Educadora, periodista, activista por los derechos de la mujer y defensora de los derechos civiles de los Mexicano-Estadounidenses y los inmigrantes.
Jovita Idar nació en Laredo, Texas. Sus padres defendieron los derechos civiles de los Mexicoamericanos, y ella y sus siete hermanos crecieron en un hogar social y políticamente activo.
Idar asistió al Methodist Holding Institute de Laredo y obtuvo el título de maestra en 1903. Después se trasladó a Los Ojuelos, donde enseñó a niños Chicanos (mexicano-americanos sin ascendencia anglosajona). Allí experimentó la segregación y las malas condiciones de esta comunidad.
Al estallar la Revolución Mexicana en 1910, Idar renunció a su puesto de docente y regresó a Laredo para trabajar en el periódico de su padre, La Crónica, que abogaba por los derechos de los Mexicano-americanos. Utilizando un seudónimo, se centró en la pérdida de la cultura mexicana y el uso del Español, las malas condiciones de vida y trabajo de los Mexicoamericanos y los linchamientos. También utilizó esta plataforma para promover el sufragio femenino y escribió artículos animando a las mujeres a votar.
En 1911, la familia Idar organizó el Primer Congreso Mexicano para unir a los mexicanos en la lucha contra la injusticia. Ese mismo año, fundó y fue la primera presidenta de la organización feminista La Liga Feminil Mexicaista, que animaba a las mujeres a salir de la esfera doméstica, ofrecía sesiones de estudio para mujeres y estableció escuelas bilingües para niños. Con el tiempo, la organización proporcionó alimentos y ropa a los necesitados. También fundó El Estudiante, un periódico de educación bilingüe para maestros que ofrecía métodos prácticos para la educación bilingüe.
Durante la Revolución Mexicana de 1913, Idar, de 28 años, cruzó la frontera para ayudar a los heridos en el ataque a la ciudad de Nuevo Laredo. Se alistó en La Cruz Blanca y se ofreció voluntaria como enfermera.
En 1914, a su regreso a Estados Unidos, empezó a escribir para el periódico El Progreso. A raíz de un artículo crítico que publicó sobre la decisión del Presidente estadounidense Woodrow Wilson de enviar tropas estadounidenses a la frontera, los Rangers de Texas acudieron a las oficinas del periódico para clausurarlo. Sin embargo, Idar argumentó que, en virtud de la Primera Enmienda, el periódico podía publicar artículos de opinión y bloquear físicamente la entrada a la oficina. Los Rangers de Texas se marcharon, pero regresaron al día siguiente mientras Idar estaba fuera y destruyeron las rotativas del periódico. El incidente no la frenó y siguió publicando sus artículos en otros periódicos.
Unos meses después murió su padre, y ella se convirtió en la directora de La Crónica. Dos años más tarde fundó otro periódico, Evolución.
En 1917, a los 32 años, se casó con Bartolo Juárez, y poco después se trasladaron a San Antonio, Texas. Allí militó en el Partido Demócrata, cofundó con su marido el Club Demócrata y fue editora de la publicación de la Iglesia Metodista El Heraldo Cristiano. Siguió promoviendo la igualdad de derechos para las mujeres y creó una guardería gratuita. También trabajó como traductora voluntaria en el hospital del condado e impartió clases de higiene y puericultura a mujeres.
Murió a los 61 años de una hemorragia pulmonar causada por una tuberculosis avanzada. Leer más...
Educadora y activista, una de las principales defensoras del establecimiento del Juneteenth como fiesta federal. Conocida como la "Abuela del Juneteenth (Conmemoración de la emancipación de los esclavos afroamericanos)".
Opal Lee creció en Fort Worth, Texas. Desde niña, su familia celebraba el Juneteenth con comida y partidos de béisbol. Cuando tenía 12 años, sólo unos días después de que ella y su familia se mudaran a una nueva casa en un barrio blanco, una turba de 500 supremacistas blancos se amotinó en su casa, destrozando los muebles e incendiando la vivienda.
En 1943, con 16 años, se graduó en el I.M. Terrell High School, el primer colegio para afroamericanos de Fort Worth. A los 26 años, se licenció en el Wiley College de Marshall, Texas. Regresó a Fort Worth y comenzó su carrera de toda la vida como educadora en la escuela primaria Amanda McCoy. Conoció a Dale Lee, director de la Escuela Primaria Morningside, y la pareja se casó. Unos años más tarde, se divorciaron, y ella daba clases durante los días y trabajaba por las noches en Convair para mantener a sus hijos. A lo largo de los años, fue un miembro activo de su comunidad, formando parte de la junta de la Agencia de Acción Comunitaria de Fort Worth-Condado de Tarrant y organizando eventos para el Mes de la Historia Negra, el Día de Martin Luther King Jr. y el Juneteenth.
Lee obtuvo un Máster en Asesoramiento y Orientación en la Universidad Estatal del Norte de Texas y luego trabajó como consejera en el Distrito Escolar Independiente de Fort Worth hasta que se jubiló en 1977 a la edad de 51 años.
Cuando se jubiló, llevó su participación en la comunidad al siguiente nivel. Fue uno de los miembros fundadores de Citizens Concerned with Human Dignity (Ciudadanos preocupados por la dignidad humana) y cofundó la Tarrant County Black Historical and Genealogical Society (Sociedad histórica y genealógica negra del condado de Tarrant), una organización que preserva la historia de la residencia negra de la ciudad.
El principal esfuerzo de Lee fue siempre conseguir que el Día de Junio se convirtiera en una fiesta federal, oficializando las celebraciones de la abolición de la esclavitud. Para promover la causa, todos los años, el 19 de junio, dirigía una caminata de 2,5 millas, que representaba los 2,5 años que pasaron desde la Proclamación de la Emancipación de 1865 hasta que la noticia llegó a Texas, liberando a más de 250.000 negros esclavizados y poniendo fin a la esclavitud en Estados Unidos.
En 2016, Lee se centró en el ámbito nacional. A la edad de 89 años, lanzó una petición en Internet para que el día se convirtiera en un día festivo federal, en la que se comprometía a caminar desde Texas hasta Washington DC si recibía 100.000 firmas. Más de 1,5 millones de personas firmaron la petición, y en la primera semana de septiembre, Lee comenzó a recorrer los 1.400 kilómetros de la “Caminata de Opal”. Cada día caminó los simbólicos 3,5 kilómetros, pasando por Arkansas, Kentucky, Tennessee, Alabama, Carolina del Norte y las Virginias, llegando a Washington, DC, en enero de 2017.
El 17 de junio de 2021, a la edad de 94 años, Lee fue testigo de cómo los esfuerzos de toda su vida daban sus frutos como invitada de honor en la ceremonia de firma en la que el presidente Joe Biden firmó el proyecto de ley que convirtió el Día de Junio en una fiesta federal. Leer más...
Escritora, activista de los derechos de la mujer, una de las primeras mujeres médicas de Texas y una de las fundadoras de la Asociación para la Igualdad de Derechos de Texas.
Mary Ellen Lawson Dabbs nació en el condado de Rusk, Texas. Su familia era propietaria de una plantación de algodón y ella participaba en actividades normalmente reservadas a los hombres. Recibió su educación en la escuela del condado y posteriormente asistió al Furlow Masonic College de Georgia. Se graduó como primera de su clase. De vuelta a Texas, conoció a su marido, un comerciante viudo con cuatro hijos que era veinte años mayor que ella. Mientras cuidaba de sus hijos y daba a luz a otros cinco, le ayudaba en su negocio. Cuando sus hijos fueron lo suficientemente mayores, les cedió sus propiedades, y Dabbs se dio cuenta de que necesitaba ser independiente con ingresos propios, así que a los 33 años decidió poner fin a su tempestuoso matrimonio y dedicarse a la medicina.
El primer paso fue no tener más hijos, y dejó de tener relaciones sexuales con su marido. Él la maltrató físicamente por ello hasta que ella lo denunció a las autoridades y se trasladó a Sulphur Springs solicitando el divorcio por crueldad. A continuación, comenzó a estudiar en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Keokuk (Iowa) y, posteriormente, en el de matronas de St. A la edad de 37 años, terminó su carrera de medicina. Por aquel entonces, su divorcio no había finalizado, y su marido sobornó al sheriff local y al secretario del distrito para que no le notificaran la fecha de la vista final, lo que provocó la desestimación del caso de divorcio. Se trasladó a Dallas para ejercer la medicina, pero ese intento no tuvo éxito, por lo que regresó a Sulphur Springs, donde estableció una consulta presentándose como viuda.
Con su propia experiencia de los resultados desiguales de los procesos de divorcio, Dabbs comenzó a interesarse por el movimiento de los derechos de la mujer. Se trasladó a Fort Worth, donde ya había siete mujeres que ejercían la medicina. Fue delegada de Texas en la Woman’s Christian Temperance Union (Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza) y fue elegida presidenta estatal del Woman’s Southern Council (Consejo de Mujeres del Sur). Un año más tarde, cofundó la Texas Equal Rights Association, la sociedad tejana de sufragio femenino. A los 41 años, fue elegida presidenta del “Congreso de Mujeres” y promovió la legislación relativa al bienestar de las mujeres, como la edad de consentimiento y la creación de una escuela industrial para mujeres, que se convirtió en la Texas Woman’s University.
Durante la guerra hispano-estadounidense, Dabbs fue voluntaria durante seis meses como enfermera contratada en el Campamento Cuba Libre, donde contrajo tuberculosis. Esto afectó a su salud durante el resto de su vida. En 1899, después de que su casa fuera destruida por un incendio, regresó a Rusk, pero finalmente, cambió su granja y se trasladó a Oklahoma, donde siguió ejerciendo la medicina. Cuando su tuberculosis empeoró, se trasladó a Nuevo México con la esperanza de curarse, pero se quitó la vida cuando se dio cuenta del estado de la enfermedad. Está enterrada en una tumba anónima para víctimas de la tuberculosis. Leer más...
Líder del sufragio femenino, autora y la Secretaria de Estado de Texas que más tiempo ha estado en el cargo.
Nació en La Vernia, Texas. Recibió educación en las escuelas del condado y, a los 15 años, asistió al Dr. Zealey’s Female College de Mississippi. A los 18 años se casó con Arthur McCallum, y la pareja se instaló en Austin, donde él ejerció de superintendente escolar. Sus primeros pasos en la política fueron las campañas a favor del sufragio femenino y la prohibición. Convenció al propietario del periódico “The Austin American” para que publicara una columna regular en la que escribía editoriales contra la oposición del movimiento por los derechos de la mujer.
A los 35 años, asistió a la Universidad de Texas en Austin y se convirtió en una de las primeras madres en estudiar en la Universidad. Abandonó los estudios al cabo de tres años y volvió a matricularse unos años más tarde, pero no llegó a terminar la carrera. En 1915, fue elegida presidenta de la Asociación de Mujeres Sufragistas de Austin. Junto con Minnie Fisher Cunningham, la presidenta de la Asociación de Sufragio Igualitario de Texas, dirigió una campaña estatal a favor del movimiento del sufragio femenino, dando discursos y publicando artículos.
En 1920, tras la ratificación de la decimonovena enmienda, McCallum cambió su enfoque hacia otras reformas políticas. Participó activamente en la Liga de Mujeres Votantes de Texas y fue su primera vicepresidenta. También fue secretaria ejecutiva del Consejo Legislativo Conjunto de Mujeres, también conocido como el “lobby de las enaguas”, que promovía la legislación de cuestiones sociales y de la mujer, como la financiación de las escuelas, la atención sanitaria materno-infantil, las restricciones al trabajo infantil, el analfabetismo, la reforma penitenciaria y leyes de prohibición más estrictas.
Tras apoyar la campaña de Dan Moody para Gobernador del Estado, pidiendo a las mujeres que votaran por él, fue nombrada Secretaria de Estado, cargo que ocupó durante seis años. McCallum es la única persona en Texas que ha ocupado este cargo bajo dos gobernadores y durante más de un mandato. Durante su mandato, descubrió una copia original firmada de la Declaración de Independencia de Texas y ayudó a restaurarla. Se mantuvo activa en la política durante toda su vida, dando discursos, escribiendo su columna y liderando manifestaciones de mujeres. Fue electora en las elecciones presidenciales de 1940 y miembro del comité estatal demócrata en las dos elecciones presidenciales siguientes. Fue nombrada en la primera comisión de planificación de la ciudad de Austin y lideró a las mujeres. En 1954, después de que las mujeres obtuvieran el derecho a formar parte de los jurados, a los 77 años, McCallum se convirtió en la primera mujer comisionada de un Gran Jurado del Condado de Travis. Leer más...
