Cantante de ópera, ecologista y activista. Conocida como La Dama de la Playa por sus esfuerzos para preservar la playa y sus habitantes.
Nació con el nombre de Marvyne Elisabeth Betsch en Jacksonville, Florida, en el seno de una rica familia de raza negra del Sur. Su bisabuelo, Abraham Lincoln Lewis, fue el primer millonario negro de Florida que fundó American Beach en Amelia Island, Florida, el mayor centro vacacional para familias de raza negra durante la época de Jim Crow.
Desde muy joven, Betsch demostró su talento musical, y a los 5 años ya tocaba el piano. Estudió piano en el Conservatorio de Música de Oberlin, en Ohio, pero después de ver la ópera Aida, cambió su rumbo hacia los estudios vocales. En 1955, con 20 años, viajó a Europa para perfeccionar sus conocimientos. Estudió canto en Londres y París, y en cuatro años debutó en la ópera en Braunschweig (Alemania). El público la adoró y recibió elogios por sus interpretaciones de Carmen y Salomé.
Tras diez años en el extranjero, Betsch regresó a Estados Unidos y descubrió que el legado de su bisabuelo estaba en peligro. El mantenimiento de American Beach se descuidó a lo largo de los años, y con la desegregación de las playas en 1964, la comunidad afroamericana pudo elegir mejores lugares para sus vacaciones. Betsch decidió luchar por la conservación de la playa.
En 1975, con 40 años, Betsch dejó su carrera de cantante, se trasladó a la casa de la playa de su bisabuelo y empezó a dedicar su tiempo y esfuerzos a proteger American Beach y a sus habitantes del desarrollo y la destrucción. Participó activamente en varias organizaciones ecologistas, hizo visitas guiadas sobre American Beach y su historia de color, apareció en los medios de comunicación para concienciar sobre su importancia histórica y ecológica, y habló con los transeúntes sobre ella. Su trabajo le valió el apodo de La Dama de la Playa. Betsch donó todos los ingresos de su vida, unos 750.000 dólares, a organizaciones benéficas, estudios y proyectos medioambientales. Cuando se quedó sin dinero, vendió su casa familiar y durmió en casas de amigos e incluso en una silla en la playa. Su hermana alquiló para ella un pequeño remolque, y Betsch lo convirtió en un museo sobre la playa americana.
En 2002, a los 67 años, a Betsch le diagnosticaron un cáncer y la operaron para extirparle el estómago. En lugar de ralentizarla, el deterioro de su salud la motivó a hacer más cosas. Ese mismo año, vió cómo sus esfuerzos daban sus frutos cuando American Beach se convirtió en Registro Nacional de Lugares Históricos. En sus últimos años, trabajó en la creación del Museo de la Playa Americana, que se inauguró en 2014, 9 años después de su muerte. Leer más...
Una caricaturista editorial, la primera y única mujer caricaturista editorial en los Estados Unidos hasta la década de 1950'.
Anne Briardy Mergen nació en Omaha, Nebraska. Descubrió su amor por el arte desde muy joven y estudió arte comercial en la American Academy of Art de Chicago. A los 20 años se trasladó con su familia a Miami, Florida, donde trabajó como artista publicitaria de moda para unos grandes almacenes locales. A los 26 años se casó con Frank Mergen, con quien tuvo dos hijos.
En 1933, a la edad de 27 años, Mergen probó suerte y presentó algunos dibujos de moda al Miami Daily News. Su perspectiva, estilo y habilidad únicos llamaron la atención del editor, y el periódico comenzó a publicar sus caricaturas. Su primer dibujo publicado fue una historia de moda de una página titulada “Anne and Peg’s Scrapbook” (El Álbum de Recortes de Anne y Peg). Pronto, la tira se amplió a un artículo de dos páginas y se publicó durante tres años.
Ese mismo año, el periódico publicó la primera viñeta política de Mergen. Al cabo de tres años, fue nombrada caricaturista editorial del periódico, la primera y única mujer caricaturista editorial de Estados Unidos.
En sus viñetas, Mergen cubrió temas políticos y sociales locales, nacionales e internacionales. Desde el turismo en Florida hasta la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial, la epidemia de polio y el Telón de Acero. Sus ingeniosas caricaturas se convirtieron en las favoritas de los lectores, y Mergen obtuvo el reconocimiento nacional.
A los 50 años, Mergen dejó el Miami Daily News, pero siguió creando caricaturas como freelance durante varios años más. A lo largo de su carrera, publicó más de 7.000 caricaturas, a menudo destacando temas que le preocupaban, como la paz mundial, los problemas domésticos, el bienestar de la comunidad y la importancia de la educación. Mergen murió a los 88 años. Su trabajo allanó el camino a otras mujeres dibujantes. Leer más...
