Marta Magdalena Abakanowicz nació en Falenty (Polonia) en el seno de una familia de terratenientes nobles. Cuando tenía 9 años, la Alemania nazi ocupó Polonia, y la familia se trasladó a Varsovia y se involucró en la resistencia polaca. A los 19 años, Abakanowicz comenzó su formación artística. En aquella época, Polonia estaba bajo control soviético, que prohibía y censuraba toda forma de arte excepto el realismo socialista, caracterizado por representar la utopía del comunismo con imágenes de la naturaleza, la industria y el cuerpo humano. Tuvo que aprender diseño textil, diseño de fibras y serigrafía. Técnicas que utilizará más adelante en su carrera. En 1954, tras recibir su título a los 24 años, Abakanowicz comenzó a trabajar en su arte mientras se mantenía diseñando material para corbatas en una fábrica de seda. A finales de la década de 1950, creó su primera serie de acuarelas y gouaches de gran tamaño obligada por la norma comunista del arte. Durante este periodo, Polonia experimentó un cambio social y cultural que liberó la forma de arte soviética y expuso a Abakanowicz al arte occidental. Influida por el constructivismo, su obra se volvió más estructurada y geométrica. Explorando su propio lenguaje artístico, Abakanowicz empezó a tejer como forma de arte. En 1960, a la edad de 30 años, realizó su primera exposición individual presentando una serie de tejidos junto a una colección de acuarelas y gouaches. El movimiento polaco de diseño textil y de fibras acogió a Abakanowicz, y ésta fue incluida en la primera Biennale Internationale de la Tapisserie en Suiza. A finales de la década de 1960, Abakanowicz desarrolló su propia técnica de tejido, expresada en su serie de obras, Abakans, un trabajo de fibra tridimensional. En la década siguiente, creó enormes esculturas textiles figurativas de figuras humanas sin cabeza hechas con arpillera cosida con resinas sintéticas. Posteriormente, recibió varios encargos públicos y amplió su uso de materiales, trabajando con metales, piedra, madera y arcilla. En 1989, a la edad de 59 años, Abakanowicz presentó su obra más política: Juegos de guerra, una serie de troncos de árbol colocados en marcos metálicos, vendados con trapos y atrapados en aros de acero. A los 76 años, instaló su última obra, Ágora, situada en el Grant Park de Chicago. La instalación consta de más de 100 figuras de hierro sin cabeza de tres metros de altura. El arte de Abakanowicz ha sido autobiográfico, influenciado por sus experiencias al crecer durante la Segunda Guerra Mundial y bajo el régimen soviético. Sus ambiguas esculturas reflejan diversas condiciones de la humanidad desde una perspectiva histórica concreta. A lo largo de su carrera, realizó más de 40 exposiciones individuales en todo el mundo, entre ellas en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el Museum Sonje de Corea. Abakanowicz murió a los 86 años. Leer más...

Elizabeth Marie Tall Chief nació en la reserva Osage de Fairfax, Oklahoma. Su padre era miembro de la Nación Osage, y su madre era de ascendencia escocesa-irlandesa. Su madre creció en la pobreza y tuvo que renunciar a su sueño de ser bailarina, por lo que animó a sus dos hijas a estudiar ballet desde que eran pequeñas. A los 8 años, la familia se trasladó a Los Ángeles, California, para que ella y sus hermanos participaran en los musicales de Hollywood. Allí siguió aprendiendo ballet, así como danza española, claqué y acrobacias. A los 12 años, fue aceptada en el estudio de Bronislava Nijinska, donde decidió convertirse en bailarina profesional. Después de terminar el colegio, Tallchief quiso ir a la Universidad, pero su padre se negó a pagarla, afirmando que era el momento de encontrar un trabajo en la danza. Consiguió pequeños papeles de bailarina en numerosas películas, como Presenting Lily Mars, protagonizada por Judy Garland. Pero esto no era suficiente para ella, así que se trasladó a Nueva York. Se presentó a todas las compañías de baile de la ciudad, y fue rechazada una y otra vez por su ascendencia nativa americana. Finalmente, fue aceptada como aprendiz en la compañía de Serge Denham, no por su habilidad, sino por su pasaporte que le permitía viajar al extranjero. Al cabo de unos meses, fue ascendida a bailarina miembro, en sustitución de una bailarina que dejó la compañía. En su primer día como miembro de la compañía, su antiguo cronista de Los Ángeles, que llegó a Nueva York para trabajar con el Ballet Russe de Montecarlo, la llamó para que fuera la primera suplente para el papel principal del Concierto de Chopin. Pronto, Tallchief recibió más y más papeles, y en el plazo de un año, fue ascendida al papel principal. En su segundo año en la compañía, recibió un solo en El Bello Danubio y fue elegida como protagonista de La antigua Rusia. Entre una gira y otra, Tallchief tomó clases en la School of American Ballet, y durante las giras estudiaba con sus colegas más experimentados, practicando siempre que podía, ganándose un nombre como trabajadora dura y dedicada. En 1944, el Ballet Ruso de Montecarlo contrató al renombrado coreógrafo George Balanchine para la producción de la compañía de la Canción de Noruega, en la que Tallchief, de 19 años, obtuvo un solo y fue nombrada suplente de la Primera Bailarina de la compañía. Reconociendo su excepcional talento, Balanchine la contrató para papeles más grandes, como parte de un pas de trois (un acto de tres bailarines) en numerosas producciones, como Le Bourgeois Gentilhomme y Danses Concertantes. Bajo la dirección de Balanchine, Tallchief se convirtió en una solista destacada, y creó e interpretó a la Coqueta en Sombra Nocturna, la más desafiante técnicamente del ballet. La relación entre Tallchief y su coreógrafo era estrictamente profesional, y con el tiempo se hicieron amigos. En 1946, Balanchine sorprendió a Tallchief con una propuesta de matrimonio, y la pareja se casó, ella con 21 años y él con 42. Aunque su matrimonio sólo duró cinco años, el dúo siguió trabajando juntos durante diez años más. En 1947, con 22 años, Tallchief dejó el Ballet Russe de Montecarlo y se unió a Balanchine en su nueva producción para el Ballet de la Ópera de París, en Francia. Allí, fue elegida para los papeles principales de Le Baiser de la fée y Apollo e hizo historia como la primera estadounidense en actuar con la prestigiosa compañía francesa. A su regreso a Nueva York, Tallchief fue nombrada primera bailarina del recién creado New York City Ballet, título que mantuvo durante 13 años. Durante este periodo, Balanchine creó papeles específicamente para ella, como el de la reina de los cisnes del Lago de los Cisnes y el del Hada de la Ciruela de Azúcar en El Cascanueces, en el que su actuación estableció el ballet como el clásico navideño que es hoy. El estilo de danza de Tallchief fue revolucionario en su momento y se caracterizó por sus habilidades técnicas, su atletismo y su preciso juego de pies. Se hizo conocida por deslumbrar al público con su “pasión electrizante”. Al ser la primera gran bailarina de primera fila de Estados Unidos, compañías de ballet de todo el mundo querían trabajar con ella. Además del Ballet de la Ciudad de Nueva York, Tallchief actuó con otras compañías notables, como el Ballet de San Francisco, el Ballet de la Ópera de Chicago, el Ballet de Hamburgo y el Ballet Real de Dinamarca. En 1960, a la edad de 35 años, Tallchief dejó el New York City Ballet y se incorporó al American Ballet Theatre como primera bailarina. Ese mismo año, se convirtió en la primera bailarina estadounidense en actuar en el famoso Teatro Bolshoi de Moscú. Siguió actuando por todo el mundo y haciendo apariciones como invitada en varias orquestas sinfónicas. En 1966, a los 41 años, se retiró de la danza y se trasladó a Chicago. Allí trabajó como profesora de ballet, fue directora artística del Lyric Opera Ballet y fundó su escuela de ballet. En 1981, Tallchief y su hermana fundaron el Chicago City Ballet, del que fue codirectora artística (en 1987 el ballet cerró por problemas financieros). A lo largo de su vida, Tallchief se pronunció con frecuencia contra la discriminación y los estereotipos hacia los nativos americanos. Fue directora del Indian Council Fire Achievement Award y participó activamente en America for Indian Opportunity. Tallchief murió a los 88 años por complicaciones de una lesión de cadera. Leer más...