Jeanne Baret nació en La Comelle, Francia. Poco se sabe de sus primeros años, aunque ella afirmaba que su madre había muerto poco después de nacer y su padre cuando ella tenía 15 años. A los 20 años, Baret trabajó como ama de llaves del naturalista Philibert Commerson, y ambos entablaron una relación íntima. En 1764, ambos se trasladaron a París, donde ella dio a luz y colocó a su hijo con una madre adoptiva. En 1765, Commerson fue invitado a participar como botánico en la primera circunnavegación francesa del globo, dirigida por el almirante y explorador Louis Antoine de Bougainville. Deseoso de tenerla a su lado, Commerson alistó a Baret para el viaje como su ayuda de cámara y asistente. Sin embargo, las mujeres tenían prohibida la entrada en los barcos de la armada francesa, así que se disfrazó de hombre. En diciembre de 1766, el navío Étoile zarpó del puerto de Rochefort rumbo a Sudamérica con Baret a bordo. Como Commerson llevaba mucho equipo para recoger especímenes, el capitán del barco cedió su gran camarote a Commerson y a su ayudante, lo que permitió a Baret tener más intimidad. Al principio del viaje, Commerson sufrió mareos y una úlcera en la pierna, por lo que Baret pasó gran parte del tiempo atendiéndole. Mientras estaba en tierra, se ocupaba del pesado trabajo de transportar el equipo y recoger especímenes. A lo largo del viaje, el barco hizo escala en Montevideo (Uruguay) y Río de Janeiro (Brasil), donde Baret recogió plantas, conchas y piedras; mientras navegaba, ayudó a Commerson a catalogar sus hallazgos. Durante dos años, Baret consiguió mantener en secreto su verdadera identidad, aunque corrió el rumor de que, en realidad, era una mujer. Hay distintas versiones sobre cómo se reveló su sexo. Una de ellas afirma que, al llegar a Tahití en abril de 1768, los isleños reconocieron inmediatamente que era una mujer y la rodearon y amenazaron hasta que tuvo que ser rescatada de vuelta al barco. Otro relato afirma que en julio de 1768, al hacer escala en Nueva Irlanda (hoy parte de Papúa Nueva Guinea), Baret fue descubierta por miembros de la tripulación que se enfrentaron a ella y la agredieron sexualmente. En cualquier caso, al fondear en Mauricio para aprovisionarse, Baret y Commerson decidieron abandonar el barco y quedarse en la isla como invitados del Gobernador. Allí, ella siguió ayudando a Commerson y le acompañó en expediciones de recolección a Madagascar y la isla Bourbon. En 1770, Baret obtuvo la independencia y se le concedió una propiedad en Port Louis, donde regentó una taberna. Commerson murió en 1773, y al año siguiente, a los 33 años, Baret se casó con Jean Dubernat, suboficial del ejército francés. Poco después regresaron a Francia y se instalaron en Saint-Aulaye. En 1785, el Ministerio de la Marina concedió a Baret una pensión de 200 libras anuales. El documento de la pensión reconoce su hazaña de circunnavegar el globo y su devoción y ayuda a Commerson, al tiempo que reconoce que era una mujer disfrazada de hombre. Murió a los 67 años. Leer más...