Botánica, coleccionista de plantas y aventurera Méxicoamericana.
Ynés Enriquetta Julietta Mexía nació en Washington, DC, donde su padre trabajaba como diplomático mexicano. Cuando tenía 3 años, sus padres se separaron, su padre regresó a México y ella, su madre y sus seis hermanastros se mudaron hasta establecerse en Maryland.
A los 17 años, tras completar sus estudios, quiso ingresar en un convento, pero finalmente se trasladó a México para supervisar el rancho de su padre, del que se hizo cargo tras la muerte de éste. En 1897, a los 27 años, Mexía se casó con su primer marido. Tras la muerte de éste en 1904, se dedicó a la cría de animales domésticos y aves de corral y volvió a casarse. Después de que su segundo marido llevara su empresa a la quiebra, se divorció de él en 1906.
Tras un colapso mental y físico, Mexía, de 39 años, abandonó México para recibir tratamiento médico en San Francisco. Allí participó activamente en el movimiento ecologista de California y se unió al Sierra Club y a la Liga para Salvar las Secuoyas y los Redwoods. Empezó a hacer senderismo, a acampar y a interesarse por la naturaleza, en concreto por las plantas.
En 1921, a los 51 años, Mexía se matriculó en la Universidad de Berkeley para estudiar Botánica y empezó a coleccionar y clasificar plantas. Cuatro años más tarde, realizó su primera expedición a México para recolectar plantas. Pronto se dio cuenta de que prefería trabajar sola y se separó de su grupo, recolectando 500 especímenes en dos meses.
Durante los 13 años siguientes, Mexía viajó por América, recolectando plantas desde Tierra de Fuego, en la frontera entre Chile y Argentina, hasta las regiones septentrionales de Alaska. Mexía destacó no sólo por el número de expediciones que realizó o el kilometraje que recorrió, sino también por ser una mujer mayor que viajaba sola a caballo, con pantalones y acampando al aire libre.
Mexía publicaba regularmente la documentación de sus aventuras en el boletín de la Sociedad Audubon del Pacífico. Cuando no estaba en una de sus expediciones, daba conferencias sobre ellas en diversas organizaciones científicas.
En 1938, Mexía enfermó durante su expedición a México. Tuvo que interrumpir el viaje y regresar a Estados Unidos. Murió de cáncer de pulmón al mes siguiente, a los 68 años.
En sólo 13 años de carrera, Mexía recolectó más de 145.000 especímenes de plantas y descubrió 500 nuevas especies. Leer más...
La primera mujer astronauta estadounidense en el espacio.
Sally Ride nació y creció en Los Ángeles, California. Era una niña atlética a la que también le encantaban las ciencias, pero su pasión por el tenis comenzó cuando tenía nueve años, durante un viaje familiar de un año por Europa. Además de practicar el tenis profesionalmente, también se centró en sus estudios, graduándose en la preparatoria con la aspiración de convertirse en astrofísica.
Ride fue aceptada en el Swarthmore College de Pensilvania con una beca completa, y ganó el campeonato Eastern Intercollegiate Women’s Singles en 1968 y 1969. Después de tres semestres, se trasladó a la Universidad de California, en Los Ángeles, con la intención de convertirse en tenista profesional. Pronto se dio cuenta de que no tenía lo necesario para ser la mejor y decidió centrarse en sus estudios.
Ride se trasladó a la Universidad de Stanford y se licenció en 1978 con un doctorado en física y astrofísica.
En 1977, Ride encontró en el periódico de los estudiantes un anuncio de que la NASA estaba reclutando científicos para el programa del transbordador espacial. Presentó su solicitud y fue aceptada en el Grupo 8 de astronautas de la NASA, una de las 35 entre 8.000 aspirantes.
Durante su formación, inició una relación con Steven Hawley, también miembro del Grupo 8. Se casaron en 1982 (se divorciaron cinco años después).
El 18 de junio de 1983, Ride despegó en el transbordador espacial Challenger y se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio y la tercera mujer de la historia. Volvió al espacio para su segunda y última misión en 1984.
Ride dejó la NASA en 1987 para seguir una carrera académica. Dos años más tarde, fue nombrada profesora de Física en la Universidad de California en San Diego (UCSD) y directora del Instituto Espacial de California, retirándose de Cal Space en 1996 y de la UCSD en 2007.
Su pasión por el espacio y su viejo deseo de animar a los jóvenes, especialmente a las niñas, a estudiar ciencia y tecnología la llevaron a participar en varios programas educativos, como los proyectos EarthKam y GRAIL MoonKAM en colaboración con la NASA. Estos proyectos han permitido ver, solicitar y utilizar imágenes de la Tierra y la Luna desde el espacio. También fue cofundadora de «Sally Ride Science» (2001), que promueve y educa a profesores y estudiantes en STEM.
Murió de cáncer en 2012.
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Una matemática e ingeniera aeroespacial, que fue la primera ingeniera afroamericana de la NASA.
Nació como Mary Winston en Hampton, Virginia, se graduó de la escuela secundaria con altos honores y obtuvo una licenciatura en matemáticas y ciencias físicas en la Universidad de Hampton. Después de la universidad, Jackson enseñó matemáticas, trabajó como contable y oficinista, hasta que a la edad de 30 años, comenzó a trabajar en el NACA (Comité Asesor Nacional de Aeronáutica) como matemática de investigación, también conocida como “computadora humana”. Antes de incorporarse a la NASA, la organización tenía una política de segregación, y Jackson y sus colegas tenían que usar baños y comedores separados.
Tres años más tarde, aceptó una oferta para trabajar en el Túnel de Presión Supersónica y tomó cursos de postgrado para convertirse en ingeniero. Jackson trabajó como ingeniero en varias divisiones, y después de 34 años en la NASA, logró el título más alto dentro del departamento de ingeniería. Luego, fue degradada para poder desempeñarse como Gerente del Programa Federal de Mujeres y como Gerente del Programa de Acción Afirmativa en el campo de Especialistas en Igualdad de Oportunidades de la NASA, donde trabajó para promover a las mujeres y a otras minorías y avanzar en sus carreras en la NASA.
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Una médica, una ingeniera y una astronauta que fue la primera mujer afroamericana en viajar al espacio.
Nació en Decatur, Alabama, y se trasladó a Chicago a la edad de 3 años. Desde muy joven se interesó tanto por la ciencia como por la danza, pero en la universidad tuvo que decidir qué objetivo perseguir, y después de que su madre le dijera “Siempre puedes bailar si eres médico, pero no puedes ser médico si eres bailarín”, Jemison eligió la ciencia.
A los 21 años, se graduó en la Universidad de Stanford y obtuvo su doctorado en el Cornell Medical College cuando cumplió 25 años. Después, se unió al Cuerpo de Paz y sirvió durante dos años como Oficial Médico. A los 31 años, Jemison fue aceptada en el Programa de Astronautas de la NASA, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana admitida en el programa.
En su única misión espacial, llevó a cabo experimentos de ingravidez y mareos en ella misma y en sus compañeros de tripulación. A los 37 años, renunció a la NASA y fundó su propia empresa para investigar, desarrollar y comercializar ciencia y tecnología para la vida diaria.
Jemison publicó seis libros y está utilizando sus plataformas públicas para defender la calidad de la atención médica en los Estados Unidos y el Tercer Mundo.
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La primera astronauta indio-americana que fue al espacio.
Nació en Karnal, India. Con sólo 20 años, tras obtener una licenciatura en Ingeniería Aeronáutica, se trasladó a los EE.UU., donde obtuvo una doble maestría y un doctorado en ingeniería aeroespacial. A los 26 años, Chawla comenzó a trabajar en la NSA como investigadora de la dinámica de fluidos computacional, y luego como vicepresidenta e investigadora científica especializada en la simulación de problemas de movimiento de múltiples cuerpos.
Dos años más tarde, se incorporó al Cuerpo de Astronautas de la NASA, y a los 36 años realizó su primera misión aérea, haciendo historia como la primera mujer de origen indio y la segunda persona india que voló en el espacio. En su segunda misión al espacio, en 2003, Chawla murió con otros seis miembros de la tripulación cuando el transbordador espacial “Columbia” se desintegró, un evento conocido como el “Desastre del Columbia”.
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