Maria Gaetana Agnesi nació en Milán, Italia, en el seno de una familia acomodada. Reconocida como niña prodigio, hablaba Italiano y Francés a los cinco años y Latín, Griego, Hebreo, Español y Alemán a los once. Desde muy pequeña mostró interés por las Matemáticas y la Filosofía y, animada por su padre, aprendió con los mejores tutores disponibles. A los 15 años, su padre empezó a organizar reuniones periódicas de los hombres más cultos de Bolonia, y Agnesi presentó y defendió una serie de tesis sobre cuestiones filosóficas profundamente complejas. En 1738 se publicó una recopilación de 191 ensayos basados en sus debates. Para entonces, Agnesi, que tenía 20 años y se había vuelto muy religiosa, pretendía ingresar en un convento, pero su padre se negó, ya que era la mayor de las hijas y quería que enseñara a sus hermanos. En su lugar, accedió a que viviera de forma semiretirada, sin interacciones sociales, para que pudiera dedicar su tiempo a aprender matemáticas. Su padre contrató al monje y profesor de matemáticas Ramiro Rampinelli para que fuera su tutor; Rampinelli la introdujo en los nuevos campos del cálculo diferencial e integral. Por aquella época, Agnesi escribió un comentario sobre la obra del marqués de l’Hôpital, Tratado Antiguo de las Secciones Conicas, pero nunca llegó a publicarse. En 1748, a los 30 años, Agnesi publicó un libro en dos volúmenes titulado Instituzioni Analitiche ad uso della gioventù italiana (Instituciones analíticas para uso de la juventud italiana). En esta obra abordó el cálculo integral y diferencial y definió la curva cúbica, hoy conocida como la “bruja de Agnesi”. Su obra fue reconocida como la mejor introducción existente a las obras del matemático suizo Leonhard Euler, traducida al Francés y al Inglés, y recibió elogios incluso del Papa Benedicto XIV, que la nombró profesora de matemáticas en la Universidad de Bolonia. Aunque nunca llegó a ejercer el cargo, se la considera la segunda mujer a la que se concede una cátedra en una universidad, Tras la muerte de su padre en 1752, Agnesi pudo dedicarse a la beneficencia y a los estudios teológicos. Trabajó con enfermos y pobres y fundó varios hospicios. En 1783, a los 65 años, fundó una residencia para los ancianos de Milán y se trasladó a vivir allí. Murió a los 81 años y fue enterrada en una fosa común para pobres. Leer más...

Laura Maria Caterina Bassi nació en Bolonia (Italia) en el seno de una familia acomodada. Comenzó su educación a los cinco años, primero con su primo, que le enseñó Matemáticas, Latín y Francés, y más tarde con Gaetano Tacconi, profesor de Medicina en la Universidad de Bolonia, que le enseñó Lógica, Metafísica y Filosofía Natural. En 1731, Tacconi invitó a varios eruditos de la Universidad de Bolonia a examinar el intelecto de Bassi, de 20 años. Uno de ellos era Prospero Lorenzini Lambertini (que más tarde se convertiría en el Papa Benedicto XIV), que quedó tan impresionado que se convirtió en su mecenas oficial. Al año siguiente, fue elegida miembro honorario de la Academia de Ciencias del Instituto de Bolonia, convirtiéndose en la primera mujer en ingresar en la academia. Un mes más tarde, defendió su tesis ante cuatro catedráticos y se doctoró en Anatomía, lo que la convirtió, a los 21 años, en la primera mujer que se doctoraba en Ciencias y la segunda en Filosofía. Unos meses más tarde, defendió 12 tesis más ante el Senado de la Universidad como petición para obtener una plaza de profesora. Aunque fue rechazada al principio, finalmente fue nombrada catedrática de Filosofía Natural, haciendo otra vez historia como la primera mujer del mundo en recibir un salario como profesora. A Bassi no se le permitía dar discursos públicos, sino sólo clases particulares. Recibía fondos para los experimentos que realizaba en su casa; luchó constantemente por la igualdad de derechos docentes, pero fue en vano. Exploró muchos campos, como las Matemáticas, la Mecánica y la Química, pero su principal interés era la Física Newtoniana. En sus investigaciones, se convirtió en una de las figuras más destacadas de Italia en la introducción de la Física y la Filosofía Natural de Newton. A lo largo de los años, fue miembro de numerosas sociedades literarias, como la Accademia degli Arcadi di Roma, la Universitá degli Apastiti de Florencia y la Accademia dei Placidi di Recanati. En 1776, a los 65 años, fue nombrada Catedrática de Física Experimental del Instituto de Ciencias de Bolonia. Murió dos años más tarde. Leer más...

Maria Tecla Artemisia Montessori nació en Chiaravalle (Italia) y creció en Roma. A los 16 años, tras graduarse en la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, se matriculó en el instituto técnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci con la intención de convertirse en médica. Debido a su sexo, fue rechazada del programa de medicina y estudió ciencias naturales; con su diploma di licenza, se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Roma. Allí sufrió la hostilidad de estudiantes y profesores por su género. Durante sus estudios, se especializó en pediatría y psiquiatría, trabajó en una consulta pediátrica y en un servicio de urgencias, y se convirtió en una experta en medicina pediátrica. En 1896, Montessori, de 26 años, se convirtió en la primera mujer de Italia en obtener el título de Doctora en Medicina. Con su nuevo título, empezó a trabajar como asistente en el Hospital Universitario y abrió una consulta privada. En esa época, se interesó por los problemas educativos de los niños con discapacidad intelectual y visitó asilos para observar a los niños y su comportamiento. En 1898 empezó a publicar artículos sobre el tema y a dar conferencias en las que defendía la necesidad de crear instituciones separadas para niños con dificultades de aprendizaje. Un año más tarde, Montessori se unió a la Liga Nacional para la Protección de los Niños Retrasados e impartió conferencias sobre higiene y antropología en seminarios para profesores. Al año siguiente, fue nombrada directora de la Escuela Ortofrénica Estatal de Roma, que formaba a profesores en la educación de niños con dificultades de aprendizaje. En 1907, Montessori abrió la primera Casa dei Bambini (Casa de los Niños), una escuela para niños de tres a seis años en el barrio pobre de San Lorenzo, en Roma. Allí aplicó sus teorías educativas a niños neurotípicos. Según su método de enseñanza, más tarde denominado sistema Montessori, los niños pueden aprender de forma independiente a partir de su entorno, siempre que dispongan de materiales didácticos diseñados y de un entorno que fomente su interés natural y su deseo de aprender a través de la estimulación y el juego práctico. Los profesores deben ofrecer y demostrar aparatos didácticos, pero esencialmente permanecer en un segundo plano. Su programa tuvo éxito y el método Montessori empezó a atraer la atención de educadores y periodistas. En pocos años, el sistema se adoptó en escuelas de todo el mundo, desde París y Estocolmo hasta Estados Unidos y Nueva Zelanda. Durante las tres décadas siguientes, escribió, dio conferencias y estableció programas de formación de profesores según el Método Montessori en todo el mundo. En 1922, a los 52 años, Montessori fue nombrada Inspectora Gubernamental de Escuelas en Italia, cargo que desempeñó hasta 1934, cuando abandonó el país a causa del régimen fascista. Viajó a España y vivió siete años en la India antes de instalarse en Holanda, donde murió a los 81 años. Leer más...