Mary Anita Snook nació en Mount Carroll, Illinois. Desde muy pequeña mostró interés por la maquinaria, fabricando juguetes como automóviles y veleros. A los 16 años, su familia se trasladó a Ames, Iowa, donde asistió al Iowa State College (hoy la Universidad Estatal de Iowa), donde estudió dibujo mecánico, motores de combustión y mantenimiento de tractores agrícolas. Pasaba su tiempo libre en la biblioteca, leyendo todo lo que encontraba sobre la aviación y las divisiones de aviones del gobierno. Decidió convertirse en piloto y, en su segundo año de Universidad, se presentó a la Escuela de Aviación Curtiss-Wright, pero fue rechazada por su sexo. En 1917, a la edad de 21 años, Snook fue aceptada en la nueva escuela de vuelo de Davenport, Iowa, y se convirtió en su primera estudiante femenina. La escuela cerró poco después de comenzar su formación, y Snook solicitó y fue aceptada en la Escuela de Aviación Curtiss-Wright. Hizo todas las horas de vuelo que pudo, pero no pudo completar el curso antes de que se cancelaran los vuelos civiles debido a la Primera Guerra Mundial. Hasta que terminó la guerra, Snook contribuyó con sus conocimientos al esfuerzo bélico, trabajando como expedidora para el Ministerio del Aire Británico en Elmira, probando motores y piezas de aviones antes de ser enviados a Europa. Cuando terminó la guerra, Snook compró un Canuck, un avión de entrenamiento canadiense, que estaba destrozado y lo envió a su casa de Iowa. Pasó los dos años siguientes reconstruyéndolo en el patio trasero de sus padres. En 1920, su avión estaba listo, y a los 24 años, Snook terminó su entrenamiento de vuelo en solitario, convirtiéndose en la primera mujer en graduarse en la Escuela de Aviación Curtiss-Wright. Poco después, fue admitida en el Aero Club of America y en la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Con su nueva licencia de piloto, llevaba a los pasajeros en vuelos sobre la ciudad, cobrándoles 15 dólares por un paseo de 15 minutos, hacía publicidad aérea y acrobacias aéreas. Cuando llegó el invierno, Snook se dio cuenta de que el clima de Iowa no le permitiría volar todo el año, así que desmontó el avión y lo envió a Los Ángeles, California. A su llegada, se dirigió a Bert Kinner y le ofreció trabajar como instructora y probadora de aviones en su nuevo aeropuerto, el Kinner Field de Los Ángeles, a cambio del uso comercial completo del aeródromo. Tras un breve periodo de prueba, se convirtió en la primera mujer en dirigir un aeródromo comercial y la primera en dirigir su propio negocio de aviación. En su negocio, Snook ofrecía publicidad aérea, transporte de pasajeros e instrucción de vuelo. En enero de 1921, una nueva alumna acudió a Snook, pidiéndole que aprendiera a volar. La alumna se llamaba Amelia Earhart y volaron juntas durante más de un año. A los 25 años, Snook se casó con Bill Southern y dejó de volar cuando se quedó embarazada, vendiendo su negocio y dedicándose a su familia. En 1937, tras la desaparición de Earhart, Snook comenzó a dar conferencias sobre su vida, su carrera y su relación con Earhart. Murió en California a los 95 años. Leer más...