Química y Cristalógrafa de rayos X inglesa que descubrió las propiedades clave del ADN.
Rosalind Elsie Franklin nació en Londres en el seno de una influyente familia judía. Era una niña brillante y desde muy pequeña asistió a colegios de élite, como la Norland Place School, la Lindores School for Young Ladies de Sussex y la St Paul’s Girls’ School, donde fue una de las pocas chicas admitidas. Allí demostró su talento para las Matemáticas, las Ciencias y los Idiomas.
A los 18 años, tras graduarse con seis distinciones, obtuvo una beca para el Newnham College, uno de los dos colegios femeninos de la Universidad de Cambridge, donde se especializó en Química Física. Tras licenciarse en 1941, recibió una beca para investigar en Química Física en Cambridge. Al año siguiente, renunció a su beca para contribuir al esfuerzo bélico, uniéndose a la Asociación Británica de Investigación sobre la Utilización del Carbón, donde investigó la Química Física del carbón y el carbono. Sus hallazgos constituyeron la base de su tesis doctoral, y en 1945 se doctoró en Cambridge.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, Franklin se trasladó a París para trabajar en el laboratorio de Jacques Mering, en el Laboratoire Central des Services Chimique de l’Etat, estudiando la tecnología de difracción de rayos X y utilizándola para sus investigaciones sobre el carbono. Su descubrimiento de los cambios estructurales de los átomos causados por la formación de grafito en carbones calentados le valió una reputación internacional, y su trabajo pasó a formar parte de la corriente principal de la Química y la Física del carbono y el carbón.
En 1951, a los 31 años, Franklin obtuvo una beca en el Laboratorio de Biofísica del King’s College de Londres. Utilizó métodos de difracción de rayos X para estudiar el nuevo campo de investigación del ADN. No sólo descubrió la densidad del ADN, sino que estableció su estructura de doble hélice. Su trabajo pionero sentó las bases de las investigaciones de James Watson y Francis Crick, que definieron la espiral formada por dos hebras de ADN; junto con Maurice Wilkins, Watson y Crick recibieron el Premio Nobel en 1962 sin reconocer a Franklin el mérito de sus contribuciones.
En 1953 empezó a trabajar en el Laboratorio de Cristalografía del Birkbeck College de Londres, donde aplicó sus descubrimientos sobre el ADN a la investigación de la estructura del virus del mosaico del tabaco.
En 1956 se le diagnosticó un cáncer de ovario, pero siguió trabajando entre operaciones y tratamientos. Murió en 1958 a la edad de 38 años.
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Matemática, reconocida como la primera programadora de ordenadores.
Augusta Ada King nació en Londres, Inglaterra, la única hija legítima del poeta Lord Byron con su esposa, la baronesa Anne Isabella Noel Byron. Cinco semanas después de su nacimiento, sus padres se separaron y se trasladó con su madre a casa de sus abuelos maternos en Kirkby Mallory. Lovelace no se relacionó con su padre hasta que éste murió cuando ella tenía ocho años.
Al crecer, su madre insistió en que estudiara Matemáticas y Ciencias, creyendo que eso evitaría que desarrollara un temperamento malhumorado e imprevisible como el de su padre. Así que, desde muy joven, fue educada por figuras de renombre, como el reformador social William Frend, el médico William King y la astrónoma y matemática Mary Somerville. Lovelace se fascinó con los números y la ingeniería, diseñando barcos y máquinas voladoras. A los 17 años conoció a Charles Babbage, un matemático que más tarde sería conocido como “el padre de los ordenadores”. Pronto se convirtió en su mentor, y estudió matemáticas avanzadas y le ayudó en sus investigaciones.
Ese mismo año, fue presentada en la Corte y se convirtió en una persona habitual y popular en los eventos de la aristocracia. Dos años más tarde, se casó con Willia King, y cuando él fue nombrado Conde de Lovelace, ella se convirtió en Condesa de Lovelace. La pareja tuvo tres hijos.
Tras su boda, continuó desarrollando con Babbage el dispositivo de la Máquina Analítica, un primer prototipo del ordenador moderno. En 1842, Lovelace, de 27 años, recibió el encargo de traducir un artículo del ingeniero italiano Luigi Menabrea sobre la Máquina Analítica. Su traducción incluía una nota en forma de apéndice, en la que se explayaba sobre el potencial de la máquina, explicando que, además de calcular números, también podía crear arte, como música e imágenes. El apéndice también incluía un proceso teórico de la reputación de la máquina, un método que hoy se conoce como Looping. En aquel entonces, su trabajo no recibió mucha atención, pero siglos después de la publicación, fue reconocido como el primer algoritmo informático, y ella recibió el largamente olvidado reconocimiento como la primera programadora de ordenadores.
A lo largo de su vida, Lovelace desarrolló y teorizó diferentes usos potenciales del motor analítico. Como el modelo matemático de cómo el cerebro crea pensamientos y los nervios crean sentimientos, que ella llamó “un cálculo del sistema nervioso”.
Murió a los 36 años de un cáncer de útero.
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Coleccionista de fósiles de nacionalidad Inglesa y famosa paleontóloga autodidacta.
Mary Anning nació en Lyme Regis, en Dorset, Inglaterra, que ahora forma parte de la llamada Costa Jurásica. Su única formación en lectura y escritura la recibió en la escuela dominical. En su infancia, ella y su hermano ayudaban a su padre en sus expediciones de búsqueda de fósiles y vendían sus hallazgos para completar los ingresos familiares.
En 1810, cuando tenía 11 años, su padre murió, y ella y su hermano continuaron recolectando y vendiendo fósiles desde un puesto que instalaron junto a una posada local. La mayor parte de su colección incluía fósiles invertebrados, como conchas de ammonites y belemnites. En 1811, el hermano de Anning encontró un cráneo de 1,2 metros y, a los pocos meses, ella halló el resto del esqueleto de 5 metros de largo de lo que más tarde se llamaría un Ichthyosaurus, o lagarto pez, que vivió en la zona hace 201-194 millones de años.
La venta de los fósiles era el único ingreso de la familia, y ella se dedicó a esta ardua tarea. Incluía una búsqueda diaria en la playa, sobre todo después de las mareas, caminando kilómetros bajo los acantilados y buscando objetos que pudieran conducir a un fósil escondido, bajo el riesgo de ser aplastado por masas caídas. Profundizó en sus investigaciones más allá de la orilla del mar, leyó toda la literatura científica que pudo encontrar y diseccionó animales modernos para comprender mejor la anatomía de los fósiles que había recogido. También escribió sus notas y observaciones sobre los fósiles e hizo dibujos precisos de todos y cada uno de ellos.
A pesar del duro trabajo de Anning, los fósiles que encontraba y vendía no eran suficientes para llegar a fin de mes, por lo que en 1820, uno de sus principales clientes, el teniente coronel Thomas James Birch, compró varios especímenes para apoyarla económicamente e incluso subastó su colección y donó lo recaudado a Anning y su familia.
En 1823, con 24 años, descubrió el primer esqueleto completo de Plesiosaurus. Tras ser autentificado por varios estudiosos, Anning empezó a recibir el reconocimiento de la comunidad científica. En tres años, ahorró suficiente dinero para abrir la tienda Anning’s Fossil Depot. Muchos geólogos y coleccionistas de fósiles del Reino Unido y del extranjero acudían a su tienda para ver y comprar sus hallazgos; algunos de ellos la acompañaban en sus viajes de búsqueda de fósiles, y muchos de ellos no le atribuían su trabajo después de publicar sus conclusiones sobre los especímenes que ella excavaba.
A lo largo de la década siguiente, Anning realizó numerosos descubrimientos que cambiaron la ciencia, como un reptil volador llamado Dimorphodon, que fue el primer espécimen de Pterosaurio encontrado fuera de Alemania, un reptil marino de cuello largo llamado Plesiosaurio y un pez llamado Squaloraja, que pertenecía a un grupo de transición entre los tiburones y las rayas. También fue una de las primeras en buscar coprolitos, excrementos fosilizados, que ayudaron a analizar la nutrición de los dinosaurios.
Aunque no fue admitida en la Sociedad Geológica (que no incluyó a las mujeres hasta 1904), muchos estudiosos reconocieron su contribución al campo y acudieron en su ayuda. En 1835, tras perder los ahorros de toda su vida en una mala inversión, su amigo y cliente, el geólogo y paleontólogo William Buckland, instó al gobierno británico y a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia a concederle una pensión de lista civil como reconocimiento a sus contribuciones a la ciencia de la geología. Las 25 libras anuales que recibía eran su única seguridad económica. En 1846, después de que se le diagnosticara un cáncer de mama, la Sociedad Geológica recaudó dinero para ayudarla con los gastos médicos.
Murió a los 47 años tras dedicar su vida a la ciencia de la Paleontología. Sus descubrimientos proporcionaron pruebas de la extinción de especies y ayudaron a desarrollar la teoría de la evolución. Leer más...
