Sheila Crump nació en Pensilvania y creció en Illinois. Encontró su amor por la música a una edad temprana, convirtiéndose en una consumada violinista a los 9 años. En 1970, a la edad de 21 años, se licenció en interpretación musical y educación por la Universidad de Illinois y se trasladó a Washington, DC, con su primer marido, Robert Johnson. Allí trabajó como profesora de violín en una escuela privada y dio clases particulares de violín para complementar sus ingresos. En cuatro años, su negocio de clases particulares creció, y cuando tuvo 100 alumnos, dejó su puesto en la escuela y fundó una orquesta juvenil llamada Young Strings in Action, que actuaba tanto en Estados Unidos como en el extranjero. En 1980, Johnson y su marido fundaron Black Entertainment Television (BET), una cadena por cable que se dirigía a los espectadores afroamericanos. Ella cerró su negocio musical y se convirtió en la directora de relaciones comunitarias de la cadena y en la productora de programas de entrevistas para adolescentes. A finales de la década de 1990, BET tomó una dirección más descarada, y Johnson empezó a preocuparse por su contenido sexualmente explícito y por cómo retrata e influye en las mujeres jóvenes. En 1999, empezó a buscar otras oportunidades de negocio y vendió BET a Viacom por una suma global de 3.000 millones de dólares, lo que la convirtió, a los 53 años, en la primera mujer afroamericana multimillonaria de Estados Unidos. En 2005, Johnson se casó con William T. Newman, Jr. (se divorció de su primer marido tres años antes). Compró una finca de 350 acres en Middleburg, Virginia, y construyó el Salamander Inn & Spa, fundando Salamander Hospitality LLC, una empresa de gestión de hoteles y spas. Durante este periodo, Johnson se convirtió en la propietaria mayoritaria de las Washington Mystics de la WNBA, de las que fue presidenta y socia gerente. Mujer de intereses variados, Johnson también participa en la industria cinematográfica. Desde 2008, ha producido numerosas películas, todas ellas con mensajes humanitarios: Pateándolo, Un ruido poderoso, Ella es el matador, La otra ciudad y la película aclamada por la crítica El Mayordomo. A lo largo de los años, Johnson dedicó gran parte de su tiempo y su fortuna a labores filantrópicas. Donó dinero a varios institutos, como el United Negro College Fund, la Universidad Howard y la Parsons School of Design. Fundó el Instituto Sheila Crump Johnson en la Universidad Estatal de Nueva York para apoyar la diversidad de la comunidad universitaria y cofundó el consorcio WE Capital para ayudar a las empresas dirigidas por mujeres. Johnson forma parte de los consejos de muchas organizaciones; entre ellas, Americans for the Arts, la Fundación de la Universidad de Illinois, la Escuela de Educación Curry, la Fundación Save the Music de VH1 y la Greater Washington Partnership. Leer más...

En 1982, su suegro le pidió a Karen Staser que nombrara a cinco mujeres históricas que fueran famosas por su trabajo y no por el de su marido. Staser, que se graduó en la Universidad Estatal de San Francisco con una maestría en Psicología Industrial/Organizacional, no podía pensar en sólo cinco mujeres. Esta ocasión le llevó a 13 años de investigación autodirigida sobre la historia de las mujeres en los EE.UU. Durante este tiempo de lectura, estudio y búsqueda, se dio cuenta de que la historia documentada de EE.UU. carece de las historias de las mujeres que cambiaron América. Trasladándose debido al nuevo trabajo de su marido en Washington, DC, en 1994, se dio cuenta de que hay diferentes museos del Smithsonian, pero ninguno está dedicado a la historia y el legado de las mujeres. La comprensión de que las mujeres seguían siendo invisibles la llevó a tomar medidas y a establecer un museo en la capital de la nación que estaría dedicado a las mujeres de los EE.UU., mostrando sus logros y contribuciones al país. Así, en 1995 se fundó el Museo Nacional de Historia de la Mujer. En sus primeros cinco años, Staser fue la única persona a tiempo completo que trabajó en el museo, sirviendo como su primera jefa y presidenta, y reunió a mujeres fuertes para que se unieran a ella en la junta directiva. El primer proyecto del NWHM fue liderar la campaña para reubicar el Monumento al Retrato de Grupo, en honor a las líderes del sufragio femenino, en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos. Después de dos años de lucha, tuvieron éxito. La ceremonia de dedicación tuvo lugar el Día de la Madre en 1997. A finales del siglo XX, se estableció una junta con un personal cada vez más numeroso dedicado al museo. Mientras trabajaba para establecer el museo en un lugar físico en la Explanada Nacional, el museo continuó desarrollándose de otras maneras – un sitio web con exhibiciones en línea, los premios anuales nacionales Women Making History Awards, eventos nacionales de recaudación de fondos, exhibiciones itinerantes por todo EE.UU., y muchos más. En el año 2000, Staser decidió trasladarse a Alaska tras la nueva asignación de su marido renunciando a la NWHM. Leer más...

Elizabeth J. Magie nació en Macomb, Illinois, en el seno de una familia abolicionista. A los 20 años se trasladó a la zona de Washington DC, donde trabajó como mecanógrafa y taquígrafa en la Oficina de las Cartas Muertas. Escribió cuentos y poesía, actuó en el escenario e hizo rutinas cómicas. En 1893, a los 26 años, patentó su primer invento para las máquinas de escribir con el fin de que el papel se moviera más fácilmente por los rodillos. Magie fue una activa feminista y, como mujer soltera, su objetivo era la inevitable dependencia de los hombres. Ella, como taquígrafa, ganaba sólo 10 dólares a la semana, lo que no le bastaba para mantenerse sin un hombre. Para llamar la atención sobre el asunto, compró un anuncio para subastarse como una mujer esclava americana que necesita un marido que la posea. Con este texto, Magie señalaba la situación de las mujeres y los negros en el país, indicando que los únicos libres son los hombres blancos. Otra causa cercana a su corazón era el Georgismo. Basado en las teorías antimonopolistas del político y economista Henry George, el Georgismo es un movimiento de impuesto único que abogaba por que el Gobierno creara un impuesto universal sobre la tierra basado en el tamaño, la ubicación y la utilidad de la misma, en lugar de gravar la renta. También afirmaba que servicios como el telégrafo, el ferrocarril y los servicios públicos debían ser de propiedad pública y no de empresas privadas. Así, la carga fiscal recaería en los propietarios ricos en lugar de en los trabajadores. Estas creencias la inspiraron a crear un juego de mesa que entrena las teorías económicas, e inventó el Juego del Terrateniente. En 1904, Magie, de 38 años, obtuvo la patente del Juego del Terrateniente. En su primera versión, el juego podía jugarse de dos maneras: una configuración monopolista (llamada Monopoly) en la que el objetivo era poseer industrias, crear monopolios y aplastar a los oponentes; y una configuración antimonopolista (llamada Prosperity) en la que el objetivo era crear productos y ganar riqueza mediante la interacción y la colaboración con los oponentes. El juego fue innovador en varios aspectos. Fue el primero en jugarse en un tablero circular cuando todos los tableros de juego eran lineales. Fue el primero en fomentar la interacción social y competitiva entre los jugadores, y como herramienta de educación, enseñaba los principios de la economía a sus jugadores. El Juego del Terrateniente tuvo un gran éxito entre los amigos de Magie, por lo que intentó venderlo a la empresa fabricante de juegos Parker Brother, que lo rechazó dos veces por ser “demasiado político”. En 1906, se trasladó a Chicago, donde cofundó The Economic Game Co para fabricar y distribuir el juego por sí misma. La patente del juego había expirado en 1921, y otras versiones se hicieron populares en el Noreste y el Medio Oeste, especialmente entre los estudiantes universitarios de Columbia, Harvard y la Universidad de Pensilvania, así como entre los cuáqueros y las familias de clase media. En 1933, tres décadas después de que Magie patentara El Juego del Terrateniente, Parker Brothers lanzó el Monopoly, supuestamente inventado por un hombre llamado Charles Darrow. Esta versión, basada únicamente en los aspectos monopolistas y capitalistas del juego original de Magie, se convirtió en un producto imprescindible, vendiendo 20.000 juegos a la semana en su primer año, lo que hizo que Darrow y Parker Brothers ganaran millones de dólares. En 1936, a la edad de 70 años, Magie, en una entrevista para The Washington Post y The Evening Star, criticó a Darrow y la apropiación de su idea, diciendo que el juego le costó más de lo que ganó con él, apenas 500 dólares. El Monopoly se convirtió en el juego de mesa más popular del mundo a lo largo de los años, mientras que Magie murió sin recibir ningún crédito por su creación, a los 82 años. En 1973, Ralph Anspach, un profesor de economía, fue demandado por The Parker Brothers después de desarrollar el juego Anti-Monopoly para arrojar luz sobre los peligros de los monopolios. En su investigación para el caso, descubrió la historia de Magie y el verdadero origen del juego. 25 años después de su fallecimiento, recibió por fin su merecido reconocimiento. Leer más...