Annie Minerva Turnbo Malone nació en Metropolis, Illinois, siendo la décima de once hijos de padres anteriormente esclavizados. Sus padres murieron cuando era joven y se trasladó a la cercana Peoria para vivir con su hermana. Allí asistió al colegio y se interesó por la química. También le fascinaba el cabello, por lo que a menudo peinaba a su hermana y se daba cuenta de las diferencias entre las texturas del cabello. En aquella época, las mujeres utilizaban jabón, aceites pesados, grasa de ganso y grasa de tocino para alisar el pelo rizado, lo que irritaba el cuero cabelludo y dañaba el cabello. Combinando su amor por el cabello y la química, comenzó a experimentar con ella misma, desarrollando un producto capilar que alisaba el cabello negro sin efectos secundarios. En 1900, a la edad de 31 años, Turnbo se trasladó a Lovejoy (hoy Brooklyn, Illinois) y comenzó a fabricar una línea de productos para alisar el cabello, incluyendo un estimulante capilar para mujeres afroamericanas, “Wonderful Hair Grower” (Maravilloso Cultivador de Cabello). Sus clientes objetivo eran mujeres de raza negra que no podían acceder a los lugares de distribución tradicionales, por lo que Turnbo promocionaba sus productos yendo de puerta en puerta y ofreciendo demostraciones gratuitas. Tras lograr el éxito en el mercado local, quiso ampliar su clientela y se trasladó a St. Louis, MO, donde contrató a tres empleados que continuaron con su método de puerta a puerta. Poco después, abrió su primera tienda. Turnbo dio conferencias de prensa y realizó giras por todo el sur para promocionar sus productos, haciendo demostraciones y reclutando mujeres como agentes de ventas locales. En 1910, amplió su línea de productos a los cosméticos y, bajo la marca Poro, fabricó barras de labios, sombras, cremas frías, polvos faciales y su famoso crecepelo. En 1914, a la edad de 45 años, Turnbo se casó con su segundo marido, Aaron Eugene Malone, y lo nombró director y presidente de la empresa. En 1918, fundó una escuela de cosmetología llamada Poro College. El plan de estudios del colegio incluía clases sobre cómo cuidar y peinar el cabello de la población negra, así como entrenamiento personal sobre cómo caminar, hablar y vestir como una “agente Poro”. El edificio del colegio contaba con una tienda, una planta de fabricación, un auditorio, oficinas, una capilla, un gimnasio y un dormitorio. Sirvió como centro comunitario y lugar de reunión para organizaciones como la National Negro Business League. El centro se convirtió en una fuente de empleo para muchos afroamericanos, especialmente mujeres. A través de la escuela y de la franquicia Poro, el negocio de Turnbo empleó a casi 75.000 mujeres en Estados Unidos, Sudamérica, África y Filipinas. En la década de 1920, Turnbo se convirtió en una de las mujeres afroamericanas más ricas, con un patrimonio estimado en 14 millones de dólares. A pesar de su riqueza, vivía modestamente, donando miles de dólares a diversos establecimientos, como la YMCA negra local, el Instituto Tuskegee y la Facultad de Medicina de la Universidad Howard, además de apoyar a dos estudiantes en cada universidad negra de concesión de tierras en EE.UU. En 1927, a la edad de 58 años, Turnbo se divorció de su marido. Él la obligó a una batalla judicial en la que exigía la mitad de su valor como presidente de la empresa. Llegó a un acuerdo que la afirmaba como única propietaria del negocio, pero que perjudicaba su valor financiero. Tres años después, trasladó su negocio a Chicago, a una manzana que compró. Durante los años 40 y 50, pasó gran parte de su tiempo luchando contra demandas en los tribunales, primero de un antiguo empleado que se atribuía su éxito y luego del gobierno por impuestos no pagados. Finalmente, tuvo que vender la mayoría de sus propiedades para pagar sus deudas. Después, el negocio siguió funcionando, pero a una escala mucho menor. Turnbo siguió dirigiendo su negocio hasta que murió de un derrame cerebral a la edad de 87 años. Leer más...