Jeanne Baret nació en La Comelle, Francia. Poco se sabe de sus primeros años, aunque ella afirmaba que su madre había muerto poco después de nacer y su padre cuando ella tenía 15 años. A los 20 años, Baret trabajó como ama de llaves del naturalista Philibert Commerson, y ambos entablaron una relación íntima. En 1764, ambos se trasladaron a París, donde ella dio a luz y colocó a su hijo con una madre adoptiva. En 1765, Commerson fue invitado a participar como botánico en la primera circunnavegación francesa del globo, dirigida por el almirante y explorador Louis Antoine de Bougainville. Deseoso de tenerla a su lado, Commerson alistó a Baret para el viaje como su ayuda de cámara y asistente. Sin embargo, las mujeres tenían prohibida la entrada en los barcos de la armada francesa, así que se disfrazó de hombre. En diciembre de 1766, el navío Étoile zarpó del puerto de Rochefort rumbo a Sudamérica con Baret a bordo. Como Commerson llevaba mucho equipo para recoger especímenes, el capitán del barco cedió su gran camarote a Commerson y a su ayudante, lo que permitió a Baret tener más intimidad. Al principio del viaje, Commerson sufrió mareos y una úlcera en la pierna, por lo que Baret pasó gran parte del tiempo atendiéndole. Mientras estaba en tierra, se ocupaba del pesado trabajo de transportar el equipo y recoger especímenes. A lo largo del viaje, el barco hizo escala en Montevideo (Uruguay) y Río de Janeiro (Brasil), donde Baret recogió plantas, conchas y piedras; mientras navegaba, ayudó a Commerson a catalogar sus hallazgos. Durante dos años, Baret consiguió mantener en secreto su verdadera identidad, aunque corrió el rumor de que, en realidad, era una mujer. Hay distintas versiones sobre cómo se reveló su sexo. Una de ellas afirma que, al llegar a Tahití en abril de 1768, los isleños reconocieron inmediatamente que era una mujer y la rodearon y amenazaron hasta que tuvo que ser rescatada de vuelta al barco. Otro relato afirma que en julio de 1768, al hacer escala en Nueva Irlanda (hoy parte de Papúa Nueva Guinea), Baret fue descubierta por miembros de la tripulación que se enfrentaron a ella y la agredieron sexualmente. En cualquier caso, al fondear en Mauricio para aprovisionarse, Baret y Commerson decidieron abandonar el barco y quedarse en la isla como invitados del Gobernador. Allí, ella siguió ayudando a Commerson y le acompañó en expediciones de recolección a Madagascar y la isla Bourbon. En 1770, Baret obtuvo la independencia y se le concedió una propiedad en Port Louis, donde regentó una taberna. Commerson murió en 1773, y al año siguiente, a los 33 años, Baret se casó con Jean Dubernat, suboficial del ejército francés. Poco después regresaron a Francia y se instalaron en Saint-Aulaye. En 1785, el Ministerio de la Marina concedió a Baret una pensión de 200 libras anuales. El documento de la pensión reconoce su hazaña de circunnavegar el globo y su devoción y ayuda a Commerson, al tiempo que reconoce que era una mujer disfrazada de hombre. Murió a los 67 años. Leer más...

Marie Félicie Élisabeth Marvingt nació en Aurillac (Francia) y creció en Metz. Cuando tenía 14 años, su madre murió y ella se hizo cargo de la casa y de su hermano pequeño. Poco después, la familia se trasladó a Nancy. Su padre era un entusiasta de los deportes y la animó a practicarlos: natación, montañismo, equitación, patinaje sobre hielo, esquí, gimnasia, tenis, esgrima, fútbol, hockey, golf y artes marciales. A los cuatro años sabía nadar 4 kilómetros y a los 15 recorrió en canoa más de 400 kilómetros desde Nancy hasta Coblenza (Alemania). A lo largo de su adolescencia y principios de los años 20, ganó premios en diferentes deportes, como natación, rifle, esgrima, patinaje de velocidad y trineo. En 1905, a los 30 años, Marvingt se convirtió en la primera francesa en nadar la longitud del río Sena por París. Dos años más tarde, ganó una competición internacional de tiro militar y fue condecorada con la Palme du Premier Tireur por el Ministro de Guerra francés, la única mujer que ha recibido este honor. En 1910, con 35 años, se convirtió en la primera mujer en ascender a la mayoría de las cumbres de los Alpes franceses y suizos. Ese mismo año, tras dominar las temporadas de deportes de invierno durante tres años consecutivos, recibió una medalla de oro “para todos los deportes” de la Academia Francesa de Deportes, la única medalla polideportiva que se ha concedido en Francia. En 1901, Marvingt, de 26 años, dio su primer paseo en globo y le encantó. En 1907, se convirtió en la primera mujer francesa en obtener una licencia de piloto de globo y, al cabo de dos años, se convirtió en la primera mujer en pilotar un globo desde el continente hasta Inglaterra por el Canal de la Mancha. Participó en competiciones de globos, obteniendo a menudo el primer puesto. Su siguiente reto fue obtener la licencia de piloto, y el 10 de junio de 1910 volvió a hacer historia como la tercera mujer en obtener la licencia de piloto de ala fija y la única en hacerlo en menos de un año. Menos de seis meses después, insistió en que se le midiera e incluyera a las mujeres en los libros oficiales de récords. Entonces se convirtió en la primera mujer que ostentaba oficialmente un récord de vuelo. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Marvingt se disfrazó de hombre y luchó con la Infantería Francesa en el frente. Tras unos meses, fue descubierta y enviada a casa, pero volvió a la batalla cuando el mariscal Foch le pidió que se uniera al regimiento alpino en los Dolomitas italianos. Más tarde, sirvió como enfermera de la Cruz Roja y como corresponsal de guerra. En 1915, sus habilidades como aviadora eran necesarias, y se le pidió que volara en misiones de bombardeo aéreo sobre territorio controlado por los alemanes, convirtiéndose en la primera mujer del mundo en volar en misiones de combate. Por sus acciones durante la guerra, recibió la Croix de Guerre. Después de la guerra, Marvingt trabajó como periodista y oficial médico con las fuerzas francesas en el norte de África. Dedicó la mayor parte de su tiempo y esfuerzo a desarrollar una idea que tenía antes de la guerra: utilizar aviones para servicios de ambulancia aérea. Llegó a tener un diseño práctico y donaciones para ejecutar la iniciativa, pero ocurrió la Primera Guerra Mundial, y la fábrica que debía construir el avión entró en quiebra, interrumpiendo la ejecución de su idea. Siguió mejorando su diseño original del avión ambulancia y abogó por su producción. Impartió unos 3.000 seminarios y conferencias sobre el tema, cofundó Les Amies De L’Aviation Sanitaire (Los Amigos de la Aviación Médica), dirigió el Primer Congreso Internacional de Aviación Médica y, en 1934, estableció ambulancias aéreas civiles en Marruecos, por lo que recibió la Medalla de la Paz de Marruecos. Marvingt reconoció la necesidad de contar con enfermeras que sirvieran en las ambulancias aéreas, por lo que ayudó a crear el primer programa de formación de personal médico aéreo y se convirtió en la primera enfermera de vuelo certificada. La nueva ocupación atrajo a muchas mujeres jóvenes, y cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, más de 500 enfermeras se unieron al cuerpo de enfermeras de vuelo. Durante la guerra, Marvingt tenía más de 60 años. Luchó con la Resistencia Francesa y se ofreció como enfermera para la Cruz Roja. En sus últimas décadas, siguió promoviendo las ambulancias aéreas y escribió poesía. A los 80 años, obtuvo la licencia de piloto de helicóptero y se convirtió en la única mujer en poseer simultáneamente cuatro licencias de piloto: globo, avión, hidroavión y helicóptero. Murió a los 88 años. Leer más...