Beatriz de Luna nació en Lisboa (Portugal) en el seno de una familia judeo-española exiliada que se vio obligada a convertirse al cristianismo durante el reinado de Manuel I de Portugal en 1497. A los 18 años se casó con su tío, Francisco Mendes, un rico y próspero comerciante. Diez años más tarde murió, dejándole la mitad de su fortuna y a su hija Ana. Poco después, huyó de Portugal para escapar de la Inquisición portuguesa y se trasladó a Amberes, en la actual Bélgica, donde se reunió con Diogo, hermano y socio de su marido. Ocupó el lugar de su difunto marido en el negocio familiar, supervisando la expansión del imperio comercial de los Mendes, que incluía alianzas en toda Europa y Oriente Medio y préstamos a los monarcas de Alemania, Portugal, Inglaterra y Turquía. En 1542, Diogo murió, dejándole el control del negocio y una de las mujeres más ricas de Europa. Su enorme riqueza le permitió influir en reyes y representantes de la Iglesia y proteger a compañeros judíos conversos estableciendo una red de escape para que los criptojudíos huyeran de España y Portugal a Grecia y el Imperio Otomano y salvar a cientos de judíos. Dos años más tarde, se trasladó a la República de Venecia. Aunque a los judíos no se les prohibía practicar su religión en Venecia, vivían en guetos, y ella tuvo que practicar el judaísmo en secreto mientras se presentaba públicamente como católica. Dirigió con éxito el negocio familiar, añadiendo más productos comerciales, como textiles y grano. En 1549, Ercole II, duque de Este, la invitó a trasladar su empresa a la ciudad de Ferrara. Allí, por primera vez en su vida, practicó abiertamente el judaísmo, adoptó el apellido conyugal hebreo de su hija, Nasi, y pasó a ser conocida como Doña Gracia Nasi. Participó activamente en la comunidad sefardí de Ferrara, utilizando su fortuna para promover la alfabetización y la imprenta, e inició y fue benefactora de la publicación de la Biblia de Ferrara -la versión ladina de la Biblia hebrea. A principios de la década de 1550, la actitud hacia los judíos en Italia era cada vez más hostil y, en 1533, doña Gracia se trasladó a Constantinopla, la capital del Imperio Otomano, donde los judíos eran bienvenidos. Dedicó su tiempo y su fortuna a socorrer a los judíos, ayudando a los fugitivos de la Península Ibérica, apoyando a eruditos rabínicos y construyendo sinagogas, yeshivas, escuelas y hospitales por todo el imperio. También fundó su propia imprenta, convirtiéndose en la primera mujer impresora y editora del Imperio Otomano y la primera judía en hacerlo. En 1558, 390 años antes del establecimiento oficial de Israel, Doña Gracia arrendó tierras en Tiberia, entonces bajo dominio Otomano y hoy ciudad del norte de Israel. Su propósito era rehabilitar la zona, ponerla a disposición de los refugiados judíos para que se establecieran en Tierra Santa y convertirla en un centro de comercio y aprendizaje judíos. Su intención era vivir en la ciudad, pero murió antes de que su sueño se hiciera realidad. Tenía 59 años. Leer más...