Florence Nightingale nació en el seno de una familia aristocrática liberal unitaria británica y creció en Inglaterra. Sus padres tenían un enfoque liberal y avanzado de la educación femenina, por lo que ella y su hermana mayor estudiaron matemáticas, filosofía, historia, literatura, Alemán, Francés, Latín y Griego. Desde muy joven, Nightingale ayudó a los enfermos y a los pobres del pueblo cercano a la finca de su familia. A los 16 años, experimentó una serie de “llamadas de Dios” que la animaron a dedicar su vida a ayudar a los enfermos y convertirse en enfermera. Era una decisión inusual para esa época en la que se esperaba que las chicas aristócratas se casaran y se hicieran cargo de los hijos y del hogar. A pesar de la desaprobación de su familia, Nightingale se formó en los principios de la enfermería y, en 1850, a la edad de 30 años, se inscribió en un curso de tres meses en la Institución de Diaconisas Protestantes de Kaiserswerth, en Alemania, donde aprendió conocimientos básicos de enfermería, prácticas de observación de pacientes y métodos de organización hospitalaria. En 1853, Nightingale, de 33 años, fue nombrada superintendente del Instituto para el Cuidado de las Mujeres Enfermas de Londres. Allí se dedicó a mejorar las condiciones de trabajo, los cuidados de enfermería y la eficiencia del centro. Ese mismo año estalló la Guerra de Crimea, y miles de soldados británicos fueron enviados al Mar Negro para luchar contra el Imperio Ruso por el control del Imperio Otomano. Los hospitales de campaña se fundaron en Scutari, pero las condiciones y los suministros médicos no eran adecuados para tratar a los soldados heridos, y morían más soldados por las enfermedades infecciosas que contraían en el hospital que por las heridas de la batalla que los llevaron allí. En 1854, Sidney Herbert, el Secretario de Estado de Guerra del Gobierno Británico, a quien Nightingale conoció unos años antes en sus viajes por Europa, le pidió que encabezara una delegación de enfermeras a Scutari en una misión para organizar el hospital y atender a los soldados. El 21 de octubre de 1854, Nightingale, con 38 enfermeras, partió hacia Turquía. A su llegada al Hospital del Cuartel de Scutari, el 5 de noviembre, se encontraron con un establecimiento que no era apto para ser habitado. El hospital estaba situado sobre un pozo negro que contaminaba el suministro de agua; los pacientes yacían en camillas por los pasillos, empapados en sus propios excrementos, había bichos y roedores por todas partes, y escaseaban los suministros médicos y de higiene básicos, como vendas y jabón. Nightingale y sus enfermeras comenzaron inmediatamente a limpiar y mejorar las condiciones sanitarias del hospital. Establecieron una rutina de baño para los pacientes y un programa de limpieza de la ropa y la lencería, y crearon una “cocina para inválidos” para preparar comidas para los pacientes con necesidades dietéticas especiales. Nightingale también era consciente de la importancia de la atención psicológica, y ayudaba a los soldados a escribir cartas para sus familias y les proporcionaba estimulación intelectual y entretenimiento con un aula y una biblioteca. Durante las noches, recorría las oscuras salas con su lámpara, hablando con los pacientes y apoyándolos física y mentalmente, por lo que se ganó el apodo de “La Dama de la Lámpara”. En seis meses, sus métodos redujeron la tasa de mortalidad en el centro a sólo un 2%. La guerra de Crimea terminó el 30 de marzo de 1856, y Nightingale se quedó en Scutari unos meses más para cerrar y evacuar el hospital adecuadamente. Cuando regresó a Inglaterra, fue aceptada como heroína. Se reunió con la reina Victoria y el príncipe Alberto para hablar de la reforma de la atención médica en el estamento militar británico. Presentó los registros, las estadísticas y los gráficos que realizó mientras dirigía el Barrack Hospital, mostrando cómo el trabajo de las enfermeras mejoraba las condiciones del centro y de los soldados y disminuía la tasa de mortalidad. La Reina la recompensó con un broche grabado y un premio de 250.000 dólares del gobierno británico. En 1860, Nightingale utilizó los fondos para abrir la Escuela de Enfermería Nightingale en el Hospital St. Thomas de Londres. La escuela formó a sus estudiantes en todos los aspectos de la profesión, desde los cuidados físicos y mentales hasta la higiene y la gestión, y redefinió la enfermería como una ocupación respetable y disponible para las mujeres fuera de sus hogares. Pronto, el modelo de la escuela se reprodujo en todo el mundo. El Fondo Nightingale financió otras reformas sanitarias, como la escuela de matronas del King’s College Hospital y el programa de formación de enfermeras de distrito para mejorar la atención sanitaria a domicilio de los pobres. Durante su estancia en Scutari, Nightingale contrajo una infección bacteriana conocida como “Fiebre de Crimea”. La fatiga y los fuertes dolores crónicos causados por la enfermedad la afectaron durante el resto de su vida. A la edad de 38 años, estaba confinada en su casa y en su cama, pero esta limitación no le impidió poner en práctica sus ideas para mejorar la atención sanitaria. Mantuvo correspondencia con centros sanitarios desde Estados Unidos hasta Australia, compartiendo sus conocimientos, experiencia y pensamientos, y escribió más de 200 libros, informes y folletos sobre temas relacionados con la salud. Murió mientras dormía a la edad de 90 años en su casa de Londres.   ¡Profundiza en la inspiradora historia de Florence Nightingale con nuestra divertida, atractiva e imprimible hoja de trabajo! Disponible ahora en Etsy y Teachers Pay Teachers. Leer más...

Elizabeth Garrett Anderson nació en Londres, Inglaterra, y creció en Aldeburgh. Su padre, un exitoso hombre de negocios, apoyó su educación y fomentó su interés por la política. Como no había escuela en Aldeburgh, fue educada en casa hasta los 13 años y luego estudió en el Boarding School for Ladies de Londres. A su regreso a Aldeburgh, siguió educándose, estudiando Latín y Aritmética. En 1859, a la edad de 23 años, viajó a Londres para conocer a Elizabeth Blackwell, la primera mujer médica de Estados Unidos. Tras una reunión privada con ella, decidió convertirse también en médica. Con la aprobación y el apoyo financiero de su padre, se embarcó en un largo y difícil viaje para obtener el título de médica. Al año siguiente, empezó a trabajar como enfermera de cirugía en el Hospital Middlesex de Londres. En seis meses, demostró sus habilidades como enfermera y se le permitió asistir a la clínica de pacientes externos del Hospital, y poco después, asistió a su primera operación. Se le prohibió asistir a la Facultad de Medicina, por lo que tomó clases particulares de materia médica, Anatomía y Fisiología por las tardes, mientras trabajaba como enfermera durante el día. Con el apoyo de la administración de la escuela, participó en las clases del hospital, pero tras las quejas de los estudiantes, todos hombres, se vio obligada a abandonar el hospital. Después, solicitó plaza en varias facultades de medicina del Reino Unido, incluidas las de Oxford y Cambridge, siendo rechazada por todas ellas. En 1862, con un Certificado de Anatomía y Fisiología que obtuvo de forma privada, Garrett encontró un resquicio que le permitió estudiar en la Worshipful Society of Apothecaries, ya que ésta no prohibía específicamente a las mujeres presentarse a sus exámenes. Tres años más tarde, a la edad de 29 años, aprobó los exámenes de la sociedad, convirtiéndose en la primera mujer de Gran Bretaña en obtener un certificado LSA que le permitía ejercer como médica. A raíz de ello, la Sociedad de Boticarios cambió su reglamento para impedir que otras mujeres obtuvieran la licencia. Incluso con su licencia, Garrett no pudo encontrar un puesto de médico, así que estableció su propia consulta en Londres. Al principio, no había muchos pacientes que quisieran ser tratados por una mujer médico, pero pronto su consulta creció. En menos de un año, abrió el Dispensario de Santa María para Mujeres y Niños, que permitía a las mujeres pobres recibir atención médica. Al año siguiente, durante el brote de cólera en Londres, admitió a 3.000 nuevos pacientes. Por aquel entonces, Garrett se enteró de que la Universidad de la Sorbona, en París, admitía a mujeres como estudiantes de Medicina. Inmediatamente comenzó a aprender francés, y en 1870 recibió su título de Medicina, aunque el Registro Médico Británico no reconoció su calificación. Ese mismo año, con 34 años, Garrett fue elegida para el primer Consejo Escolar de Londres y fue nombrada médico visitante del Hospital del Este de Londres, siendo la primera mujer en Gran Bretaña en ser nombrada para un puesto médico. Allí conoció a James Anderson, y la pareja se casó al año siguiente. Garrett no daba abasto con su trabajo en la consulta y el dispensario, además de tener su primer hijo, por lo que abandonó sus puestos en la junta directiva y como médico visitante después de sólo tres años. Amplió su dispensario, convirtiéndolo en el Nuevo Hospital para Mujeres y Niños, especializado en cuestiones femeninas y afecciones ginecológicas. En 1874, junto con Sophia Jex-Blake, fundó la London School of Medicine for Women, el único Hospital de enseñanza en Gran Bretaña que ofrecía cursos de medicina para mujeres y el único en el que el personal era exclusivamente femenino. Dos años después de su apertura, se aprobó la ley que permitía a las mujeres acceder a la profesión médica, en gran parte gracias a la campaña de Garrett al respecto, y la escuela fue reconocida como Facultad de Medicina, garantizando a sus estudiantes una licencia médica formal. Cuando Garrett se convirtió en Decana de la escuela en 1883, hizo historia como la primera mujer decana de una Escuela de Medicina Británica. En 1902, Garrett se retiró del ejercicio de la medicina y regresó a su ciudad natal, Aldeburgh. El 9 de noviembre de 1908 fue elegida Alcaldesa de la ciudad. Fue la primera mujer alcaldesa de Gran Bretaña. A lo largo de su vida, Garrett fue una activa defensora del movimiento por el sufragio femenino y cofundó el Comité Central de la Sociedad Nacional por el Sufragio Femenino en 1889. Utilizó su plataforma como Alcaldesa para promover la causa, dando discursos sobre el tema y haciendo campaña por el derecho al voto de las mujeres. Garrett murió a la edad de 81 años. Leer más...