Psiquiatra Suizo-Estadounidense que definió la teoría de las cinco etapas del duelo y fue pionera en cuidados paliativos.
Elisabeth Kübler nació en Zúrich (Suiza). A los 5 años fue hospitalizada por una neumonía y tuvo su primera experiencia con la muerte cuando falleció su compañera de habitación. Esto la llevó a creer que, puesto que la muerte es una parte inevitable de la vida, uno debe estar preparado para afrontarla con paz y dignidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kübler-Ross, de 13 años, trabajó como ayudante de laboratorio para refugiados. Decidida a ser médico, a pesar de la objeción de su padre, a los 16 años se marchó de casa para trabajar como aprendiz de médico mientras trabajaba como voluntaria en hospitales, adquiría experiencia médica y ayudaba a los refugiados.
Cuando terminó la Guerra, viajó por la Europa en recuperación, haciendo labores de socorro y ayudando a reconstruir las comunidades afectadas por la guerra. Las desgarradoras historias que escuchó de los supervivientes la llevaron a dedicar su vida ayudando a los demás. Otro impacto significativo en el curso de su vida se produjo cuando visitó el campo de concentración de Majdanek en 1946. Observó que las paredes de los barracones de los niños estaban cubiertas de mariposas talladas con las uñas y guijarros, lo que influyó en su forma de pensar sobre el final de la vida.
A su regreso a Suiza, estudió Medicina en la Universidad de Zúrich y conoció a su marido, Emanuel Robert Ross, un estudiante de Medicina estadounidense. En 1958, un año después de su graduación, la pareja se trasladó a Estados Unidos, donde ella realizó un internado en el Community Hospital de Glen Cove (Long Island). Más tarde, fue residente en el pabellón psiquiátrico del Hospital Estatal de Manhattan y trabajó en un tratamiento para pacientes terminales. Allí se dio cuenta de la negligencia y el maltrato que sufrían los moribundos inminentes, ignorados por el personal médico. Creó un programa centrado en el cuidado individual de los enfermos terminales, que mejoró la salud mental de más del 90% de sus pacientes.
En 1962, Kübler-Ross empezó a trabajar como profesora en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Por primera vez, entrevistó a una joven enferma terminal ante una sala llena de estudiantes de medicina, educándoles en que el deseo de un moribundo era ser comprendido y no ignorado por su condición.
Dos años más tarde, fue nombrada profesora adjunta de Psiquiatría en la Facultad de Medicina Pritzker de la Universidad de Chicago, donde se centró en el tratamiento psicológico de pacientes terminales que sufrían ansiedad. Siguió trabajando para cambiar el enfoque del personal médico hacia los enfermos terminales organizando seminarios y entrevistas con pacientes terminales, cuidadores, ministros y personas que trabajaban con esta comunidad, educándoles sobre cómo abordar el tema de la muerte con pacientes terminales. Con el tiempo, especialmente tras la publicación de un artículo sobre ella en la revista Life en 1969, la labor de Kübler-Ross recibió publicidad, lo que la llevó a centrarse exclusivamente en su trabajo.
Ese mismo año publicó su innovador libro Sobre la muerte y el morir, en el que presentaba las cinco etapas del duelo. Conocido como el “modelo Kübler-Ross”, la teoría sugiere que el patrón de adaptación comprende cinco etapas ante la muerte: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Desde entonces, el modelo ha evolucionado hasta convertirse en La Curva del Cambio de Kübler-Ross, convirtiéndose en un método de formación para empleados en materia de cambio y pérdida.
En la década de 1970, Kübler-Ross se convirtió en una figura destacada del movimiento de cuidados paliativos, viajando por todo el mundo y estableciendo programas de cuidados paliativos. También fue cofundadora de la Asociación Médica Holística Americana y construyó un centro de curación en Escondido, California, llamado Shanti Nilaya (Hogar Final de la Paz). Por aquel entonces, se interesó por las experiencias cercanas a la muerte y formó parte del Consejo Asesor de la Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte.
En la década de 1980, Kübler-Ross empezó a trabajar con enfermos de SIDA que a menudo eran discriminados por su enfermedad. Pronto se dio cuenta de que, a pesar de la percepción común de que el Sida sólo afectaba a los hombres homosexuales, las mujeres y los niños también contraían la enfermedad, lo que la llevó a centrar su trabajo principalmente en los enfermos de Sida y los niños que se enfrentaban a la muerte.
En 1995, a los 69 años, se retiró a Arizona tras sufrir una serie de derrames cerebrales, dejó de tratar a pacientes y escribió libros sobre cómo afrontar la muerte.
Con su trabajo, Kübler-Ross revolucionó el cuidado de los enfermos terminales y cambió el enfoque del control del dolor y la muerte. Ayudó a fundar docenas de programas para enfermos terminales, como centros de cuidados paliativos y de cuidados paliativos, y fue pionera del movimiento “Tratar a los Moribundos con Dignidad”. Falleció a los 78 años. Leer más...
Médica y educadora italiana conocida por desarrollar el sistema Montessori, una filosofía de la educación según la cual los niños aprenden de forma natural.
Maria Tecla Artemisia Montessori nació en Chiaravalle (Italia) y creció en Roma.
A los 16 años, tras graduarse en la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, se matriculó en el instituto técnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci con la intención de convertirse en médica.
Debido a su sexo, fue rechazada del programa de medicina y estudió ciencias naturales; con su diploma di licenza, se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Roma. Allí sufrió la hostilidad de estudiantes y profesores por su género. Durante sus estudios, se especializó en pediatría y psiquiatría, trabajó en una consulta pediátrica y en un servicio de urgencias, y se convirtió en una experta en medicina pediátrica.
En 1896, Montessori, de 26 años, se convirtió en la primera mujer de Italia en obtener el título de Doctora en Medicina. Con su nuevo título, empezó a trabajar como asistente en el Hospital Universitario y abrió una consulta privada.
En esa época, se interesó por los problemas educativos de los niños con discapacidad intelectual y visitó asilos para observar a los niños y su comportamiento. En 1898 empezó a publicar artículos sobre el tema y a dar conferencias en las que defendía la necesidad de crear instituciones separadas para niños con dificultades de aprendizaje.
Un año más tarde, Montessori se unió a la Liga Nacional para la Protección de los Niños Retrasados e impartió conferencias sobre higiene y antropología en seminarios para profesores. Al año siguiente, fue nombrada directora de la Escuela Ortofrénica Estatal de Roma, que formaba a profesores en la educación de niños con dificultades de aprendizaje.
En 1907, Montessori abrió la primera Casa dei Bambini (Casa de los Niños), una escuela para niños de tres a seis años en el barrio pobre de San Lorenzo, en Roma. Allí aplicó sus teorías educativas a niños neurotípicos.
Según su método de enseñanza, más tarde denominado sistema Montessori, los niños pueden aprender de forma independiente a partir de su entorno, siempre que dispongan de materiales didácticos diseñados y de un entorno que fomente su interés natural y su deseo de aprender a través de la estimulación y el juego práctico. Los profesores deben ofrecer y demostrar aparatos didácticos, pero esencialmente permanecer en un segundo plano.
Su programa tuvo éxito y el método Montessori empezó a atraer la atención de educadores y periodistas. En pocos años, el sistema se adoptó en escuelas de todo el mundo, desde París y Estocolmo hasta Estados Unidos y Nueva Zelanda. Durante las tres décadas siguientes, escribió, dio conferencias y estableció programas de formación de profesores según el Método Montessori en todo el mundo.
En 1922, a los 52 años, Montessori fue nombrada Inspectora Gubernamental de Escuelas en Italia, cargo que desempeñó hasta 1934, cuando abandonó el país a causa del régimen fascista. Viajó a España y vivió siete años en la India antes de instalarse en Holanda, donde murió a los 81 años. Leer más...
Una médica pionera y educadora de mujeres médicas.
Nacida en Berlín de padres inmigrantes polacos . Fue una niña extraordinariamente brillante, y después de dejar la escuela a los 13 años, acompañó a su madre a tratar pacientes y a aprender a ser partera. Después de repetidos rechazos, se matriculó en la escuela de partería y se graduó a los 22 años, convirtiéndose en la primera mujer que ocupó el cargo de partera jefe con el rango de profesora de la universidad.
Zakrzewska mantuvo su puesto sólo durante seis meses, después de los cuales se vio obligada a dimitir debido a la protesta y la objeción a la idea de que una mujer mantuviera este puesto. Así, en 1853, emigró a los Estados Unidos con la esperanza de encontrar mejores oportunidades para practicar la medicina como mujer.
A los 27 años se graduó en la Escuela de Medicina y junto con la Dra. Elizabeth Blackwell fundó el New York Infirmary for Women and Children. Zakrzewska trabajaba 17 horas al día para mantener el creciente número de pacientes.
Zakrzewska se convirtió en médica residente y profesora de obstetricia y enfermedades de mujeres y niños en el New England Female Medical College de Boston, pero renunció al darse cuenta de que la fundadora del colegio sólo estaba interesada en la formación de parteras y no de médicas. Ese mismo año fundó el Hospital de Nueva Inglaterra para Mujeres y Niños, un instituto que proporcionaba no sólo atención clínica, sino también formación para enfermeras y práctica para médicas. El hospital fue revolucionario, abrió el camino y animó a las mujeres a entrar en el campo de la medicina. Leer más...
Reformadora social que promovió la creación de manicomios y el tratamiento adecuado de los enfermos mentales indigentes.
Dorothea Lynde Dix nació en Hampden, Maine, y creció en Worcester, Massachusetts. Sus padres eran alcohólicos y su padre abusaba de ella. A los 12 años, ella y sus dos hermanos se trasladaron a vivir con su abuela a Boston.
A los 14, fue profesora en una escuela para niñas en Worcester, Massachusetts, donde desarrolló un plan de estudios para su clase centrado en las ciencias naturales y la vida ética. Cinco años más tarde, regresó a Boston y abrió una escuela para niñas de familias adineradas y una escuela de caridad para niños pobres y abandonados que dirigía desde el granero de su abuela. El deterioro de su salud la obligó a abandonar su carrera docente y comenzó a trabajar como institutriz.
En 1836, tras sufrir una crisis nerviosa, la animaron a viajar a Europa para mejorar su salud. Durante su visita a Inglaterra, conoció a un grupo de reformadores sociales que abogaban por la implicación del Gobierno en el bienestar social, especialmente en la gestión de instituciones mentales y manicomios. De vuelta a Estados Unidos, empezó a dar clases a las reclusas del correccional de Este de Cambridge. Allí observó las condiciones inhumanas de las enfermas mentales, encerradas en oscuros sótanos sin calefacción ni instalaciones sanitarias, azotadas y encadenadas a las paredes.
Dix se embarcó en un viaje de dos años por todo el Estado, visitando asilos y prisiones y registrando las vergonzosas condiciones que examinaba. En 1845 publicó sus conclusiones en un informe que tituló Observaciones sobre las Prisiones y la Disciplina Penitenciaria en Estados Unidos. Tras presentarlo a la Asamblea Legislativa de Massachusetts, aumentó el presupuesto del Hospital Mental Estatal de Worcester. Sus éxitos locales la impulsaron a ampliar sus esfuerzos a todo el país. Visitó centros del Norte y del Sur, desde Nueva York y Pensilvania hasta las Carolinas y Luisiana, documentando el trato que recibían los pacientes, presionando para que se mejoraran las condiciones de los manicomios y se ampliaran los hospitales para enfermos mentales. En 1848, el Congreso de EE.UU. aprobó un Proyecto de Ley que destinaba 12 millones de acres de tierra a esta causa. Por desgracia, fue vetada por el presidente Franklin Pierce en 1854.
Tras el revés, Dix regresó a Europa, continuó su investigación sobre el tratamiento mental en todo el continente y presionó en favor de reformas para su mejora. Gracias a sus esfuerzos, se crearon numerosos institutos nuevos en Italia, Escocia, Inglaterra y las Islas del Canal.
Durante la Guerra Civil Americana, se ofreció voluntaria como enfermera en el ejército de la Unión y fue nombrada Superintendente de Enfermeras del Ejército. En este puesto, se encargó de establecer hospitales de campaña, gestionar los suministros, reclutar enfermeras y supervisar sus programas de formación. Aunque la mayoría de los médicos se oponían a la presencia de mujeres enfermeras, Dix nombró a más de 3.000 enfermeras para el Ejército de la Unión e impulsó el papel de las enfermeras de campaña en los años venideros.
Cuando terminó la guerra, Dix reanudó su campaña para mejorar las condiciones de cuidado de los enfermos mentales y los discapacitados, lo que llevó a la fundación de más de 30 institutos en Estados Unidos y Canadá. En 1870, a los 68 años, contrajo la malaria y tuvo que abandonar sus viajes, aunque siguió promoviendo la causa por todos los medios a su alcance. En 1881, a los 79 años, se trasladó a una suite construida para ella en el Hospital Estatal de Nueva Jersey, un instituto que ella misma había fundado. Murió seis años más tarde, a la edad de 85 años. Leer más...
Una enfermera y líder, primera presidenta del Comité Nacional de Enfermería de la Cruz Roja, y movilizadora del reclutamiento de enfermeras durante la Primera Guerra Mundial.
Nacida en 1862 en Montour Falls, NY, la vida de Jane Arminda Delano se dedicó estrictamente a la profesión de enfermera. Estudió en la Academia Cook de su ciudad natal y más tarde se graduó en la Escuela de Enfermería del Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York.
Su carrera incluyó el trabajo y el voluntariado en varios Estados, asumiendo funciones de liderazgo como superintendente de enfermería en hospitales y en el Cuerpo de Enfermería del Ejército de los Estados Unidos, y finalmente presidiendo el Servicio de Enfermería de la Cruz Roja Americana. Trabajó intensamente, en un momento dado ocupó cuatro puestos diferentes, y sólo se tomó dos años libres para tratar a su madre moribunda.
Su vida estuvo marcada en gran medida por las guerras: perdió a su padre sin conocerlo en la Guerra Civil, se unió a la Cruz Roja de Nueva York durante la Guerra Hispano-Americana, y su logro más notable en la historia de los Estados Unidos: reclutar a más de 20.000 enfermeras para servir en la Primera Guerra Mundial.
Se la consideró una pionera en la concienciación de la salud pública, con iniciativas como un curso popular y el libro de texto Elementary Hygiene and Home Care of the Sick (Higiene elemental y cuidado de los enfermos en el hogar). También se destacan sus esfuerzos por promover y dignificar la condición profesional de las enfermeras en su calidad de presidenta de la Junta de Directores del American Journal of Nursing y presidenta de la Asociación Americana de Enfermeras.
Falleció a la edad de 57 años por enfermedad durante una misión para visitar a los enfermeros en la Francia de la posguerra. Quinientas enfermeras asistieron a su funeral en Savenay, Francia. Al año siguiente su cuerpo fue trasladado al Cementerio Nacional de Arlington en los Estados Unidos, donde se erigió un monumento con una estatua en su imagen. Los registros públicos de su historia no incluyen casi ninguna mención de la vida personal, como amores, niños o pasatiempos. Leer más...
La tercera mujer afroamericana en obtener un título médico, y la primera en el estado de Nueva York.
Susan Maria Smith nació en una familia de élite de diez hijos. Sus padres eran criadores de cerdos en Weeksville, una de las primeras comunidades negras libres de América, la actual Crown Heights Brooklyn. Se formó como organista desde una edad temprana, actuó y enseñó. Con el producto de su enseñanza, pagó su matrícula en el New York Medical College for Women. Comenzó la escuela de medicina sólo unos años después de la Proclamación de la Emancipación.
Al graduarse en 1870, McKinney Steward fue una de las primeras mujeres de color en obtener un título médico y se convirtió en la primera mujer médica de color de Brooklyn. Su carrera médica se centró en el cuidado prenatal y las enfermedades infantiles. Tuvo un comienzo lento cuando abrió un consultorio médico en su casa, enfrentando el escepticismo racial y de género. A medida que su reputación crecía, fundó el Women’s Hospital and Dispensary en Brooklyn (Memorial Hospital for Women and Children) y cofundó el Brooklyn Women’s Homeopathic Hospital, cuyo personal está compuesto en su totalidad por mujeres (que pasó a llamarse Memorial Hospital for Women and Children).
Además de su actividad médica y su espíritu empresarial, participó activamente en la comunidad negra y en el sufragio femenino: organizó una exposición de artistas de color en su casa, fue miembro de la Unión Literaria Afroamericana de Brooklyn, cofundadora de la Unión Femenina Leal y presidenta de la Unión Femenina Cristiana de Templanza de Brooklyn.
Se casó dos veces – ambas con clérigos – y tuvo dos hijos. Con su segundo marido, dejó Brooklyn y se trasladó a través de varias bases militares remotas hasta que la pareja se instaló en la Universidad de Wilberforce en Ohio. Cuando murió en marzo de 1918, fue enterrada en el cementerio Greenwood de Brooklyn y elogiada por el Dr. W.E.B Du Bois.
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La primera mujer médico en Louisiana.
Nació en Nueva York de padres judíos de ascendencia británica. Se casó con el Dr. Aaron Cohen, y tuvieron cinco hijos. Después de que su hijo mayor muriera de sarampión, Elizabeth decidió convertirse en médico y dedicar su vida a ayudar a las madres a mantener vivos a sus hijos. A la edad de 34 años, ingresó en el Colegio Médico Femenino de Pensilvania, la primera escuela de medicina para mujeres en los Estados Unidos.
Después de graduarse, Magnus Cohen se mudó con su marido a Nueva Orleans y abrió una clínica privada en el Barrio Francés, donde trató principalmente a mujeres y niños. Ese fue un período de recurrentes epidemias de fiebre amarilla y viruela, y Magnus Cohen fue llamado para tratar a los pacientes de la nómina una vez por noche. Aunque tenía un título de doctorado, el directorio de la ciudad la incluyó como partera. Sólo en 1876, después de 20 años de practicar la medicina, el Dr. Magnus Cohen recibió el título de médico.
Se retiró a los 67 años. Después de vivir con su esposo e hijos, fue admitida como residente en el Departamento de Ancianos y Enfermos de la Enfermería de Touro. Durante su estancia, se ofreció como voluntaria para dirigir la sala de costura y ropa blanca del hospital. Leer más...
Un activista de la salud, una filántropa y cofundador de la Fundación Lasker.
Nació Mary Woodard, en Watertown, Wisconsin, en el seno de una familia bien establecida. Sus dos padres sufrían de hipertensión arterial y murieron de apoplejía cuando ella tenía treinta años. El hecho de que sus padres sufrieran una enfermedad sin cura la motivó a luchar por la causa de la atención sanitaria y la investigación médica, “para convertir la ciencia en curas”. Estudió arte en el Radcliffe College y en Oxford y se estableció en la ciudad de Nueva York, donde trabajó en una galería de arte y se casó con su propietario.
Su primer movimiento en el activismo de la salud pública fue en 1938 cuando se convirtió en la secretaria de la Federación de Control de la Natalidad de América y más tarde de su sucesor, la Federación de Planificación Familiar. En 1939, conoció a su segundo marido, Albert Davis Lasker, que tenía una exitosa empresa de publicidad; irónicamente, uno de sus clientes era la empresa de cigarrillos, Lucky Strike. Dos años después de casarse, Albert vendió su compañía y juntos la pareja dedicó su vida a la campaña para la financiación pública de la investigación médica.
En 1942 fundaron la Fundación Lasker, que otorga el premio más prestigioso en investigación médica básica y clínica. Después de que Albert muriera en 1952 de cáncer de colon, Mary continuó su misión de vida, sirviendo como directora y presidenta de muchas organizaciones de salud, entre ellas la Sociedad Americana del Cáncer. Se relacionó con los políticos y la alta sociedad cuando hizo campaña para la investigación médica.
Uno de sus mayores logros, en el que trabajó durante muchos años, fue la ampliación del Instituto Nacional de Salud (NIH) y la multiplicación por 2000 de sus fondos federales y privados. Lasker murió en 1994, a la edad de 94 años, dejando más de diez millones de dólares a la Fundación Lasker para apoyar la investigación médica y el embellecimiento urbano. Leer más...
Una de las primeras mujeres médicas de Estados Unidos, reformadora de la Sanidad Pública y la primera mujer Senadora del Estado elegida en Estados Unidos.
Martha Hughes Cannon nació en Clwyd, Gales, Reino Unido. Cuando tenía tres años, su familia, convertida a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, emigró a Estados Unidos. Permanecieron en Nueva York durante unos meses antes de establecerse en Salt Lake City, Utah. Tres días después de su llegada, su padre murió y, al año siguiente, su madre se casó con el pionero mormón James Patten Paul. A los 14 años, enseñó durante un año antes de aprender a tipografiar. A continuación, trabajó en varios periódicos y revistas, incluido el Women’s Exponent, una publicación sobre el sufragio editada por Emmeline B. Well, que la animó a convertirse en médico.
A los 16 años, Hughes comenzó a asistir a clases nocturnas de preparación para la medicina en la Universidad de Deseret (actual Universidad de Utah), de la que se graduó cinco años después con un título en química. Después, continuó sus estudios de medicina en la Universidad de Michigan con la bendición y el apoyo financiero de la iglesia. Tras su graduación, ejerció durante un breve periodo de tiempo en Algonac, Michigan, antes de trasladarse a Filadelfia para ampliar sus estudios en la Universidad de Pensilvania, donde fue la única mujer de su clase. En esa misma época, también aprendió Farmacia, Ciencias y Oratoria, graduándose a los 25 años con cuatro títulos.
A su regreso a Salt Lake City, Hughes abrió una consulta privada y, poco después, fue nombrada por la Iglesia SUD como primera médica residente del nuevo Hospital Deseret. Allí estableció una escuela de formación de enfermeras e impartió conferencias sobre obstetricia. A los 27 años se casó con Angus Munn Cannon, un polígamo mormón 23 años mayor que ella, y se convirtió en la cuarta esposa de un total de seis. Después de que su marido fuera enviado a la cárcel por ser polígamo y por miedo a la opción de testificar contra su marido, se exilió con su hija mayor y se quedó en Europa hasta que la orden de arresto contra ella expiró dos años después.
Cuando regresó a Salt Lake City, Hughes se convirtió en una figura destacada de la Asociación de Sufragio Femenino de Utah, dando discursos públicos y participando en conferencias sobre el sufragio junto a Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony. Creía que el matrimonio polígamo es un acto feminista que proporciona más libertad a las mujeres que un matrimonio monógamo. En 1896, Utah había restaurado el derecho al voto de las mujeres, y Hughes decidió presentarse como candidata a Senadora Estatal. Tenía 39 años y se convirtió en la primera mujer de Estados Unidos en ser elegida Senadora del Estado. En los cuatro años que ocupó el cargo, Hughes fue autora de numerosos proyectos de ley que promovían la salud pública y el saneamiento. Abogó por la regulación de las condiciones de trabajo de las mujeres y las niñas, la educación de los niños discapacitados y los alimentos puros. Ayudó a fundar la primera junta estatal de salud y fue miembro de la misma. En ese puesto, estableció una comisión para regular las enfermedades contagiosas e intentó evitar que los niños no vacunados fueran a la escuela.
En 1889, Hughes tuvo su tercer hijo y no se presentó a un tercer mandato. Siguió trabajando en la Junta de Salud de Utah, en la Escuela Estatal de Utah para Sordomudos y, en 1902, fue nombrada miembro de la sección de psicología de la Sociedad de Medicina y Legado de Nueva York. En años posteriores, se trasladó a California, donde fue vicepresidenta del Congreso Nacional de Tuberculosis, y tras la muerte de su marido, se instaló en Los Ángeles, donde falleció a la edad de 65 años. Leer más...
Cirujana, abolicionista y defensora de los derechos de la mujer. La primera y única mujer en recibir la Medalla de Honor.
Mary Edwards Walker nació en Oswego, Nueva York. Sus padres, Vesta y Alvah, eran progresistas y educaron a sus hijos a la independencia y el pensamiento crítico. No obedecían los roles tradicionales de género, y mientras su madre trabajaba en la granja, su padre se ocupaba de las tareas domésticas. Para proporcionar una educación igualitaria a todos sus hijos, crearon la primera escuela gratuita de la ciudad, a la que Walker asistió hasta que ingresó en el Seminario Falley de Fulton, Nueva York. Después de graduarse, trabajó como maestra hasta que ahorró suficiente dinero para pagar la escuela de medicina. En 1855, a la edad de 23 años, se graduó con honores en la Facultad de Medicina de Syracuse, siendo la única mujer de su promoción y la segunda en la historia de la Facultad.
Desde muy joven, Walker prefirió llevar ropa de hombre en lugar de las restrictivas e incómodas faldas, enaguas y corsés. Esta preferencia, así como su opinión sobre el papel de la mujer, se hizo visible cuando se casó con Albert Miller, un compañero de estudios de medicina. En la boda, se negó a decir “obedecer” en sus votos, llevó una falda corta con pantalones en lugar de un vestido y mantuvo su apellido. En su efímero matrimonio, la pareja abrió una consulta en Roma, Nueva York, pero fracasó porque las mujeres médicas estaban mal vistas. A los 28 años, Walker asistió al Bowen Collegiate Institute, pero fue suspendida tras negarse a dimitir de la sociedad de debate masculina del centro. Con el tiempo, se volvió más desenvuelta, haciendo gala de una reforma de la vestimenta, y a los 30 años, su atuendo típico era un vestido hasta la rodilla con cintura ajustada y falda completa con pantalones y tirantes debajo. Aunque a menudo era criticada y ridiculizada, seguía defendiendo la idea de que la ropa debía “proteger a la persona y permitir la libertad de movimiento y circulación, y no convertir a su portador en un esclavo de ella”.
En 1861, al estallar la Guerra Civil, Walker quiso alistarse en el ejército de la Unión como cirujana, pero fue rechazada por su sexo. En su lugar, se ofreció como civil en el Hospital de la Oficina de Patentes de Washington, DC. Allí estableció una Organización de Ayuda a las Mujeres para ayudar a las familias de los soldados heridos. En 1862, se trasladó a Virginia para tratar a los soldados cerca del frente y, al año siguiente, fue contratada por el Ejército de Cumberland como “cirujana auxiliar interina (civil)”, la primera mujer cirujana del Ejército de la Unión. Insistió en llevar ropa de hombre, lo que le permitió ser más eficiente en su trabajo. Más tarde fue asignada a la 52ª Infantería de Ohio, cruzando regularmente las líneas de batalla para tratar a los civiles. El 10 de abril de 1864, justo después de ayudar a un médico confederado, Walker fue capturada por el ejército confederado y fue arrestada como espía. Fue encarcelada en Castle Thunder, en Richmond, Virginia, durante cuatro meses antes de ser liberada en un intercambio de prisioneros.
En 1865, Walker recibió la Medalla de Honor Presidencial por su trabajo durante la guerra (la primera y única mujer en recibirla). En 1916 se le retiró la medalla por problemas de elegibilidad. Más de 60 años después, su honor fue restaurado cuando el Presidente Jimmy Carter la restituyó.
Después de la guerra, Walker trabajó como supervisora en una prisión femenina en Louisville, Kentucky, y más tarde como directora de un orfanato en Tennessee. Siguió presionando por la reforma de la vestimenta y los derechos de las mujeres. Fue miembro activo de la Oficina Central del Sufragio Femenino en Washington, DC, y en las elecciones de 1871 intentó sin éxito registrarse para votar. Al oponerse a la lucha por el sufragio en la corriente principal por una enmienda constitucional, Walker argumentó que la Constitución ya concedía a las mujeres el derecho al voto. Aunque no estaba alineada con el movimiento, siguió asistiendo a las convenciones y testificó en su nombre ante la Cámara de Representantes de EE.UU.
Walker murió en febrero de 1919, sólo seis meses antes de la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de EE.UU., que concedía a las mujeres el derecho al voto. Fue enterrada con un traje negro. Leer más...
