Nació como Gloria Jean Watkins en Hopkinsville, Kentucky, una de los seis hijos de padres de clase trabajadora. Descubrió su amor por los libros desde muy pequeña y realizaba lecturas de poesía ante la comunidad de su iglesia. Educada en el sistema segregado de la escuela pública, era muy consciente del racismo, y el hecho de recibir clases impartidas mayoritariamente por mujeres de raza negra moldeó su perspectiva como chica de color. Después del colegio, estudió Inglés en la Universidad de Stanford y continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison. Más tarde se doctoró en la Universidad de California en Santa Cruz. En 1976, a los 24 años, comenzó su larga carrera académica. Primero enseñó Inglés y Estudios Étnicos en la Universidad del Sur de California, luego Estudios Africanos y Afroamericanos en Yale, Estudios de la Mujer en el Oberlin College e Inglés en el City College de Nueva York. En 1978, a los 26 años, publicó su primera colección de poesía titulada “Y allí lloramos” bajo el nombre de “bell hooks”. El seudónimo que eligió es un homenaje a su bisabuela, Bell Blair Hooks. Se empeñó en escribir el nombre en minúsculas para centrar la atención en su obra y sus ideas más que en su nombre y su personalidad. En 1981 publicó su primer libro, en el que había trabajado desde los 19 años, “¿No Soy Mujer? Mujeres negras y feminismo”. En el libro, titulado como el discurso de Sojourner Truth “Ain’t I a Woman?” (¿No soy una mujer?), hooks exploraba el movimiento por los derechos civiles y los movimientos feministas a lo largo de las décadas y examinaba cómo cientos de años de racismo y sexismo afectan a las mujeres de color en la actualidad. El libro fue reconocido por su contribución al pensamiento feminista y nombrado “Uno de los veinte libros de mujeres más influyentes de los últimos 20 años”. Tres años después, Teoría feminista: Del Margen al Centro, en el que hooks acusaba al feminismo de la segunda ola de racismo y argumentaba que las experiencias de las mujeres blancas privilegiadas ensombrecían la oportunidad de la solidaridad feminista multirracial. Durante la década de 1980, hooks organizó un grupo de apoyo para mujeres afroamericanas llamado Hermanas del Ñame. El grupo y su nombre inspiraron su libro de 1993 Hermanas del Yam: Mujeres Negras y Autorrecuperación, en el que celebra la hermandad negra. La importancia de la hermandad y el llamamiento a unirse desde un punto de vista empoderador, y no desde una posición de víctima, se convirtieron en una noción clave del pensamiento feminista. Tras años de explorar y destacar diversos aspectos del racismo en las teorías feministas, hooks desarrolló un enfoque más activo para resolver el problema, como puede verse en su libro de 1995 Matar la Rabia: Acabar con el Racismo, en el que sugiere que la rabia es una fuente de amor y fuerza que puede conducir a un cambio positivo. En 2004, a los 52 años, hooks regresó a Kentucky para ejercer como Profesora Residente Distinguida de Estudios Apalaches en el Berea College. Allí creó el Instituto Bell Hooks en 2014 y el Centro Bell Hooks en 2021. A lo largo de los años, hooks ha publicado más de 40 libros, poemarios, artículos académicos y cinco libros infantiles. En su obra abordó el racismo, el sexismo, el patriarcado, la sexualidad y las influencias geográficas. Con su enfoque innovador, hooks cambió la percepción común de los temas que exploraba y redefinió las teorías feministas y los estudios sobre la mujer. Murió de insuficiencia renal a los 69 años. Leer más...

Laura Clay nació en White Hall, Kentucky. Sus padres eran abolicionistas y su madre, que apoyaba los derechos de la mujer, insistió en que sus seis hijos, incluidas sus cuatro hijas, recibieran una buena educación. Durante la Guerra Civil, asistió a una escuela femenina en Lexington y a la Escuela de Señoritas Sarah Hoffman en Nueva York. Después regresó a casa y ayudó a su madre a administrar la finca. En 1878, sus padres se divorciaron y su madre, que heredó White Hall, se quedó sin hogar, ya que la ley de Kentucky permitía a los hombres reclamar todos los bienes de sus esposas en caso de separación. Esto llevó a Clay y a sus hermanas a unirse al movimiento por los derechos de la mujer. Clay también se unió a la Federación del Club de Mujeres de Kentucky y a la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU). En 1881, su hermana Mary Barr Clay (que más tarde fue presidenta de la Asociación Estadounidense por el Sufragio Femenino – AWSA) y Lucy Stone, entonces presidenta de la AWSA, nombraron a Clay, a sus 32 años, Presidenta de la reunión anual de la organización, que se celebró por primera vez en Louisville, Kentucky. Tras la convención, fue cofundadora de la Kentucky Woman Suffrage Association, la primera organización sufragista del Sur. En 1888, Clay y sus hermanas fundaron la Asociación por la Igualdad de Derechos de Kentucky (KERA) y fue su primera presidenta durante 24 años. Bajo su liderazgo, la organización trabajó incansablemente para mejorar la situación jurídica de la mujer. Entre sus muchos logros se encuentran la protección de los bienes de las mujeres casadas, los salarios a las mujeres, la tutela conjunta de los hijos, el aumento de la edad de consentimiento matrimonial de las niñas de 12 a 16 años, el establecimiento de tribunales de menores, la exigencia de que los centros psiquiátricos estatales para mujeres contaran con doctoras entre su personal, la persuasión a la Universidad Central y a la Universidad de Transilvania para que admitieran a mujeres estudiantes, y la inspiración a la Universidad de Kentucky para que construyera su primera residencia universitaria para mujeres. En la década siguiente, Clay participó activamente en la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino (NAWSA) y trabajó junto a algunas de las figuras más destacadas del movimiento, como Alice Stone Blackwell, Carrie Chapman Catt y Alice Lloyd. Pronunció discursos por todo el país promoviendo el sufragio femenino y fundando sociedades sufragistas en varios estados. Pronto fue nombrada presidenta del Comité Sur de la NAWSA y, en 1896, fue elegida auditora. En 1903, fue elegida Presidenta del nuevo Comité de Aumento de Miembros de la organización, cargo que ocupó durante 20 años. Clay creía que los estados debían conceder el derecho al voto a las mujeres, por lo que en 1913 abandonó la KERA y la NAWSA, oponiéndose al apoyo de Susan B. Anthony a una enmienda federal. En 1916, fue nombrada Vicepresidenta General de la Conferencia sobre el Sufragio Femenino de los Estados del Sur, que también apoyaba el enfoque de los derechos de los estados frente a la enmienda federal. Siguió participando activamente en varias organizaciones de defensa de los derechos de la mujer y, en 1920, a los 71 años, fundó el Club de Mujeres Demócratas de Kentucky. En la última década de su vida, abandonó la escena pública y se centró en promover los derechos de la mujer en su iglesia episcopal, donde trabajó para que las mujeres pudieran ser delegadas en los consejos eclesiásticos. Murió a los 92 años. Leer más...