Agnes Campbell MacPhail nació en Proton Township, Ontario, Canadá, en el seno de una familia de agricultores. A los 14 años quiso ir al colegio, pero sus padres querían que ayudara en la granja. Tras recibir permiso para continuar su educación, MacPhail fue a estudiar a la Owen Sound Collegiate School durante un año antes de trasladarse a la Stratford Normal School, donde se graduó como Maestra. Mientras enseñaba en varias escuelas de Ontario y Alberta, participó activamente en el Movimiento Cooperativo Agrícola de Ontario, afiliándose a la organización política y social Agricultores Unidos de Ontario (United Farmers of Ontario, UFO) y a Mujeres Agricultoras Unidas de Ontario (United Farm Women of Ontario). También empezó a publicar una columna en el periódico “Farmer’s Sun”. Tras las enmiendas a la Ley Electoral aprobadas dos años antes, las mujeres canadienses pudieron votar en las Elecciones Nacionales por primera vez en 1921. Macphail decidió representar a los agricultores de su región y se presentó como miembro del Partido Progresista de Canadá, en representación del distrito de South-East Grey. Una vez elegida, se convirtió en la primera mujer parlamentaria de Canadá, cargo que ocupó durante 19 años. En 1924, Macphail consideró que el Partido Progresista no protegía ni promovía los intereses de los agricultores y los trabajadores industriales, y cofundó el Grupo Ginger. Durante la Gran Depresión de los años 30, el grupo se alió con varios grupos agrarios, obreros y socialistas para fundar la Federación de Cooperativas del Commonwealth (CCF), de la que Macphail fue su primera presidenta. La organización presionó a favor de la nacionalización de industrias clave y abogó por la creación de un Estado del bienestar que proporcionara seguro médico universal, pensiones y seguro de desempleo. A lo largo de su mandato como diputada, Macphail promovió diversas cuestiones sociales, defendiendo los derechos de los agricultores y también de las mujeres, los inmigrantes, los mineros, los presos y otros grupos marginados. En 1936, contribuyó a la formación de la Comisión Archambault de investigación, que concluyó con una reforma general de las prisiones; en 1939, fundó la Sociedad Elizabeth Fry de Canadá, que ayudaba a mujeres y personas con diversidad de género en el sistema judicial. En 1940, a los 50 años, perdió su escaño en la Cámara de los Comunes y, durante los tres años siguientes, escribió para varios periódicos, dio conferencias por todo Canadá y Estados Unidos y trabajó para la CCF. En 1943, volvió a la política y ganó las elecciones provinciales a la Asamblea Legislativa de Ontario. Junto con Rae Luckock, Macphail se convirtió en una de las dos primeras mujeres miembros de la Asamblea Legislativa de Ontario y fue la primera mujer en jurar su cargo como miembro del Parlamento Provincial de Ontario (MPP). Perdió su escaño en las elecciones de 1945, pero lo recuperó tres años más tarde. En 1951, su último año en este cargo, trabajó por la aprobación de la Ley de Remuneración Justa de las Empleadas, la primera legislación sobre igualdad salarial en Ontario. Poco después perdió su escaño. Siguió promoviendo temas en los que creía, principalmente la condición de la mujer y los derechos sociales. En 1954, el Primer Ministro Louis St-Laurent le ofreció un puesto en el Senado, pero murió antes de recibirlo. Tenía 63 años. Leer más...

Marie Thérèse Casgrain nació en Saint-Irénée-les-Bains, Canadá, en el seno de una familia acomodada. A los 8 años fue enviada a un internado de la orden de las Dames du Sacré-Coeur en Sault-aux-Récollets. Tras su graduación, quiso ir a la universidad, pero su padre se negó, pues consideraba que una mujer de su estatus debía aprender a llevar la casa. En 1916, con 20 años, se casó con Pierre-François Casgrain, un rico político liberal. En 1918, viajó a Ottawa con su marido para asistir a la inauguración de la sesión del Parlamento. Allí tomó conciencia de la importancia del derecho de voto de las mujeres, concedido el año anterior por la Ley de Elecciones en Tiempos de Guerra sólo a las esposas, viudas, madres y hermanas de los soldados que servían en el extranjero y que en realidad excluía a la mayoría de las mujeres. Se convirtió en una figura destacada del movimiento por el sufragio femenino en Quebec, utilizando los contactos políticos de su familia y su marido para promover la causa. Escribió cartas a personas influyentes, pronunció discursos públicos y, en 1921, a los 25 años, fundó el Comité Provincial de Franquicia para el sufragio femenino. En 1928, Casgrain comenzó a dirigir la Ligue des Droits de la Femme (Liga de los Derechos de la Mujer) que duró 14 años. La organización luchó por el derecho de voto de las mujeres a nivel provincial, que finalmente no se aprobó hasta 1940, convirtiendo a Quebec en la última provincia de Canadá en la que las mujeres podían votar. Durante la Segunda Guerra Mundial, fundó y fue copresidenta del Comité de Vigilancia Femenina de la Junta de Precios y Comercio en Tiempos de Guerra. En 1942, con 42 años, Casgrain se presentó al Parlamento Canadiense como candidata liberal independiente por Charlevoix-Saguenay, un distrito electoral federal de Quebec, y alcanzó el segundo puesto. Lo intentó seis veces más, tanto a nivel federal como provincial, pero perdió. Siguió abogando por los derechos de la mujer y en 1945 hizo una campaña triunfal para que las mujeres de Quebec pudieran recibir los cheques de ayuda familiar a su nombre, y no sólo a nombre del marido. Después de la guerra, Casgrain abandonó el Partido Liberal para unirse a la socialdemócrata Federación de Cooperativas de la Commonwealth (CCF). Dos años más tarde, fue nombrada Vicepresidenta Nacional del Partido, siendo la única mujer en su nivel directivo. En 1951, a los 55 años, fue elegida líder del ala de Québec de la CCF, convirtiéndose en la primera mujer de Canadá en dirigir un Partido Político. En 1960, fundó la Liga de Derechos Humanos y, al año siguiente, creó y posteriormente presidió la rama quebequense de la Voz de las Mujeres, un movimiento pacifista antinuclear. Con el tiempo, fundó otras organizaciones de derechos humanos, como la Fédération des femmes du Québec y la Unión de Libertades Civiles de Quebec. En 1969, a los 73 años, Casgrain fue elegida Presidenta de la sección de Quebec de la Asociación de Consumidores de Canadá. En este cargo, presionó con éxito para que se formara un Ministerio Federal de Asuntos del Consumidor. Al año siguiente, con 74 años, Casgrain fue nombrada por el Primer Ministro para el Senado de Canadá, donde sólo estuvo nueve meses antes de alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 75 años. A partir de entonces, ejerció presión en contra de la jubilación obligatoria en cualquier puesto de trabajo. Incluso en la última década de su vida, Casgrain no abandonó su labor de activismo y siguió luchando por diversas causas sociales, como la educación, la vivienda, la sanidad, el desempleo, los derechos de los trabajadores y los derechos de los indígenas. Murió a los 85 años. Leer más...

Jeanne Mance nació en Langres, Francia, en el seno de una familia de la nobleza menor. Desde muy joven decidió no casarse y servir a Dios y a los necesitados. Cuando la Guerra de los Treinta Años llegó a su región, empezó a trabajar con sociedades de caridad, desarrolló habilidades de enfermería e incluso atendió a las víctimas de la peste que irrumpió en su zona y mató a más de 5.000 personas en Langres. En 1640, a la edad de 34 años, Mance fue reclutada por Paul Chomedey de Maisonneuve como miembro de la Société Notre-Dame de Montréal, para viajar al Nuevo Mundo y establecer una nueva Colonia Francesa en la Isla de Montréal. Su función en la misión era encontrar un hospital para los colonos. Dedicada a la causa, convenció a los donantes para que financiaran la misión y reclutaran más miembros. Gracias a ella, las donaciones se duplicaron y el número de nuevos colonos pasó de 8 a 38. Nueve de ellos eran mujeres. El 9 de mayo de 1641, la expedición se embarcó en un viaje de tres meses a través del Atlántico, llegando a la isla de Montreal el 17 de mayo de 1642. A su llegada, obtuvo la responsabilidad de todo lo “interior”, incluyendo la comida, la vivienda, la salud y la propiedad, mientras que Maisonneuve se encargaba de “lo exterior y la guerra”. Ese mismo año, Mance empezó a gestionar un hospital en su casa y, en tres años, fundó el hospital Hôtel-Dieu, del que fue enfermera, directora y tesorera. El hospital era pequeño, con sólo ocho camas (seis para hombres y dos para mujeres). El equipamiento era deficiente y los fondos se agotaban. Además, las condiciones de vida eran difíciles, el clima era duro y muchos de los primeros colonos abandonaron la Colonia. Dadas las circunstancias, en 1650, Mance, de 44 años, viajó a Francia y consiguió reclutar más donaciones y más colonos, uno de ellos fue Marguerite Bourgeoys, monja francesa y fundadora de la Congregación de Notre Dame de Montreal. Siete años más tarde, Mance fue en otra misión de reclutamiento en Francia, regresando con suficiente dinero y tres monjas que ayudaron en el hospital. Con el nuevo personal, Mance pudo trabajar menos en el hospital y se centró en la administración de la Colonia. Murió a la edad de 67 años tras una larga enfermedad. Leer más...

Jean Augustine nació en Happy Hill, Granada. Cuando tenía un año, su padre había muerto, y ella y su madre se fueron a vivir con una mujer mayor de su pueblo que animó a Augustine a destacar en la escuela. Después de terminar el colegio, trabajó como maestra durante varios años. A los 23 años, Augustine emigró sola a Canadá con el Programa Doméstico Canadá-Caribe, que la obligaba a trabajar como empleada doméstica a su llegada. La familia para la que trabajaba reconoció que estaba supercalificada para el trabajo y le encontró un puesto administrativo en una empresa de facturación. Tras asistir a clases nocturnas en la Toronto Teacher’s College, se convirtió en Maestra de Primaria en la Metropolitan Separate School Board de Toronto, al tiempo que ampliaba su formación en la Universidad de Toronto, obteniendo una Licenciatura en Artes y un Máster en Educación. Cuando fue ascendida a Directora, se convirtió en una de las primeras directoras de escuela negras del país. A su llegada a Toronto, participó activamente en varias organizaciones educativas y sociales, como la Urban Alliance on Race Relations y la National Black Coalition of Canada, y fue miembro del consejo de administración de muchas de ellas, como el Hospital for Sick Children, la Universidad de York y la Fundación Stephen Lewis. Su trabajo comunitario la llevó a la política, y se asoció a la rama local del Partido Liberal. En 1985, a la edad de 48 años, Augustine fue nombrada miembro del equipo de transición del nuevo Primer Ministro de Ontario, David Peterson, que la nombró presidenta de la Autoridad de Vivienda de Metro Toronto en 1988. Durante los seis años que ocupó el cargo, se implicó más en la dirección nacional del Partido Liberal. En 1993, a los 56 años, Augustine fue la candidata del Partido Liberal a un escaño en la Cámara de los Comunes por la sección Etobicoke-Lakeshore de Toronto. Cuando ganó las elecciones federales, se convirtió en la primera mujer de color elegida para el Parlamento de Canadá. Durante sus 13 años en el Parlamento, presidió numerosos comités, como el de Derechos Humanos, el de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional y el Caucus Nacional de Mujeres. En 2002, fue nombrada Secretaria de Estado para el Multiculturalismo y la Condición de la Mujer en Canadá, haciendo historia como la primera mujer de raza negra nombrada en el Gabinete Federal. Dos años más tarde, Augustine fue nombrada Vicepresidenta Adjunta de las Comisiones Plenarias, siendo la primera persona negra en ocupar la Presidencia de la Cámara de los Comunes de Canadá. En 2007, Augustine, de 70 años, dejó el Parlamento para convertirse en la primera Comisaria de Equidad. En este cargo, estableció nuevas normas reglamentarias para garantizar el acceso al empleo de los canadienses con credenciales profesionales extranjeras. A los 78 años, se retiró de su función oficial y siguió trabajando y defendiendo muchas causas sociales, principalmente a través del Centro Jean Augustine para el Empoderamiento de las Mujeres Jóvenes que creó en 2014. Leer más...