Naomi Elaine Campbell nació en Londres (Inglaterra). Hasta los dos años vivió en Roma, donde su madre trabajaba como bailarina. Después volvió a vivir con unos parientes en Londres, mientras su madre hacía giras con su compañía de baile.
A los tres años empezó a asistir a la Barbara Speake Stage School, y a los 10 se matriculó en la Academia de Artes Teatrales Italia Conti para estudiar ballet.
En 1986, mientras miraba escaparates en Covent Garden, el director de la agencia de modelos Synchro descubrió a Campbell, que apareció por primera vez en una portada de la revista Elle un mes antes de cumplir los 16 años.
A partir de entonces, su carrera despegó, desfilando para grandes diseñadores, como Gianni Versace e Isaac Mizrahi, y trabajando con fotógrafos de primera fila, como Bruce Weber y Peter Lindbergh. En sólo unos años, junto a Linda Evangelista y Christy Turlington, Campbell formó el trío Trinity, que marcó el inicio de la era de las supermodelos.
Como una de las modelos más reconocidas y solicitadas, Campbell rompió a menudo la barrera del color e hizo historia como la primera chica de color de portada en varias revistas, como Vogue Británico (1987), Vogue Francés (1988), Vogue Americano (1989) y Time (1991).
A mediados de los noventa, Campbell empezó a abandonar el mundo del modelaje. En 1994 publicó su primer libro, una novela titulada Cisne, lanzó un álbum titulado “Mujer Bebé”, tuvo varios papeles en películas y programas de televisión, y en 1999, a los 29 años, firmó un contrato con Cosmopolitan Cosmetics y lanzó su primera fragancia.
En las décadas siguientes, Campbell siguió modelando tanto en pasarelas como en revistas y campañas publicitarias para marcas como Dolce & Gabbana, Victoria’s Secret y Louis Vuitton. También desarrolló su faceta televisiva, actuando como entrenadora y juez en el concurso de modelos The Face y como personaje recurrente en las series El Imperio y American Horror Story: El Hotel.
A pesar de su condición de supermodelo y de ser la modelo negra más famosa de su época, Campbell se topó con prejuicios en la industria de la moda y no recibió tantas campañas como sus colegas blancas. A lo largo de su carrera, habló abiertamente del tema, y en 2013, junto con sus compañeras modelos de raza negra Bethann Hardison e Iman, creó la Coalición por la Diversidad.
Además de luchar contra el racismo y la discriminación, Campbell ha aprovechado su fama para defender muchas causas. Participa en varias organizaciones sin ánimo de lucro, desde la Nelson Mandela Children’s Fund hasta la organización benéfica Breakthrough Breast Cancer. En 2005 fundó la organización “Amamos a Brasil” para luchar contra la pobreza en Brasil. Ese mismo año creó Moda para el Socorro, que organiza desfiles de moda para recaudar fondos para las víctimas de crisis humanitarias como el huracán Katrina en 2005, los atentados terroristas de Bombay en 2008, el terremoto de Haití en 2010, el terremoto de Japón en 2011 y la crisis de refugiados sirios de 2017. También es presidenta de honor de Athla Onlus, que trabaja por la integración social de las personas con dificultades de aprendizaje en Italia, y embajadora de buena voluntad de la White Ribbon Alliance for Safe Motherhood.
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