Busto de Sabiha Gökçen

En los jardines del Museo de la Aviación de Estambul hay un busto de Sabiha Gökçen, en honor a la primera mujer piloto turca y la primera mujer piloto de combate del mundo. Es una de las pocas estatuas que honran a una mujer en Turquía.

Gökçen (1913-2001) era huérfana. Algunos rumores decían que era de origen Armenio, pero la creencia común es que era de ascendencia Bosnia. Cuando tenía 12 años, Mustafa Kemal Atatürk, el padre fundador de la República de Turquía y su primer Presidente, la adoptó. Le proporcionó una buena educación como parte de su visión de promover la modernización y la igualdad de las mujeres en Turquía. Al ver su entusiasmo y su deseo de convertirse en paracaidista y piloto, la inscribió en la Escuela de Vuelo Türkkuşu (Pájaro Turco) como primera estudiante femenina. Después de obtener su licencia de piloto. Hizo varios cursos avanzados y empezó a volar sola el 25 de febrero de 1936. Su padre la envió a clases de perfeccionamiento, que la destinaron a ser piloto de combate. Como las Academias de Guerra turcas no podían aceptarla debido a su sexo, realizó su formación en un programa único diseñado para ella.

A los 23 años empezó a participar en operaciones militares, convirtiéndose en la primera mujer piloto de combate del mundo. Recibió varios premios y medallas por su valentía y actuación, se convirtió en instructora de vuelo y entrenó a cuatro mujeres piloto. Sus hitos -el primer vuelo en solitario en 1936 y el vuelo de cinco días alrededor de los Balcanes en 1938- fueron celebrados y recibieron mucha atención de los medios de comunicación en Turquía, inspirando a muchas niñas y mujeres. Se retiró del ejército en 1955 con el grado de teniente y en 1964 de la aviación. En total, voló 8.000 horas y participó en 32 operaciones militares diferentes en todo el mundo.

En Turquía se la considera una leyenda, la versión turca de Amelia Earhart. Varios lugares de Turquía llevan su nombre en su honor. Uno de ellos es el Aeropuerto de Sabiha Gökçen, el segundo aeropuerto de Estambul.

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