Pocahontas, llamada Amonute al nacer, y más tarde Matoaka, nació en Tidewater, Virginia. Era la hija favorita del jefe Powhatan del imperio Powhatan, una de las tribus de la región de Tidewater. Pocahontas tenía entre 10 y 11 años cuando conoció a los colonos ingleses que se establecieron en la zona. Según el colono capitán John Smith, cuando fue capturado por una partida de caza Powhatan, estaban a punto de ejecutarlo, cuando Pocahontas le salvó la vida. Hoy en día, los historiadores creen que Smith nunca estuvo destinado a ser asesinado, y que la supuesta ejecución fue una especie de ceremonia. Después de ese suceso, Pocahontas se hizo amiga de Smith, visitándolo a menudo en la colonia, llevando comida a los colonos y ayudando en las negociaciones con los Powhatan. En 1609, Smith regresó a Inglaterra para recibir tratamiento médico, pero a Pocahontas le dijeron que había muerto. Después, dejó de visitar a los colonos durante unos años, probablemente debido a su matrimonio en 1610 con un hombre Powhatan llamado Kocoum. En 1613, cuando Pocahontas tenía unos 17 años, fue capturada por un capitán inglés llamado Samuel Argall. Con la ayuda de un jefe de la tribu Patawomeck, a la que visitaba en ese momento, Pocahontas fue atraída al barco de Argall y llevada como rescate a cambio de prisioneros ingleses y herramientas y armas robadas. Su padre liberó a varios prisioneros pero se negó a devolver las herramientas y las armas, por lo que Pocahontas fue retenida como prisionera en la colonia Henricus de Virginia. A pesar de su cautiverio, Pocahontas recibió un buen trato y fue acogida por el ministro de la colonia, que la ayudó a mejorar su inglés y le enseñó la religión y las costumbres cristianas. Finalmente, se convirtió y fue bautizada, tomando el nombre cristiano de Rebeca. Durante su estancia en Henricus, conoció a John Rolfe, viudo y cultivador de tabaco. En 1614, la pareja se casó, y al año siguiente nació su hijo Thomas. El matrimonio de Pocahontas y Rolfe simbolizó la unión entre los patawomeck y los colonos y fomentó la paz en la zona; ese periodo se conoció como la “Paz de Pocahontas”. En 1616, Pocahontas, su hijo y su marido, con un grupo de otros nativos americanos, viajaron a Inglaterra de la mano de la Compañía de Virginia de Londres para indicar el éxito de la colonia de Virginia en la “domesticación de los salvajes”. Aunque en la cultura Powhatan, Pocahontas no era una princesa, fue presentada como tal ante el público inglés. Asistía a reuniones sociales, como obras de teatro y bailes, e incluso fue presentada al rey y a la familia real. Pocahontas y su familia permanecieron en Inglaterra durante un año antes de regresar a Virginia. El primer día del viaje, enfermó, probablemente de una enfermedad pulmonar, y pronto tuvo que ser sacada del barco. Falleció pocos días después, a la edad de 21 años. Se supone que está enterrada en la iglesia de San Jorge, en Gravesend, Kent. La historia de Pocahontas, la “princesa india”, se ha romantizado en la cultura angloamericana y fue interpretada por varios artistas y escritores. En el siglo XIX, se transformó en una historia de amor entre ella y John Smith, como se representó posteriormente en la película de Disney de 1995, y se hizo hincapié en la supuesta mezcla beneficiosa y la cooperación entre los colonialistas y los nativos americanos. Leer más...