El 14 de diciembre de 2018, 100 años después de que las mujeres votaran por primera vez en el Reino Unido, se inauguró una estatua de Emmeline Pankhurst, la líder del Movimiento Sufragista del Reino Unido.
Emmeline Pankhurst (1858-1928) nació y creció en Manchester en una familia de activistas socio-políticos. Sus padres la introdujeron en las ideas del sufragio femenino desde muy joven, acompañando a su madre en las reuniones públicas y leyendo sobre el tema. Se casó con Richard Pankhurst, tuvo cinco hijos en 10 años y continuó con su activismo político. Celebró reuniones en su casa, organizó manifestaciones, charlas públicas, fundó organizaciones sólo para mujeres y dirigió acciones militantes (“hechos, no palabras”) por la causa del Sufragio Femenino en el Reino Unido.
En 1918, la Ley de Representación del Pueblo concedió el voto a todos los hombres mayores de 21 años y a las mujeres mayores de 30 años. El 14 de diciembre de 1918 fue la primera vez que las mujeres votaron en las elecciones generales.
Unas semanas después de su fallecimiento, la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de derechos) de 1928 del gobierno conservador amplió el voto a todas las mujeres mayores de 21 años, la misma edad que los hombres.
El nombre oficial de la estatua es Rise Up, Women. Representa a Pankhurst de pie en una silla en medio de un círculo de reunión. Su mano se levanta en el aire y señala en dirección al antiguo Free Trade Hall, donde se celebraron las primeras reuniones sufragistas. Se está dirigiendo a la gente, pronunciando un discurso.
La estatua y el círculo fueron diseñados y creados por Hazel Reeves, quien dijo que pretendía “inspirar a las mujeres a levantarse y exigir sus derechos”.
6.000 personas asistieron a la ceremonia de inauguración, que comenzó con dos marchas desde el Museo de Historia del Pueblo y el Centro Pankhurst. Su bisnieta, Helen Pankhurst, fue una de las personas que descubrió la estatua.
Es la segunda estatua de Pankhurst en el Reino Unido y la segunda de una mujer real en Manchester. La primera fue la de la reina Victoria, y se inauguró en 1901.
La historia de la erección de la estatua comenzó cuando en 2014, Anne-Marie Glennon, una amiga del concejal de Manchester Andrew Simcock, le hizo ver que apenas hay estatuas de mujeres en Manchester. El proyecto WoManchester Statue arrancó con una lista de 20 mujeres notables que eran candidatas a ser honradas con una estatua. Emmeline Pankhurst fue la más votada.
En 2019 se publicó un libro sobre el proceso de erección de la estatua con las historias de las otras candidatas notables: Primeras en la Lucha: 20 mujeres que hicieron Manchester (First In The Fight: 20 Women Who Made Manchester), de Helen Antrobus y Andrew Simcock.
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