo. Se convirtió en emperatriz tras el asesinato de su marido en 1762 y se rodeó de generales, almirantes, asesores y amantes.
Entre sus logros se encuentran la expansión del Imperio Ruso, el establecimiento de nuevas ciudades y pueblos, la modernización del País, la promoción del arte, la ciencia y la educación, la reforma de la administración y la apertura del Instituto Smolny de Doncellas Nobles, una institución de educación superior para mujeres en 1764, la primera de este tipo en Europa.
Este monumento más grande que el natural fue inaugurado en 1873, tras 13 años de planificación y construcción, por el artista ruso M.O. Mikeshin. Representa a Catalina de pie, con su traje real, sosteniendo un cetro en su mano derecha y una corona de olivo en la izquierda. Alrededor del pedestal hay nueve esculturas de personajes famosos de su época: generales, políticos y figuras de la cultura. Una de ellas es Ekaterina Dashkova (1744-1810), la primera mujer que presidió la Academia de Ciencias de Rusia.
El monumento se encuentra en el centro de la ciudad de San Petersburgo, en medio de una plaza, rodeado de institutos culturales -el Teatro Dramático Alexandrinsky y la Biblioteca Nacional Rusa-, muy apropiado para Catalina la Grande, que promovió el arte, la cultura y la educación.
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