Escritora y filósofa Británica, una de las primeras defensoras de los derechos de la mujer a la igualdad educativa y social. Considerada una de las filósofas feministas fundadoras.
Mary Wollstonecraft nació en Londres, Inglaterra, la segunda de siete hermanos. La situación económica de la familia era inestable y su padre maltrataba a su madre. A los 19 años, consiguió salir de su casa y aceptó un puesto como dama de compañía de una viuda que vivía en Bath. Al cabo de dos años, la llamaron para que volviera a casa a asistir a su madre enferma.
En cuanto murió su madre, Wollstonecraft se fue a vivir con su amiga, la educadora e ilustradora Fanny (Frances) Blood. Las dos habían imaginado una utopía femenina en la que pretendían apoyarse mutuamente económica y emocionalmente. Wollstonecraft, sus hermanas y Blood fundaron una escuela en Newington Green para ganarse la vida. Más tarde, detalló sus experiencias docentes en el panfleto Thoughts on the Education of Daughters (Pensamientos Sobre la Educación de las Hijas), publicado en 1787. Poco después, Blood enfermó y Wollstonecraft la cuidó hasta que murió en 1785. La escuela cerró y Wollstonecraft se trasladó a Irlanda para trabajar como institutriz de la familia Kingsborough.
Después de tres años, regresó a Londres y decidió ganarse la vida como escritora, una profesión poco común para una mujer en aquella época. Entabló amistad con Joseph Johnson, editor de textos radicales, y trabajó para él primero como traductora y más tarde como colaboradora habitual de su periódico, el Analítica Revisión. Johnson también publicó sus primeras obras, como la novela Mary: Una ficción; y el libro infantil Cuentos originales de la vida real, ambos publicados en 1788.
En 1790, a los 31 años, publicó un panfleto político titulado Vindicación de los derechos del hombre, en respuesta a la crítica del diputado Edmund Burke a la Revolución Francesa. Dos años más tarde, publicó su obra más famosa: “Vindicación de los Derechos de la Mujer”. En este ensayo pionero, Wollstonecraft defendía que las mujeres debían recibir la misma educación que los hombres, afirmando que las mujeres son más que meras esposas, más bien compañeras de sus maridos, y su educación es esencial para la nación porque son ellas quienes educan a los niños. Aunque el ensayo suscitó polémica, no dio lugar a reformas ni despertó mayor interés.
Ese mismo año, Wollstonecraft se trasladó a París para presenciar de primera mano la Revolución Francesa. Allí conoció al capitán Gilbert Imlay, un comerciante maderero estadounidense, y en 1794 tuvo a su primera hija, Fanny. Mientras cuidaba de su recién nacida, escribió y publicó el ensayo crítico Una visión histórica y moral del origen y el progreso de la Revolución Francesa.
Poco después, Imlay la abandonó y ella le siguió a Londres. En su intento por reunirse, se unió a él en un viaje de negocios a Escandinavia, documentando sus relatos en Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca.
En 1796, a su regreso a Londres, Wollstonecraft e Imlay se separaron definitivamente. Ella se reunió con Johnson y pasó a formar parte de su grupo de amigos radicales, uno de los cuales era el filósofo William Godwin. A los pocos meses se quedó embarazada, y la pareja se casó para que su hijo fuera legítimo. Aquejada de una infección posparto, Wollstonecraft murió 11 días después de dar a luz a su segundo hijo, que se convirtió en la destacada novelista Mary Wollstonecraft Shelley.
Cuando murió, a los 38 años, había publicado 10 de sus obras, y siete más se publicaron póstumamente.
Aunque su legado ha permanecido casi en el olvido durante casi un siglo, su nombre fue recuperado por escritoras del movimiento feminista moderno, como Virginia Woolf y Emma Goldman, que abrazaron la historia de su vida y sus logros. El interés por su obra aumentó durante las décadas de 1960 y 1970 con el auge de la crítica feminista en el mundo académico. Hoy en día, Wollstonecraft está considerada una de las filósofas feministas fundadoras. Leer más...
Reformista social y activista de los derechos de la mujer. Hizo campaña para mejorar las condiciones de las prostitutas.
Josephine Elizabeth Butler nació en Milfield, Inglaterra, y creció en Dilston. Su padre era un reformista social y defensor de la trata de esclavos, y sus siete hijos recibieron la misma educación. Al haber sido educada en casa la mayor parte de su infancia, Butler aprendió de sus padres la política y las cuestiones sociales. A los 19 años, en plena Gran Hambruna, visitó a su hermano en Irlanda, donde su conciencia de la injusticia social se había profundizado.
En 1850, a los 21 años, inició una relación con George Butler, académico y clérigo, que compartía sus opiniones y su compromiso con las reformas liberales. Dos años después, se casaron. Los recién casados se instalaron en Oxford, donde Butler se encontró con la misoginia y a menudo era la única mujer en las reuniones sociales. En 1853, los Butler participaron en una discusión sobre la novela Ruth, de Elizabeth Gaskell, cuando los hombres criticaron el “comportamiento inmoral” de la heroína que era seducida y luego abandonada por un hombre rico. Butler no sólo expresó sus opiniones, sino que decidió pasar a la acción, y ella y su marido comenzaron a ayudar a las mujeres en condiciones similares, especialmente a las prostitutas, invitando a algunas de ellas a vivir en su casa.
En 1856, con 28 años y siendo madre de dos hijos, Butler empezó a tener problemas de salud causados por el ambiente húmedo de Oxford, y la familia se trasladó a Clifton. Allí, el matrimonio continuó con su activismo social, ayudando a mujeres en situaciones difíciles. En 1864, su cuarto hijo y única hija murió tras caer a 12 metros de una barandilla. Butler cayó en una depresión que duró varios años y su salud empeoró. Dos años después, la familia se trasladó a Liverpool, donde su marido obtuvo un puesto de profesor. Todavía desconsolada, se dedicó a las obras de caridad. Iba regularmente a sentarse, hablar y aprender la Biblia con las mujeres que vivían en casas de trabajo, un lugar de vida y trabajo para personas que no podían mantenerse por sí mismas. Albergaba a muchas mujeres en su casa, muchas de ellas eran prostitutas que sufrían enfermedades venéreas. Cuando se dio cuenta de que no podía dar cobijo a todas ellas, Butler creó dos albergues que ofrecían un lugar para vivir y un trabajo adecuado, como la costura y la fabricación de sobres.
Butler también fue una firme defensora de los derechos de las mujeres al voto y a la educación. En 1867, a los 39 años, Butler fundó, junto con Anne Clough, el Consejo del Norte de Inglaterra para la Promoción de la Educación Superior de las Mujeres y fue presidenta durante sus primeros seis años. Su primer panfleto, The Education and Employment of Women (La educación y el empleo de las mujeres), sostenía que las mujeres merecían la misma igualdad de acceso a la educación superior y a los puestos de trabajo que los hombres. Para impulsar el esfuerzo, inició una petición para que el senado de la Universidad de Cambridge permitiera a las mujeres presentarse a los exámenes, lo que condujo a la creación del Examen Superior de Cambridge para mujeres al año siguiente. Y esto condujo a la fundación del Colegio Femenino de Newnham en 1871.
En 1869, Butler inició una campaña de dos décadas para abolir la Ley de Enfermedades Contagiosas. Introducida cinco años antes como medio para reducir las enfermedades venéreas, la ley autorizaba a la policía a detener y examinar físicamente a las mujeres sospechosas de prostitución, una conducta que Butler calificaba de violación quirúrgica. Fundó la Asociación Nacional de Señoras para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas (LNA), escribió docenas de cartas, panfletos y peticiones, y viajó 3.700 millas por todo el Reino Unido para dar discursos sobre el tema. Se dirigió principalmente a los hombres de familia de la clase trabajadora, que se escandalizaban de que una mujer hablara públicamente de asuntos sexuales. Se enfrentó a muchas oposiciones, a menudo con peligro de muerte, incluyendo la rotura de las ventanas de su habitación de hotel e intentos de incendio. Pero esto no la hizo desistir, y continuó su campaña hasta que la ley fue derogada en 1886.
Butler llevó su activismo social al extranjero y, durante las décadas de 1870 y 1880, viajó a Francia, Suiza y Bélgica para hablar en contra de los burdeles con licencia y de la prostitución de menores. Sus actos condujeron a la creación de muchas organizaciones y comités dedicados a acabar con el tráfico de niños, incluida la Federación Abolicionista Internacional para la Abolición de la Regulación Gubernamental de la Prostitución. Se involucró en la campaña del periodista William Thomas Stead contra la prostitución infantil en Londres en 1885, que llevó a elevar la edad de consentimiento de 13 a 16 años.
Se trasladó a Londres tras la muerte de su marido en 1890 y vivió con su hijo y la esposa de éste antes de regresar a Northumberland, donde creció. Butler siguió escribiendo panfletos y libros, y en 1896, a la edad de 68 años, publicó su obra más conocida: Recuerdos personales de una gran cruzada. También inició más campañas para promover diversas causas, como el sufragio femenino, la autonomía irlandesa, la eliminación de la corrupción policial y la regulación de la prostitución en la India. Murió a la edad de 78 años. Leer más...
Líder del movimiento sufragista del Reino Unido, escritora y activista.
Millicent Garrett Fawcett nació en Aldeburgh, Inglaterra. A los 12 años, dejó a su familia para asistir a un internado en Londres. Allí conoció al filósofo John Stuart Mill, que le presentó a activistas por los derechos de la mujer, entre ellos Henry Fawcett, un diputado 14 años mayor que ella, y en 1867 la pareja se casó.
Tras la boda, trabajó como secretaria de su marido y comenzó su carrera de escritora. Publicó artículos y ensayos en los que abordaba cuestiones relacionadas con la mujer y sus convicciones sobre la igualdad de oportunidades para las mujeres y, en concreto, sobre la educación femenina.
A los 22 años, Fawcett asistió a su primera reunión del movimiento sufragista y pronto se unió al Comité del Sufragio de Londres. Al año siguiente, pronunció un discurso en la primera reunión pública a favor del sufragio, tras lo cual se convirtió en una de las principales oradoras del movimiento, dando conferencias sobre la importancia del derecho al voto de las mujeres, principalmente en escuelas para niñas, colegios para mujeres y centros de educación para adultos.
En 1870, con 23 años, Fawcett publicó el libro de texto Economía Política para Principiantes (Political Economy for Beginners), que se convirtió en un éxito inmediato, pasando por diez ediciones, traducido a varios idiomas, y aspirando a dos novelas. Dos años después, ella y su marido publicaron una colección de ensayos titulada Ensayos y Conferencias sobre Temas Sociales y Políticos. En 1875, cofundó un colegio para mujeres en la Universidad de Cambridge, Newnham Hall, y fue su consejera.
Tras la muerte de su marido en 1884, Fawcett vendió sus casas y se mudó con su hermana a Gower Street, en Bloomsbury. Se tomó un año de descanso para hablar en público. A su regreso, el Comité Central para el Sufragio Femenino le pidió que administrara las reuniones conjuntas de las sociedades sufragistas que se fusionaron en la Unión Nacional de Sociedades Sufragistas Femeninas (NUWSS) en 1897. En 1907, fue nombrada presidenta de la NUWSS. El enfoque de su campaña para conseguir el derecho al voto de las mujeres fue moderado y pacífico, en contraste con la posición militante de la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU), dirigida por Emmeline Pankhurst. Dio conferencias, escribió artículos y panfletos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Fawcett aprovechó las actividades de la NUWSS para los esfuerzos de guerra, apoyando los servicios de los hospitales en los campos de entrenamiento de Escocia y Rusia. La organización continuó haciendo campaña a favor del sufragio femenino haciendo hincapié en las contribuciones de las mujeres en tiempos de guerra. El plan de Fawcett funcionó, principalmente gracias a las acciones del movimiento durante la guerra, la Ley de Representación del Pueblo aprobada en 1918, que otorgaba a las mujeres un derecho de voto limitado.
Poco después, a los 72 años, Fawcett se retiró de su cargo de Presidenta de la NUWSS, dedicando su tiempo a escribir. También continuó lanzando y apoyando otras campañas de derechos humanos, como la igualdad de derechos en el divorcio, la penalización del incesto, la elevación de la edad de consentimiento, el acceso de las mujeres a la abogacía, el fin de la trata de blancas y la regulación de la prostitución en la India. Una de sus campañas más notables fue contra la Ley de Enfermedades Contagiosas, que obligaba a las prostitutas a someterse a pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual y a ser encarceladas si daban positivo, mientras que los clientes que infectaban a las mujeres no estaban obligados a someterse a las pruebas. Argumentó que el doble estándar de ésta y otras leyes similares seguiría existiendo hasta que las mujeres formaran parte del proceso de toma de decisiones.
Fawcett murió a los 82 años tras dedicar su vida a dar voz a las mujeres y promover sus derechos, allanando el camino a generaciones de mujeres activistas y feministas. Leer más...
