Mary Wollstonecraft nació en Londres, Inglaterra, la segunda de siete hermanos. La situación económica de la familia era inestable y su padre maltrataba a su madre. A los 19 años, consiguió salir de su casa y aceptó un puesto como dama de compañía de una viuda que vivía en Bath. Al cabo de dos años, la llamaron para que volviera a casa a asistir a su madre enferma. En cuanto murió su madre, Wollstonecraft se fue a vivir con su amiga, la educadora e ilustradora Fanny (Frances) Blood. Las dos habían imaginado una utopía femenina en la que pretendían apoyarse mutuamente económica y emocionalmente. Wollstonecraft, sus hermanas y Blood fundaron una escuela en Newington Green para ganarse la vida. Más tarde, detalló sus experiencias docentes en el panfleto Thoughts on the Education of Daughters (Pensamientos Sobre la Educación de las Hijas), publicado en 1787. Poco después, Blood enfermó y Wollstonecraft la cuidó hasta que murió en 1785. La escuela cerró y Wollstonecraft se trasladó a Irlanda para trabajar como institutriz de la familia Kingsborough. Después de tres años, regresó a Londres y decidió ganarse la vida como escritora, una profesión poco común para una mujer en aquella época. Entabló amistad con Joseph Johnson, editor de textos radicales, y trabajó para él primero como traductora y más tarde como colaboradora habitual de su periódico, el Analítica Revisión. Johnson también publicó sus primeras obras, como la novela Mary: Una ficción; y el libro infantil Cuentos originales de la vida real, ambos publicados en 1788. En 1790, a los 31 años, publicó un panfleto político titulado Vindicación de los derechos del hombre, en respuesta a la crítica del diputado Edmund Burke a la Revolución Francesa. Dos años más tarde, publicó su obra más famosa: “Vindicación de los Derechos de la Mujer”. En este ensayo pionero, Wollstonecraft defendía que las mujeres debían recibir la misma educación que los hombres, afirmando que las mujeres son más que meras esposas, más bien compañeras de sus maridos, y su educación es esencial para la nación porque son ellas quienes educan a los niños. Aunque el ensayo suscitó polémica, no dio lugar a reformas ni despertó mayor interés. Ese mismo año, Wollstonecraft se trasladó a París para presenciar de primera mano la Revolución Francesa. Allí conoció al capitán Gilbert Imlay, un comerciante maderero estadounidense, y en 1794 tuvo a su primera hija, Fanny. Mientras cuidaba de su recién nacida, escribió y publicó el ensayo crítico Una visión histórica y moral del origen y el progreso de la Revolución Francesa. Poco después, Imlay la abandonó y ella le siguió a Londres. En su intento por reunirse, se unió a él en un viaje de negocios a Escandinavia, documentando sus relatos en Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca. En 1796, a su regreso a Londres, Wollstonecraft e Imlay se separaron definitivamente. Ella se reunió con Johnson y pasó a formar parte de su grupo de amigos radicales, uno de los cuales era el filósofo William Godwin. A los pocos meses se quedó embarazada, y la pareja se casó para que su hijo fuera legítimo. Aquejada de una infección posparto, Wollstonecraft murió 11 días después de dar a luz a su segundo hijo, que se convirtió en la destacada novelista Mary Wollstonecraft Shelley. Cuando murió, a los 38 años, había publicado 10 de sus obras, y siete más se publicaron póstumamente. Aunque su legado ha permanecido casi en el olvido durante casi un siglo, su nombre fue recuperado por escritoras del movimiento feminista moderno, como Virginia Woolf y Emma Goldman, que abrazaron la historia de su vida y sus logros. El interés por su obra aumentó durante las décadas de 1960 y 1970 con el auge de la crítica feminista en el mundo académico. Hoy en día, Wollstonecraft está considerada una de las filósofas feministas fundadoras. Leer más...

Nació con el nombre de Esther Clark en el condado de Tioga, Pensilvania. Durante su infancia aprendió tiro, fitoterapia y conservación de alimentos. A los 23 años se casó con Amos Short, y poco después iniciaron su viaje gradual hacia el oeste. Primero viajaron a Michigan, luego a Illinois y, en 1845, se establecieron cerca de Fort Vancouver, en el territorio de Oregón. Sus tierras estaban gestionadas por la Hudson’s Bay Company, una empresa británica dedicada al comercio de pieles que intentaba mantener la parte norte del río Columbia bajo dominio Británico. La compañía intentó en repetidas ocasiones evacuar a la familia; en una ocasión, obligaron a Short y a sus hijos a subir a un bote y los enviaron a la deriva por el río Columbia. Tras un incidente en el que ella abofeteó a un teniente francocanadiense y lo derribó al suelo, la compañía finalmente dejó en paz a la familia. Tras la muerte de su marido en 1853, Short reclamó 640 acres de tierra en virtud de la Ley de Reclamación de Tierras Donadas, que promovía los asentamientos de granjeros en el Territorio de Oregón. Unos 30 años antes de que las mujeres del territorio de Washington pudieran tener propiedades. Ese mismo año, Short, de 47 años, abrió un restaurante en sus tierras. Al año siguiente, abrió el primero de sus dos hoteles. Permitió que los transbordadores desembarcaran en su propiedad y, en 1855, donó parte del terreno a la ciudad para crear un parque público. El parque Esther Short se convirtió en uno de los parques públicos más antiguos de Occidente. Con estas acciones, Short ayudó a construir y desarrollar la zona, que se convirtió en la ciudad de Vancouver en 1857. Murió a los 56 años. Leer más...

Edith Ke’kuhikuhiipu’uoneonaali’iokohala Kenao nació en Honomu, Hawai. Cuando ella nació, la cultura y las tradiciones de los nativos hawaianos llevaban décadas oprimidas por las políticas imperialistas occidentales, que prohibían bailar el hula nativo y enseñar las lenguas hawaianas. Aun así, el padre de Kanakaʻole, músico, y su madre, bailarina de Hula, enseñaron a sus hijos las artes tradicionales hawaianas. Más tarde, Kanakaʻole siguió aprendiendo a bailar el Hula con Akoni Mika, una destacada bailarina y chantre. A mediados del 7º grado, dejó la escuela y se dedicó a pescar en la playa y a desarrollar su arte. Además de bailar, Kanakaʻole tenía talento para la música y componía canciones y Oli (cantos hawaianos), combinando a menudo la coreografía del hula con el Oli. Sus actuaciones ganaron popularidad y, en 1950, Kanakaʻole realizó una gira por Canadá, Estados Unidos y varios países de Asia. En 1953, a los 40 años, Kanakaʻole fundó la escuela Halau o Kekuhi hola, donde ejerció de Kumu Hula, la principal practicante de la danza y la cultura tradicionales hawaianas. Allí creó un estilo propio de Hula derivado de las tradiciones dancísticas de su Hilo natal. La danza Hula de Kanakaʻole se caracteriza por bailar con las rodillas profundamente flexionadas y movimientos dinámicos. Con el tiempo, los esfuerzos de Kanakaʻole por preservar la cultura hawaiana se extendieron a otras áreas, incluida la lengua hawaiana. El auge del Renacimiento Hawaiano a finales de los 60 y principios de los 70 fue la oportunidad perfecta para promover la causa. Ayudó a desarrollar el primer programa de Lengua Hawaiana en la Escuela Keaukaha de Hilo y el Programa Kupuna de Estudios Hawaianos para las escuelas públicas. Durante la década de 1970, Kanakaʻole trabajó como profesora en el Hawaiʻi Community College y en la Universidad de Hawaiʻi en Hilo, donde ejerció como profesora principal de Lengua Hawaiana y estableció la licenciatura en Estudios Hawaianos. En sus clases, Kanakaʻole enseñaba todos los aspectos de la cultura hawaiana, como genealogía, historia polinesia, etnobotánica, propiedad de la tierra, mitos y cantos. Murió de cáncer a los 65 años. Leer más...

Elisabeth Kübler nació en Zúrich (Suiza). A los 5 años fue hospitalizada por una neumonía y tuvo su primera experiencia con la muerte cuando falleció su compañera de habitación. Esto la llevó a creer que, puesto que la muerte es una parte inevitable de la vida, uno debe estar preparado para afrontarla con paz y dignidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, Kübler-Ross, de 13 años, trabajó como ayudante de laboratorio para refugiados. Decidida a ser médico, a pesar de la objeción de su padre, a los 16 años se marchó de casa para trabajar como aprendiz de médico mientras trabajaba como voluntaria en hospitales, adquiría experiencia médica y ayudaba a los refugiados. Cuando terminó la Guerra, viajó por la Europa en recuperación, haciendo labores de socorro y ayudando a reconstruir las comunidades afectadas por la guerra. Las desgarradoras historias que escuchó de los supervivientes la llevaron a dedicar su vida ayudando a los demás. Otro impacto significativo en el curso de su vida se produjo cuando visitó el campo de concentración de Majdanek en 1946. Observó que las paredes de los barracones de los niños estaban cubiertas de mariposas talladas con las uñas y guijarros, lo que influyó en su forma de pensar sobre el final de la vida. A su regreso a Suiza, estudió Medicina en la Universidad de Zúrich y conoció a su marido, Emanuel Robert Ross, un estudiante de Medicina estadounidense. En 1958, un año después de su graduación, la pareja se trasladó a Estados Unidos, donde ella realizó un internado en el Community Hospital de Glen Cove (Long Island). Más tarde, fue residente en el pabellón psiquiátrico del Hospital Estatal de Manhattan y trabajó en un tratamiento para pacientes terminales. Allí se dio cuenta de la negligencia y el maltrato que sufrían los moribundos inminentes, ignorados por el personal médico. Creó un programa centrado en el cuidado individual de los enfermos terminales, que mejoró la salud mental de más del 90% de sus pacientes. En 1962, Kübler-Ross empezó a trabajar como profesora en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Por primera vez, entrevistó a una joven enferma terminal ante una sala llena de estudiantes de medicina, educándoles en que el deseo de un moribundo era ser comprendido y no ignorado por su condición. Dos años más tarde, fue nombrada profesora adjunta de Psiquiatría en la Facultad de Medicina Pritzker de la Universidad de Chicago, donde se centró en el tratamiento psicológico de pacientes terminales que sufrían ansiedad. Siguió trabajando para cambiar el enfoque del personal médico hacia los enfermos terminales organizando seminarios y entrevistas con pacientes terminales, cuidadores, ministros y personas que trabajaban con esta comunidad, educándoles sobre cómo abordar el tema de la muerte con pacientes terminales. Con el tiempo, especialmente tras la publicación de un artículo sobre ella en la revista Life en 1969, la labor de Kübler-Ross recibió publicidad, lo que la llevó a centrarse exclusivamente en su trabajo. Ese mismo año publicó su innovador libro Sobre la muerte y el morir, en el que presentaba las cinco etapas del duelo. Conocido como el “modelo Kübler-Ross”, la teoría sugiere que el patrón de adaptación comprende cinco etapas ante la muerte: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Desde entonces, el modelo ha evolucionado hasta convertirse en La Curva del Cambio de Kübler-Ross, convirtiéndose en un método de formación para empleados en materia de cambio y pérdida. En la década de 1970, Kübler-Ross se convirtió en una figura destacada del movimiento de cuidados paliativos, viajando por todo el mundo y estableciendo programas de cuidados paliativos. También fue cofundadora de la Asociación Médica Holística Americana y construyó un centro de curación en Escondido, California, llamado Shanti Nilaya (Hogar Final de la Paz). Por aquel entonces, se interesó por las experiencias cercanas a la muerte y formó parte del Consejo Asesor de la Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte. En la década de 1980, Kübler-Ross empezó a trabajar con enfermos de SIDA que a menudo eran discriminados por su enfermedad. Pronto se dio cuenta de que, a pesar de la percepción común de que el Sida sólo afectaba a los hombres homosexuales, las mujeres y los niños también contraían la enfermedad, lo que la llevó a centrar su trabajo principalmente en los enfermos de Sida y los niños que se enfrentaban a la muerte. En 1995, a los 69 años, se retiró a Arizona tras sufrir una serie de derrames cerebrales, dejó de tratar a pacientes y escribió libros sobre cómo afrontar la muerte. Con su trabajo, Kübler-Ross revolucionó el cuidado de los enfermos terminales y cambió el enfoque del control del dolor y la muerte. Ayudó a fundar docenas de programas para enfermos terminales, como centros de cuidados paliativos y de cuidados paliativos, y fue pionera del movimiento “Tratar a los Moribundos con Dignidad”. Falleció a los 78 años. Leer más...

Maria Tecla Artemisia Montessori nació en Chiaravalle (Italia) y creció en Roma. A los 16 años, tras graduarse en la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, se matriculó en el instituto técnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci con la intención de convertirse en médica. Debido a su sexo, fue rechazada del programa de medicina y estudió ciencias naturales; con su diploma di licenza, se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Roma. Allí sufrió la hostilidad de estudiantes y profesores por su género. Durante sus estudios, se especializó en pediatría y psiquiatría, trabajó en una consulta pediátrica y en un servicio de urgencias, y se convirtió en una experta en medicina pediátrica. En 1896, Montessori, de 26 años, se convirtió en la primera mujer de Italia en obtener el título de Doctora en Medicina. Con su nuevo título, empezó a trabajar como asistente en el Hospital Universitario y abrió una consulta privada. En esa época, se interesó por los problemas educativos de los niños con discapacidad intelectual y visitó asilos para observar a los niños y su comportamiento. En 1898 empezó a publicar artículos sobre el tema y a dar conferencias en las que defendía la necesidad de crear instituciones separadas para niños con dificultades de aprendizaje. Un año más tarde, Montessori se unió a la Liga Nacional para la Protección de los Niños Retrasados e impartió conferencias sobre higiene y antropología en seminarios para profesores. Al año siguiente, fue nombrada directora de la Escuela Ortofrénica Estatal de Roma, que formaba a profesores en la educación de niños con dificultades de aprendizaje. En 1907, Montessori abrió la primera Casa dei Bambini (Casa de los Niños), una escuela para niños de tres a seis años en el barrio pobre de San Lorenzo, en Roma. Allí aplicó sus teorías educativas a niños neurotípicos. Según su método de enseñanza, más tarde denominado sistema Montessori, los niños pueden aprender de forma independiente a partir de su entorno, siempre que dispongan de materiales didácticos diseñados y de un entorno que fomente su interés natural y su deseo de aprender a través de la estimulación y el juego práctico. Los profesores deben ofrecer y demostrar aparatos didácticos, pero esencialmente permanecer en un segundo plano. Su programa tuvo éxito y el método Montessori empezó a atraer la atención de educadores y periodistas. En pocos años, el sistema se adoptó en escuelas de todo el mundo, desde París y Estocolmo hasta Estados Unidos y Nueva Zelanda. Durante las tres décadas siguientes, escribió, dio conferencias y estableció programas de formación de profesores según el Método Montessori en todo el mundo. En 1922, a los 52 años, Montessori fue nombrada Inspectora Gubernamental de Escuelas en Italia, cargo que desempeñó hasta 1934, cuando abandonó el país a causa del régimen fascista. Viajó a España y vivió siete años en la India antes de instalarse en Holanda, donde murió a los 81 años. Leer más...

Selma Ottilia Lovisa Lagerlöf nació en su finca familiar de Mårbacka, en Värmland, Suecia. Era una niña tranquila que pasaba la mayor parte del tiempo leyendo y escuchando los cuentos de hadas y las historias fantásticas de su abuela. Desde muy pequeña, Lagerlöf escribió poesía, pero no la publicó. Recibió su primera educación en casa y, a los 24 años, se marchó a Estocolmo para asistir a la Real Academia Femenina de Formación Superior y convertirse en Maestra. En 1885, con 27 años, Lagerlöf empezó a trabajar como maestra rural. Allí desarrolló sus dotes de narradora para enseñar a sus alumnos los distintos países de las escrituras religiosas. Al mismo tiempo, empezó a trabajar en una novela. En 1890, presentó sus primeros capítulos a un concurso literario de una revista y ganó el primer premio: un contrato para publicar un libro. Al año siguiente, publicó su primera novela, La Saga de Gösta Berling. Aunque más tarde se convirtió en uno de los grandes clásicos de la Literatura Sueca, al principio pasó desapercibida y recibió pocas críticas. La situación cambió cuando su traducción al Danés fue aclamada por la crítica y Lagerlöf obtuvo el reconocimiento por su obra. Con el apoyo financiero de la filantrópica feminista Fredrika Limnell, Lagerlöf pudo concentrarse en sus escritos, y en 1895 dejó de dar clases. Junto con su amiga y compañera Sophie Elkan, Lagerlöf realizó dos viajes que influyeron en su futuro literario. Durante su estancia en Italia, escuchó una leyenda sobre una figura del Niño Jesús que fue sustituida por una versión falsa. Esta historia inspiró su novela de 1897 Antikrists Mirakler (Los Milagros del Anticristo). En 1900, su visita a Jerusalén dio lugar a su obra más aclamada, un libro en dos volúmenes titulado Jerusalén, sobre varias generaciones de peregrinos que se trasladaron a Tierra Santa. Publicado en 1901, el libro se convirtió en un éxito de ventas en Suecia y en el extranjero, y Lagerlöf fue comparado con Homero y Shakespeare. En 1902, a los 44 años, Lagerlöf aceptó la petición de la Asociación Nacional de Maestros de escribir un libro de geografía para niños. Publicado en 1906, Nils Holgerssons Underbara Resa Genom Sverige (Las Maravillosas Aventuras de Nils) sigue a un niño de la parte más meridional de Suecia que recorre el país a lomos de un ganso. Mezclando hechos históricos y geográficos, Lagerlöf creó una historia de aventuras educativa atractiva para niños y adultos. La novela en dos partes se convirtió en la obra más famosa de Lagerlöf, y ha sido traducida a más de 30 idiomas y adaptada a varias películas y programas de televisión en todo el mundo. El 10 de diciembre de 1909, a los 51 años, Lagerlöf recibió el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en la primera mujer galardonada con este premio. Con el paso de los años, Lagerlöf se implicó en el movimiento por el sufragio femenino y fue oradora de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino, al tiempo que seguía publicando sus obras. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial la perturbó profundamente, y durante esos años centró su tiempo y esfuerzo en recaudar fondos para causas benéficas, especialmente para los niños refugiados. Cuando terminó la guerra, Lagerlöf volvió a escribir y publicó en 1922 la novela Mårbacka, llamada así por la casa de su infancia; este libro fue el primero de tres libros autobiográficos. Tres años más tarde comenzó a publicar su trilogía histórica: Löwensköldska Ringen (1925), Charlotte Löwensköld (1927) y Anna Svärd (1928). Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la creatividad de Lagerlöf volvió a decaer. En marzo de 1940 sufrió un derrame cerebral y murió pocos días después a los 81 años. Leer más...

Helena Petrovna Hahn von Rottenstern nació en el seno de una familia aristocrática en Ekaterinoslav, entonces parte del Imperio Ruso. Su padre era capitán de la Real Artillería de Caballería rusa y la familia tenía que desplazarse con frecuencia por todo el Imperio. Desde muy joven se sintió atraída por el espiritismo y mostró interés por la Filosofía Oriental. A los 17 años se casó con un cuarentón llamado Nikifor Vladimirovich Blavatsky, pero poco después de la boda escapó. En lugar de regresar a casa, emprendió un viaje de tres décadas por Oriente Próximo, Asia, Europa y América. Durante sus viajes, especialmente en la India y el Tíbet, Blavatsky conoció a varios gurús hindúes que le enseñaron a mejorar y controlar sus poderes psíquicos, que incluyen la telepatía, la clariaudiencia (la capacidad de obtener información a través de los seis sentidos), la capacidad de controlar la conciencia de los demás y la capacidad de proyectar cuerpos astrales y darles la apariencia de estar en dos lugares a la vez. En 1873, a los 42 años, Blavatsky llegó a Nueva York y conoció al filósofo Henry Steel Olcott. Dos años más tarde, cofundaron la Sociedad Teosófica. Esta organización promovía el sistema filosófico-religioso panteísta de la teosofía, que sostiene que trascender la conciencia humana puede conducir a una realidad espiritual más profunda. En 1877, Blavatsky publicó su primera obra importante, «Isis Desvelada», en la que criticaba la ciencia y la religión y afirmaba que la experiencia mística es el camino para alcanzar la verdadera comprensión espiritual. El libro causó sensación y se agotó en sólo dos días. En 1879, Blavatsky y Olcott viajaron a la India y establecieron la sede de la Sociedad Teosófica en Adyar en 1882. Todavía sirve como sede internacional de la sociedad de sus setenta sucursales. También fundó y editó la revista de la sociedad, The Theosophist. En 1885, debido a problemas de salud, Blavatsky, que se convirtió en Madame Blavatsky, abandonó la India y se estableció en Londres. En aquella época, los medios de comunicación afirmaron que era un fraude, lo que acabó con su reputación como espiritista. Afirmó su inocencia y se dedicó a escribir, lo que dio lugar a su obra magna, La Doctrina Secreta. Publicada en 1888, Blavatsky difundió a través de dos volúmenes el origen y desarrollo del universo y la humanidad. Aunque a menudo criticada, Blavatsky, a través de sus escritos, desveló al mundo occidental las filosofías y religiones orientales, su simbolismo y metafísica, y su aplicación práctica a la vida cotidiana y a la forma de pensar. Leer más...