Melinda French Gates nació en Dallas, Texas. Asistió a la Escuela Católica Santa Mónica, siendo la mejor alumna de su clase. A los 14 años conoció el Apple II, uno de los primeros ordenadores domésticos, y se interesó por los juegos de ordenador y los lenguajes de programación. Después del colegio, estudió en la Academia Ursulina de Dallas, donde se graduó como mejor estudiante. Después asistió a la Universidad de Duke, donde se licenció en informática y economía y obtuvo un MBA.
A los 23 años empezó a trabajar en Microsoft, primero como directora de marketing y luego como directora general de productos de información, responsable del desarrollo de productos multimedia e interactivos como la guía de películas Cinemania, la enciclopedia digital Encarta y los sitios web de reservas de viajes Expedia.
En 1987, el mismo año en que empezó su nuevo trabajo, conoció al director general de Microsoft, Bill Gates, en una feria de PC en Nueva York. La pareja salió seis años antes de casarse en 1994. Dos años después, Gates dejó Microsoft para centrarse en su primer hijo.
En el año 2000, Gates y su marido combinaron tres organizaciones benéficas que habían creado unos años antes en la Fundación Bill y Melinda Gates (BMGF). Su objetivo inicial era suministrar productos de Microsoft a las bibliotecas de todo Estados Unidos para mejorar la educación, pero con los años, redefinió la misión para abordar los problemas de salud y la pobreza mundial y dividió la BMGF en tres departamentos: desarrollo global, salud mundial y comunidad y educación en Estados Unidos. Como copresidente del BMGF, Gates se encarga de mejorar las estrategias y los resultados de la fundación y de establecer nuevas formas de ejecutar sus causas. A lo largo de los años, el BMGF ha donado miles de millones de dólares para mejorar diversas cuestiones. Entre ellos, la lucha contra las enfermedades infecciosas, la planificación familiar, el desarrollo agrícola y la educación. Además de las donaciones de la fundación, los Gates donan millones de dólares de su patrimonio personal a otros institutos, como la Health Foundation, el Duke’s Scholars Program y el Seattle Children’s Hospital. Por su labor filantrópica, Gates y su marido recibieron la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente Obama.
En 2015, Gates fundó Pivotal Ventures, una empresa independiente de inversión e incubación que se centra en el progreso social de las niñas y las mujeres en Estados Unidos. A lo largo de su carrera, Gates también ha sido miembro del consejo de administración de varias organizaciones, como el consejo de administración de la Universidad de Duke, el consejo de administración de Drugstore.com y el consejo de administración de Graham Holdings.
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