Este monumento nacional conmemora a las aproximadamente 27.000 mujeres y niños bóer que murieron en los campos de concentración británicos durante la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902 entre los bóer y Gran Bretaña.
Como parte de la estrategia militar británica, los civiles fueron expulsados a la fuerza de sus hogares y confinados en campos; las malas condiciones provocaron malnutrición y enfermedades contagiosas endémicas que acabaron con más de 27.000 muertos, la mayoría mujeres y niños.
En 1906, Martinus Steyn, presidente de la República del Estado Libre de Orange, inició la idea de erigir un monumento que honrara a las personas que murieron en los campos de concentración británicos. El presidente Steyn y su esposa, Rachel Isabella Steyn, financiaron el comité del proyecto. Los miembros anglófonos del Ayuntamiento de Bloemfontein y otros partidarios de la guerra se opusieron al monumento, alegando que sería una mala imagen de Gran Bretaña.
La comunidad afrikáner recaudó las 10.000 libras que costó el monumento. El comité eligió al arquitecto Frans Soff y al escultor Anton van Wouw para diseñarlo y construirlo. Van Wouw creó la estatua basándose en un boceto de Emily Hobhouse, una activista humanitaria británica.
El monumento consiste en un obelisco de arenisca de 35 m de altura con muros semicirculares a cada lado. Delante del obelisco, una estatua de bronce de dos mujeres afligidas y un niño moribundo descansa sobre un zócalo.
La inscripción del zócalo reza
“A NUESTROS
HEROINES
Y QUERIDOS HIJOS
“HÁGASE TU VOLUNTAD”.
ESTE MONUMENTO NACIONAL SE HA ERIGIDO
EN CONMEMORACIÓN DE LAS 26.370 MUJERES Y NIÑOS
QUE MURIERON EN LOS CAMPOS DE CONCENTRACIÓN
ASÍ COMO OTRAS MUJERES Y NIÑOS
QUE SUCUMBIERON EN OTROS LUGARES
COMO RESULTADO DE LA GUERRA DE 1899 – 1902.
INAUGURADO EL 16 DE DICIEMBRE DE 1913”.
El monumento fue inaugurado el 16 de diciembre de 1913, con la asistencia de unos 20.000 sudafricanos. Trece años después, las cenizas de Emily Hobhouse fueron enterradas al pie del monumento. Junto al monumento también se encuentran las tumbas de Christiaan de Wet, el reverendo John Daniel Kestell, el Presidente del Estado Libre de Orange Martinus Steyn y su esposa.
Se encuentra a 3 km al sur del centro de Bloemfontein y se alza en armonía con las granjas bóer locales, con vistas a los kopjes circundantes y a las llanuras lejanas. El Museo de la Guerra Anglo-Bóer está cerca.
A lo largo de los años, el monumento se ha mejorado con la adición de 44 piedras conmemorativas de los campos de concentración a lo largo del camino pavimentado que lleva al monumento, placas conmemorativas de la Sra. (presidenta) Nellie Swart (1963) y la actriz Wilna Snyman (2013), imágenes de Farewell (1986), Banneling (1983) y Bittereinder (1994) y las placas del centenario de la Paz de la Reunificación (2002).
El Monumento a la Mujer sirve de lugar de reunión para ceremonias. Todos los años, las alumnas de la C&N Sekondêre Meisieskool Oranje (“Escuela Secundaria Femenina C&N Orange”) de Bloemfontein recorren a pie los 10 km de distancia que separan la escuela del monumento en memoria del Presidente Steyn y de su importancia histórica.
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