Líder de los derechos civiles, sufragista, reportera de investigación e investigadora pionera sobre la violencia racial.
Ida B. Wells nació en la esclavitud en una granja cerca de Holly Springs, Mississippi, y se convirtió en libre tras la Emancipación.
En 1878, mientras asistía al Rust College, sus padres y un hermano murieron en la epidemia de fiebre amarilla. Para mantener a sus hermanos pequeños y mantenerlos unidos, se hizo maestra y los crió con la ayuda de su abuela. Dos años más tarde, su abuela murió y se trasladaron a Memphis, TN, a vivir con su tía. Allí trabajó como profesora y asistió a la universidad local.
Su vida dio un giro a los 21 años cuando el conductor le ordenó que se bajara del vagón de primera clase debido a su raza. Wells se resistió y fue expulsada a la fuerza del tren. Demandó a la compañía ferroviaria y su historia se publicó en una serie de artículos. Ese fue el comienzo de su carrera como periodista.
Wells es una de las muchas mujeres que se negaron a ceder sus asientos y lucharon por sus derechos años antes que Rosa Parks.
En sus veintes, Wells se convirtió en copropietaria y coeditora de dos periódicos locales, The Memphis Free Speech y Headlight and Free Speech, y llegó a tener más de 200 reimpresiones de sus artículos.
Tras perder a un amigo a causa de un linchamiento, Wells se dedicó a investigar más de 700 casos de linchamientos racistas. Viajó sola por el Sur, investigando cada caso, publicando sus conclusiones y sensibilizando a la opinión pública nacional e internacional sobre esta injusticia. Recorrió el país y el Reino Unido dando discursos públicos sobre los datos que había recopilado; su campaña contribuyó a reducir el número de linchamientos. Informar sobre casos raciales puso su vida en peligro; la mafia local irrumpió en las oficinas del periódico y destruyó todo el equipo. Wells huyó a Chicago.
A los 32 años se casó con Ferdinand Barnett, un viudo de Chicago. Para reflejar sus ideas progresistas, cambió su apellido por Wells-Barnett. Fue una de las pocas mujeres de la época que conservó su apellido. La pareja tuvo cuatro hijos, además de los dos hijos de Barnett de su primer matrimonio.
En Chicago, Wells fue una sufragista activa y trabajó de muchas maneras para lograr la igualdad de la gente de color. Fue cofundadora de varias organizaciones de derechos civiles, entre ellas la Asociación Nacional de Mujeres de Color, y una de las fundadoras de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).
Antes de su muerte, Wells era considerada “una de las mujeres afroamericanas más famosas del mundo”, pero su legado no duró mucho como el de sus compañeras, en parte debido a su género y por ser considerada “demasiado radical”.
En los últimos años, gracias a los esfuerzos de su bisnieta, ha aumentado el reconocimiento público de sus logros, incluyendo varias estatuas erigidas en su honor, una placa y una señal en una calle de Chicago, así como la declaración del 16 de julio como día de Ida B. Wells-Barnett en el condado de Shelby, TN.
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Abolicionista, activista por los derechos de la mujer y filántropa. Figura destacada de la comunidad afroamericana de Chicago en el siglo XIX, dirigió una estación del ferrocarril subterráneo desde su casa.
Nació en Memphis (Tennessee), hija de un herrero afroamericano libre. A los 21 años conoció a su futuro marido, John Jones, que llegó a la ciudad para ser aprendiz de sastre. Poco después, se trasladó con su familia a Alton, Illinois, y la pareja tuvo que separarse. Tres años después, tras completar los requisitos de su aprendizaje, la siguió a Alton y se casaron.
Al año siguiente, tras dar a luz a su hija Lavinia, quisieron trasladarse a Chicago, pero para ello tuvieron que pagar una fianza de 1.000 dólares para obtener su certificado de libertad, que les permitía viajar como personas libres. Se encontraban entre los únicos 140 negros de la ciudad. Poco después de instalarse, su marido abrió una pequeña sastrería, el primer establecimiento propiedad de un afroamericano. Con el tiempo, el negocio creció y sirvió a mucha de la élite de la ciudad.
Los Jones dedicaron su vida a luchar por la libertad, la igualdad y la justicia, y juntos se convirtieron en figuras destacadas del movimiento abolicionista. Su casa, en el número 116 de la calle Edinah, fue un lugar de encuentro y la segunda parada del ferrocarril subterráneo, donde ayudaron a cientos de esclavos fugados en su camino hacia Canadá. El matrimonio fue uno de los fundadores de la Iglesia Bautista de Olivet, la segunda más antigua de Chicago. Donaron dinero para diversas causas y terrenos para construir una escuela para su comunidad. Tras la Guerra Civil, se unió al movimiento sufragista, siendo una de las primeras mujeres afroamericanas en defender su derecho al voto. Murió a la edad de 89 años. En su lápida se lee “Abuela Jones”, una conmemoración de su estatus dentro de la comunidad.
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Filántropa, líder cívica y sufragista, reformista social y defensora de la Asociación de Protección de Menores y su primera presidenta.
Louise DeKoven nació en Chicago, IL, como hija única de una familia de élite. Aunque tuvo una vida privilegiada y rica, creció con conciencia social, dedicándose a la comunidad. A los 16 años, después de graduarse en el Seminario de Dearborn, enseñó en la escuela dominical de la Iglesia Episcopal de St. James, trabajando con niños desfavorecidos y estableciendo un club de niños para ellos. Allí se frustró con los límites de la iglesia para las mujeres. A los 27 años se casó con Joseph Tilton Bowen, y su mansión de la calle Astor se convirtió en un lugar de encuentro para reuniones sociales y políticas. A los 35 años, empezó a trabajar en la casa de acogida Hull House, donde dirigió su Club de Mujeres y acabó siendo su administradora y tesorera, cargo que ocupó durante 53 años. Fue la principal donante de la organización y en 1912, tras la muerte de su marido, fundó un campamento de verano para los niños de Hull-House y donó 72 acres para su establecimiento. Cuando Jane Addams murió, se convirtió en la presidenta de la Casa Hall.
Utilizó su estatus y sus contactos para influir en los políticos y recaudar fondos para diversas causas sociales. Fue una de las personas más influyentes en abogar por un tribunal de menores en Chicago. Cuando se inauguró en 1899, se convirtió en el primer tribunal de menores de EE.UU., e inmediatamente pasó a ser miembro de su comité, luego su máxima responsable, y cuando se reorganizó en la Asociación de Protección de Menores, fue nombrada su primera presidenta. En los 35 años que ocupó este cargo, examinó diversas cuestiones, como los prejuicios raciales, las condiciones de trabajo y la prostitución.
También fue una activista de los derechos de la mujer, sirviendo en numerosas organizaciones en puestos clave, como presidenta de la Asociación de Sufragio Igualitario de Chicago, auditora de la Asociación Nacional de Sufragio Femenino, vicepresidenta de la Asociación de Sufragio de Illinois y presidenta del Club de Mujeres de Chicago. Durante la Primera Guerra Mundial, fue la única mujer nombrada para el Consejo de Defensa de Illinois, en el que coordinó a las mujeres de todo el Estado para apoyar el esfuerzo bélico. En 1916, en medio de una tormenta, encabezó una marcha de 5.000 mujeres hacia la Convención Nacional Republicana en Chicago. Este desfile de mujeres exigiendo su derecho civil al voto marcó un cambio en el enfoque hacia la causa y el movimiento. Tras la ratificación de la 19ª enmienda, trabajó incansablemente, convenciendo a las mujeres para que se inscribieran en el censo electoral y animándolas a presentarse a cargos públicos. Permaneció activa hasta que murió a la edad de 94 años. Leer más...
La Primera Mujer Afroamericana y la Primera Piloto Civil Nativa Americana en los Estados Unidos.
Bessie Coleman nació en Atlanta, Texas. Su padre era de ascendencia cherokee y su madre era afroamericana. Cuando tenía 2 años, su familia se trasladó a Waxahachie, Texas, donde sus padres trabajaban como aparceros. A los 6 años, empezó a asistir a una escuela segregada de una sola aula, caminando 4 millas todos los días. A los 9 años, su padre se fue de casa, y además de asistir a la escuela, ayudó a mantener a la familia cosechando algodón y lavando ropa. A los 12 años, Coleman obtuvo una beca en la Escuela de la Iglesia Bautista Misionera, que más tarde le permitió matricularse en la Universidad Agrícola y Normal de Color de Oklahoma en Langston, Oklahoma. Después de un semestre, se le acabó el dinero y tuvo que abandonar y volver a su casa.
A los 23 años, Coleman se trasladó a Chicago para vivir con sus hermanos. Asistió a la Burnham School of Beauty Culture y trabajó como manicurista. Sus hermanos, que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, le contaron historias de sus experiencias en Francia, donde las mujeres pilotaban aviones. Inspirada por sus historias, Coleman tomó un segundo trabajo y recibió el patrocinio del editor de periódicos Robert S. Abbott y del banquero Jesse Binga, para tener suficiente dinero para las clases de aviación. Ninguna escuela de Estados Unidos quiso recibir su solicitud, tanto por su raza como por su sexo, así que aprendió francés y se trasladó a París, donde estudió en la Escuela de Aviación de los Hermanos Caudron. Después de siete meses, Coleman, de 29 años, se convirtió en la primera mujer afroamericana y la primera indígena americana en obtener una licencia de piloto, así como en la primera persona de color y la primera indígena americana en obtener una licencia de aviación internacional de la Fédération Aéronautique Internationale.
A su regreso a Estados Unidos, Coleman recibió la atención de los medios de comunicación, pero se dio cuenta de que tendría que convertirse en piloto de acrobacias para ganar dinero. Una vez más, no encontró ninguna escuela que la aceptara, así que viajó a Europa, donde aprendió a hacer acrobacias de vuelo y paracaidismo en Francia, Holanda y Alemania. Cuando regresó a Estados Unidos, su popularidad creció y se la conoció como “Queen Bess” (Reina Bess). Volaba en biplanos Curtiss JN-4 “Jenny”, realizando maniobras temerarias como bucles, figuras de ocho y saltos cerca del suelo. Su objetivo era animar a la gente a perseguir sus sueños, mientras que su sueño era tener un avión y abrir una escuela de vuelo para afroamericanos. Daba discursos por todo el país, presentaba películas de sus trucos y promovía la aviación dentro de la comunidad. Se negó a hablar o actuar en eventos segregados. Durante una gira de conferencias en Orlando, Florida, conoció a los activistas comunitarios Rev. Hezakiah y Viola Hill, que la invitaron a vivir con ellos. Se mudó y abrió un salón de belleza para ganar suficiente dinero para comprar un avión.
El 30 de abril de 1926, Coleman realizó un vuelo de prueba con su mecánico, William Wills. Ella se sentó en el asiento del pasajero mientras él pilotaba el avión. A los diez minutos de vuelo, el avión entró en una caída inesperada y dio una vuelta de campana a 3.000 pies de altura. Coleman, que no llevaba el cinturón de seguridad, salió despedida del avión y murió inmediatamente al chocar contra el suelo. El avión se estrelló a su lado. Más de 10.000 personas asistieron a sus funerales, dirigidos por Ida B. Wells. Aunque no logró su sueño de fundar su escuela de aviación, sus logros pioneros fueron la inspiración para que una generación de afroamericanos se convirtiera en pilotos.
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Arquitecta pionera, educadora y activista. Varios de sus proyectos están incluidos en la lista de los edificios diseñados por mujeres más altos del mundo.
Natalie de Blois nació en Paterson (Nueva Jersey), su padre era ingeniero civil y su madre, maestra. Desde muy joven se interesó por los edificios, y a los 10 años decidió ser arquitecta. En la escuela secundaria, se negó a participar en las clases de cocina y costura obligatorias para las chicas. En cambio, con el apoyo de sus padres, tomó clases de dibujo mecánico, siendo la única chica de la clase. Después del colegio, asistió al Western College for Women durante un año, lo que le permitió matricularse en los estudios de arquitectura de la Universidad de Columbia. Para pagar la matrícula, trabajó como delineante y enseñó dibujo a sus compañeros.
A los 23 años, de Blois se trasladó a Nueva York y empezó a trabajar en Ketchum, Gina y Sharpe, pero fue despedida nueve meses después por rechazar el cortejo de uno de sus colegas masculinos. A continuación, se incorporó a Skidmore, Owings y Merrill (SOM), donde empezó en la sección de letras técnicas y más tarde se convirtió en la primera mujer de la empresa en ocupar el puesto de diseñadora senior. Su primer proyecto principal fue el Terrace Plaza Hotel de Cincinnati, que recibió publicidad nacional por su modernismo. Posteriormente, se le asignaron varios proyectos importantes, como el edificio Union Carbide, el edificio Pepsi y el campus de Connecticut General. Aunque tuvo un gran éxito y se ganó el respeto de otros arquitectos, siguió sufriendo un duro sexismo, fue excluida de los almuerzos de oficina e incluso una vez le pidieron que no asistiera a una ceremonia de corte de cinta porque “parecía embarazada”.
A los 42 años, de Blois se divorció y se trasladó con sus cuatro hijos a Chicago para trabajar en la sucursal local de SOM. En dos años, fue nombrada socia asociada.
Como mujer rodeada de hombres, además de madre soltera, de Blois era muy consciente de los prejuicios contra las arquitectas, y en 1973 cofundó la Chicago Women in Architecture (Mujeres de Arquitectura de Chicago), una organización que promueve la situación de las mujeres en la profesión. A lo largo de su carrera, habló de la importancia de reconocer a las mujeres como simples arquitectas, en lugar de “arquitectas”, y promovió una iniciativa para que el Instituto Americano de Arquitectos entrevistara a las estudiantes de todo el país.
A los 54 años, se trasladó a Houston (Texas), donde se incorporó a la firma Neuhaus & Taylor. Su mayor proyecto allí fue la Plaza de la Quinta Avenida, en el centro de Seattle, que en aquel momento era el edificio de oficinas privado más alto de la ciudad. Unos años más tarde, comenzó a dar clases en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Texas como miembro de la facultad. En 1993, a la edad de 72 años, se retiró de la enseñanza. Un año después, también dejó la práctica y regresó a Chicago. Falleció a los 92 años. Leer más...
El anfitrión, propietario y productor del Talk Show más popular en la historia de los EE.UU., y la primera multimillonaria afroamericana.
Oprah Winfrey es un icono viviente del sueño americano, alcanzando una enorme fama y riqueza desde un entorno desfavorecido, empobrecido y abusivo. Creció con frecuencia moviéndose entre los hogares separados de sus padres y su abuela en la zona rural de Mississippi. Aprendió a leer y escribir a la temprana edad de tres años, y fue una estudiante entusiasta, siendo promovida varios grados en la escuela. Winfrey encontró su vocación en la comunicación de masas cuando durante el ensayo de teatro de la escuela secundaria, un programa de radio local le ofreció una pasantía.
Su gran avance llegó cuando fue invitada a presentar un programa de entrevistas en Chicago, y su nombre cambió rápidamente a “The Oprah Winfrey Show,” y así permaneció durante 25 años, con 30.000 invitados, 40 millones de espectadores a la semana en 150 países. Gracias a su fresco estilo emocional, fue clasificado como el programa de entrevistas más popular del mundo y ganó múltiples premios. En la final del programa en 2011, Oprah testificó con orgullo que no faltó ni un solo día de los 4561 días que el programa estuvo en el aire.
Demostró ser una hábil mujer de negocios, además de una productora innovadora y una personalidad inspiradora. Hoy en día su compañía es propietaria de una red de cable, una plataforma digital, una escuela en línea, el mayor club de lectura del mundo y una fundación filantrópica. Tiene un avión privado, cinco casas y una revista llamada O, protagonizada por ella misma en la portada de cada número. Incluso tiene una ley que lleva su nombre, el proyecto de ley Oprah, que tiene como objetivo detener el abuso infantil.
Su compañero de vida desde 1986 es Stedman Graham, un escritor de best-sellers de libros motivacionales. Perdió un bebé recién nacido a los catorce años y declaró que no quiere tener hijos. Leer más...
Una trabajadora social pionera, reformadora de asentamientos estadounidenses, líder del movimiento por el sufragio femenino y activista por la paz mundial. La primera mujer americana en recibir el Premio Nobel de la Paz.
Nació en Cedarville, Illinois. De adolescente, inspirada por la lectura de Dickens y por la amabilidad de su madre con los pobres, Addams tuvo el sueño de hacer el bien en el mundo y convertirse en médico. Después de graduarse en el Seminario Femenino de Rockford, asistió al Colegio Médico Femenino de Filadelfia, pero tuvo que dejarlo después de un año debido a problemas de salud. Después de regresar de una gira de dos años por Europa, Addams se sintió inútil e insegura de su futuro y se hundió en la depresión.
A la edad de 27 años, acompañado por varios amigos, Addams viajó a Londres para visitar la primera casa de asentamiento, una casa comunitaria sin clase, donde la gente vive, se educa y recibe atención médica. Dos años más tarde, Addams y su compañera, Ellen Gates Starr, fundaron una casa de colonias en Chicago, llamada Hull House, que con el tiempo se convirtió en un centro de investigación y educación, con actividades y servicios. En su apogeo, Hull House fue la residencia de unas 25 mujeres y visitada por 2.000 personas semanalmente.
Además de sus actividades en Hull House, Addams trabajó con otros grupos de reforma para lograr mejoras sociales, como la inspección de fábricas, una jornada laboral de ocho horas para las mujeres, la justicia para los inmigrantes y la comunidad negra, el sufragio femenino, la investigación de las causas de la pobreza y la delincuencia, y el establecimiento de la primera ley de tribunales de menores. A la edad de 45 años, Addams comenzó a prestar servicios en la Junta de Educación de Chicago, y cinco años más tarde se convirtió en la primera mujer presidenta de la Conferencia Nacional de Trabajo Social.
Como pacifista y activista por la paz, durante la Primera Guerra Mundial dio conferencias sobre la paz y el fin de la guerra, fue presidenta del Congreso Internacional de Mujeres y más tarde presidió la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. En 1931, en reconocimiento a su trabajo, Addams fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz, siendo la primera mujer americana en ganar este premio.
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