Debi Thomas, 1967

Thomas en 1988. Crédito de la foto - Fotografía de Neil Leifer, cortesía de la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; regalo de la revista Time

Patinadora artística olímpica y médica. Fue la primera afroamericana en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno y la única afroamericana en ganar una medalla en patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno.

Debra Janine Thomas nació en Poughkeepsie, Nueva York, y creció en San José, California. Empezó a patinar a los cinco años, y a los nueve participó en su primera competición, en la que obtuvo el primer puesto. Esto la animó a entrar en el Patinaje de Competición y a tomar clases formales. Se apuntó con el entrenador Alex McGowan, que la entrenó hasta su jubilación.

Como niña de raza negra en un deporte dominado por los blancos, Thomas se encontró a menudo con la discriminación, y los jueces favorecían a los concursantes blancos y daban mejores puntuaciones a sus competidores menos hábiles. Eso no le impidió patinar, y a los 12 años ganó la medalla de plata en las finales nacionales de principiantes. Su carrera despegó cuatro años después, cuando fue seleccionada como representante del Club de Patinaje Artístico de Los Ángeles.

Mientras que la mayoría de los atletas profesionales no van a la Universidad o se toman un año sabático, Thomas continuó su entrenamiento y comenzó su formación académica como estudiante de Ingeniería en la Universidad de Stanford. En su primer año, Thomas, de 18 años, ganó el título nacional de EE.UU., convirtiéndose en la primera patinadora afroamericana en ostentar un título nacional en patinaje artístico individual femenino. Este año, también obtuvo el primer puesto en los Campeonatos del Mundo. En reconocimiento a sus logros, recibió el premio ABC’s Wide World of Sports Athlete of the Year de 1986. A pesar de sufrir una tendinitis de Aquiles en ambos tobillos, Thomas alcanzó el segundo puesto en los Nacionales de Estados Unidos de 1987 y recuperó su título de campeona al año siguiente.

A los 21 años, Thomas compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 en Calgary (Canadá), ganando la medalla de bronce y haciendo historia como la primera atleta de color medallista en esta competición. Después de los Juegos Olímpicos, añadió otro Campeonato Mundial a su historial antes de retirarse del patinaje amateur para centrarse en sus estudios. Siguió patinando como intérprete para Stars on Ice y ganó tres veces el Campeonato Mundial Profesional.

En 1991, a los 24 años, tras licenciarse, se retiró del patinaje para ampliar su formación en la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern. Posteriormente, se especializó en cirugía ortopédica y completó su residencia en la Universidad Charles R. Drew. Tras una beca de un año en el Instituto de Artritis Dorr del Hospital Centinela de Inglewood, Thomas trabajó en la Clínica Carle de Urbana, Illinois, y en 2010 abrió su propia consulta en Richlands, Virginia. En 2012, sufrió un ataque psiquiátrico y se le diagnosticó trastorno bipolar. Entonces, su consulta privada fracasó, se divorció, perdió la custodia de su hijo y se declaró en bancarrota. Tuvo que cerrar su consulta y vender su medalla olímpica para cubrir parte de su deuda.

En los últimos años ha vivido con su pareja en Virginia. En sus cortos seis años como patinadora artística de competición, Thomas ha cambiado la cara del deporte rompiendo estereotipos y promoviendo la igualdad racial.

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“Mi consejo es que ir a los Juegos Olímpicos y ganar una Medalla de Oro son grandes objetivos, pero el verdadero objetivo debe ser, ser lo mejor que puedas ser”.

“Mi consejo es que ir a los Juegos Olímpicos y ganar una Medalla de Oro son grandes objetivos, pero el verdadero objetivo debe ser, ser lo mejor que puedas ser”.

Datos Curiosos

  • Atribuye su éxito a su madre, que la llevaba en coche más de 160 kilómetros cada día entre su casa, la escuela y la pista de hielo.
  • El famoso bailarín de ballet Mikhail Baryshnikov fue su coreógrafo para los Juegos Olímpicos.
  • En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988, los medios de comunicación se refirieron a la rivalidad entre ella y la concursante alemana Katarina Witt como la "Batalla de las Cármenes", porque ambas utilizaron la música de la ópera Carmen de Bizet.
  • Representó al Comité Olímpico de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City (Utah).
  • El Presidente Bush la seleccionó como miembro de la delegación de Estados Unidos para las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín (Italia).
  • A los 44 años, volvió al hielo como parte de The Caesars Tribute: Un homenaje a la edad de oro del patinaje estadounidense.
  • En 2015, apareció en un episodio de Iyanla: Fix My Life en el programa de televisión de Oprah Winfrey Network.

Premios

  • Premio Candace (1986)
  • 2 Campeona Nacional de Estados Unidos (1986, 1988)
  • Una medalla de oro en los Campeonatos del Mundo (1986)
  • Medalla de bronce olímpica (1988)
  • 3 Campeonatos del Mundo Profesionales (1988, 1989, 1991)
  • Entró en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de Estados Unidos (2000)

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Categoría: Deportes
Etiquetas: Atleta, Médica y Mujeres Afro-Americanas

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Agnodice WWP
Activismo y Feminismo

Agnodice, siglo IV A.C.

La primera comadrona y médica de la antigua Atenas.

Según cuenta el autor romano Cayo Julio Higino en su colección de relatos mitológicos Fabulae, Agnodice (o Agnodike) nació en el seno de una acaudalada familia ateniense en el siglo IV a.C.. Al crecer, se dio cuenta de la alta tasa de mortalidad infantil y materna durante el parto y decidió convertirse en médica. En aquella época, las mujeres no podían ejercer la medicina, así que Agnodice se disfrazó de hombre, se cortó el pelo, vistió ropas masculinas y viajó a Alejandría para estudiar medicina con Herófilo. A su regreso a Atenas, Agnodice comenzó a practicar la medicina, centrándose en las parturientas, especialmente en aquellas que se avergonzaban o se negaban a ser tratadas por un hombre. En un caso, en el que una paciente no confiaba en que Agnodice fuera un médico varón, Agnodice reveló su verdadero sexo. Después se corrió la voz entre las mujeres de Atenas, y su reputación y popularidad crecieron. Envidiando su éxito, los médicos (varones) acusaron a Agnodice de seducir a sus pacientes. Fue juzgada por el Areópago, el Consejo de Gobierno ateniense, y tuvo que exponerse como mujer para demostrar su inocencia. Fue acusada de violar la ley que prohibía a las mujeres ejercer la medicina. Como resultado de la campaña de sus pacientes en su defensa, una nueva ley permitió a las mujeres nacidas libres en Atenas estudiar y practicar la medicina, convirtiendo a Agnodice oficialmente en la primera mujer médica. Durante más de 2000 años, Agnodice ha simbolizado la determinación y la igualdad femenina. Su historia se ha citado a menudo, en particular, en el contexto del papel de la mujer en la profesión médica. Este artículo también está publicado en: English Leer más...
Alice Coachman WWP
Deportes

Alice Coachman, 1923-2014

Atleta de salto de altura, la primera mujer Afroamericana en ganar una medalla de oro Olímpica.

Alice Coachman nació en Albany, Georgia. Cuando estaba en la escuela primaria, su profesora y su tía se fijaron en sus habilidades atléticas y la animaron a practicar deporte a pesar de las objeciones de sus padres. Como niña en el sur segregado, Coachman no tenía acceso a las instalaciones de entrenamiento deportivo ni la oportunidad de competir en eventos deportivos organizados (debido al color y al género). Decidida a desarrollar su talento natural, Coachman utilizó todo lo que tenía a su alcance: correr sin zapatos por los campos y los caminos de tierra y fabricar travesaños de salto de altura con cuerdas y palos. Durante el colegio, Coachman llamó la atención del entrenador de atletismo de los chicos, que la tomó bajo sus alas y la entrenó. Al cabo de un año, un reclutador del Instituto Tuskegee de Alabama se fijó en ella y, a los 15 años, consiguió una beca. Su inusual estilo de salto, que combinaba las técnicas del western roll y el salto recto, la ayudó a ganar los campeonatos nacionales en los nueve años siguientes. En 1939, a la edad de 16 años, comenzó su beca en la Tuskegee Preparatory School, que además de estudiar y practicar, exigía remendar uniformes y limpiar las instalaciones deportivas de la escuela. Durante este periodo, ganó campeonatos de compañeros de salto de altura y nacionales en los 50 metros lisos, los 100 metros lisos y el equipo de relevos de 400 metros. También ganó tres campeonatos de conferencia como guardia en el equipo de baloncesto femenino. A los 23 años, Coachman se licenció en corte y confección y continuó su formación en el Albany State College, donde estudió Economía Doméstica y Ciencias. Al final de su adolescencia y al principio de sus 20 años, los años que debían ser el punto álgido de su carrera, los Juegos Olímpicos se cancelaron a causa de la Segunda Guerra Mundial. Su primera aparición en el escenario mundial fue posible en los Juegos Olímpicos de Londres de 1948. En sus pruebas olímpicas, Coachman se clasificó para el equipo de Estados Unidos con un salto de altura de 1,5 metros, batiendo el récord anterior por ¾ de pulgada. En la final de salto de altura de las Olimpiadas, alcanzó el primer puesto con un salto de 1,5 metros y 6⅛ pulgadas en su primer intento, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en ganar la medalla de oro y en la única mujer estadounidense en ganar una medalla de oro en los Juegos de 1948. A su regreso a Estados Unidos, Coachman se convirtió en una celebridad, conoció al Presidente Truman y a la ex Primera Dama Eleanor Roosevelt, y se celebraron varios desfiles en su honor. Tras los Juegos Olímpicos, Coachman, de 24 años, se retiró de su carrera de atleta, con 34 títulos nacionales en su haber. Terminó su carrera en el Albany State College y se convirtió en profesora e instructora de atletismo. En 1952, a la edad de 29 años, volvió a hacer historia cuando firmó como portavoz de Coca-Cola Company, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en promocionar un producto internacional. En 1994, a los 71 años, creó la Alice Coachman Track and Field Foundation. Esta organización sin ánimo de lucro apoya a los jóvenes atletas en el inicio de sus carreras y ayuda a los veteranos olímpicos a adaptarse a la vida después de la retención. Coachman falleció a la edad de 90 años de un paro cardíaco. Este artículo también está publicado en: English Leer más...
Alice-Dunbar-Nelson-WWP
Literatura y Poesía

Alice Dunbar Nelson, 1875-1935

Poeta, periodista, dramaturga y activista política. Asociada al Renacimiento de Harlem de la década de 1920.

Alice Ruth Moore nació en Nueva Orleans, Luisiana, hija de un marinero de ascendencia creol y de una antigua costurera negra esclavizada. Tras graduarse en el colegio a los 14 años, asistió a un programa de formación de profesores en la Universidad de Straight, y a los 17 años comenzó a dar clases en una escuela primaria de Nueva Orleans. Se involucró en el activismo del Phyllis Wheatley Club y escribió para el periódico Woman’s Era Club, el primer periódico creado por y para mujeres afroamericanas. En 1895, publicó su primera colección de poemas, ensayos y relatos cortos titulada “Violetas y otros cuentos”. Ese mismo año se trasladó a Nueva York, donde ayudó a establecer la White Rose Mission, una casa de acogida para niñas de color. Para ampliar su formación, siguió cursos en la Universidad de Pensilvania y en la Universidad de Columbia. Sus escritos para el periódico Woman’s Era llamaron la atención del poeta y periodista Paul Laurence Dunbar, y en 1898, tras dos años de correspondencia, se trasladó a vivir con él a Washington, DC, y se casaron. Su relación fecundó sus escritos, pero también fue perturbadora y abusiva. Él la violó antes de casarse, y después de tres años de comportamiento violento, ella lo dejó y se trasladó a Wilmington, Delaware. Allí, Dunbar dio clases en varios institutos, como el Instituto Howard, el Instituto Hampton y el Colegio Estatal para Estudiantes de Color. Nunca dejó de estudiar, y a los 32 años se licenció en la Universidad de Cornell. En 1913, Dunbar trabajó como coeditora y escritora de la A.M.E. Review, el periódico de la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Conoció al poeta y activista de los derechos civiles Robert J. Nelson, y se casaron en 1916. Aunque siempre estuvo involucrada en el activismo político, apoyando el movimiento por los derechos de la mujer y trabajando por el empoderamiento de las mujeres de color, no fue hasta 1918 cuando Dunbar-Nelson fue nombrada para un papel oficial en el movimiento como representante del Comité de Mujeres del Consejo de Defensa. En 1920, se convirtió en la coeditora del periódico negro progresista “Wilmington Defensor”. Ese mismo año, publicó una antología literaria, dirigida a los lectores de raza negra, titulada “El Orador y Entretenedor Dunbar”. A los 45 años, Dunbar-Nelson era una escritora de éxito y popularidad, que publicaba constantemente artículos, columnas y ensayos en periódicos y revistas académicas. Dunbar-Nelson se convirtió en oradora en varios eventos, entre ellos el Foro del Congreso Laboral Negro Americano de 1928 en Filadelfia. Después de trasladarse con su marido a Filadelfia en 1932, su salud empeoró y, dos años más tarde, falleció a la edad de 60 años. Dunbar-Nelson es una representante del inicio del Renacimiento de Harlem de la década de 1920. Sus escritos se caracterizan por una compleja comprensión de la raza, el género y la etnia. En su obra, Dunbar-Nelson exploró los problemas con los que se enfrentaba como mujer de color, especialmente sus experiencias mestizas, el no pertenecer ni aquí ni allá. Escribió sobre su perspectiva de las oportunidades de educación, el entorno laboral y la opresión social, inspirando a generaciones de escritores negros en el futuro. Este artículo también está publicado en: English Leer más...
Alice Walker WWP
Literatura y Poesía

Alice Walker, 1944

Novelista, poeta y activista social. Fue la primera mujer Afroamericana en recibir el Premio Pulitzer de Ficción.

Alice Malsenior Tallulah-Kate Walker nació en Eatonton, Georgia, la menor de ocho hijos de aparceros. A los 8 años, fue herida en un ojo después de que su hermano jugara con una pistola de aire comprimido, lo que le causó ceguera permanente en un ojo. La marca en el ojo la convirtió en un blanco fácil para sus compañeros de clase, por lo que recurrió a la poesía en busca de consuelo. Al crecer en el Sur segregado, asistió a un colegio sólo para niños negros, del que se graduó como mejor estudiante. Sus altas calificaciones le permitieron obtener una beca completa para el Spelman College, donde estudió dos años antes de trasladarse al Sarah Lawrence College de Nueva York. En este periodo, Walker sufrió un aborto que le provocó pensamientos suicidas. Escribió sobre ello en sus poemas. En 1965, a la edad de 21 años, Walker se trasladó a Jackson, Mississippi, y participó activamente en el movimiento por los derechos civiles. Trabajó para el Fondo de Defensa Legal de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y como asesora en historia de los negros para el programa Friends of the Children of Mississippi Head Start, al tiempo que actuaba como escritora residente en varios institutos académicos publicando ensayos y relatos cortos. A los 23 años se casó con Melvyn Rosenman Leventhal, un abogado judío especializado en derechos civiles. En aquella época, el matrimonio interracial era ilegal en el Sur, y la pareja tuvo que viajar a Nueva York para casarse. A su regreso, se convirtieron en la primera pareja interracial legalmente casada en Mississippi desde 1822, cuando se aprobaron las leyes de mestizaje. Durante sus nueve años de matrimonio, sufrieron el acoso recurrente del Ku Klux Klan. En 1970, a los 26 años, Walker publicó su primera novela, La Tercera Vida de Grange Copeland (The Third Life of Grange Copeland), que seguía la vida de un marido y padre aparcero abusivo. Tres años después, fue nombrada editora de la revista Ms. Magazine, publicó su segunda colección de poesía y su primera colección de relatos. En 1976, Walker regresó a Nueva York y publicó su segunda novela Meridian, sobre varios activistas de los derechos civiles en el sur durante la década de 1960. A finales de la década de 1970, se trasladó a California, donde escribió su obra más conocida, El Color Púrpura (The Color Purple). Publicada en 1982, la novela explora las luchas de una mujer afroamericana en la sociedad racista y patriarcal de la Georgia de 1900. El libro fue un éxito de ventas, y al año siguiente, con 39 años, Walker se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar el Premio Pulitzer de ficción. Posteriormente, la novela fue adaptada en una película con Oprah Winfrey y Whoopi Goldberg y en un musical de Broadway producido por Quincy Jones y Oprah Winfrey. En 1984, cofundó la editorial feminista Wild Tree Press (Prensa Árbol Salvaje). Profundizó en el mundo de algunos de sus personajes de El Color Púrpura en dos de sus novelas, El Templo de mi Familiar (The Temple of My Familiar) y Poseer el Secreto de la Alegría (Possessing the Secret of Joy), y creó nuevos personajes que le permitieron profundizar en otros temas sociales, como la sexualidad femenina en A la Luz de la Sonrisa de mi Padre, de 1998, y las cuestiones de identidad en Ahora es el Momento de Abrir el Corazón, de 2005. A lo largo de las décadas, Walker ha publicado siete novelas, diez poemarios, cuatro colecciones de cuentos, cuatro libros infantiles y una docena de colecciones de ensayos y artículos. En toda su obra, Walker aborda las luchas de los negros, especialmente de las mujeres, y sus experiencias en entornos sexistas, racistas y violentos. Utilizando a menudo la lengua vernácula negra, que pone de relieve los cientos de años de esclavitud y opresión, ha tratado temas complejos como la violación, el aislamiento, la bisexualidad y las relaciones problemáticas dentro de la comunidad de negros. Walker es una activista social y política de larga data, que promueve y lucha por diversas causas, desde los derechos de los negros y de las mujeres hasta cuestiones medioambientales, la lucha de los palestinos por la independencia y la eliminación de la mutilación genital femenina. Este artículo también está publicado en: English Leer más...
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