Una estatua en honor a Catherine Booth, cofundadora del Ejército de Salvación, da la bienvenida a los visitantes del William Booth Memorial Training College, sede de la formación de líderes y oficiales del Ejército de Salvación.
Catherine Mumford Booth (1829-1890) nació en Ashbourne en el seno de una familia metodista. Fue una devota cristiana, y desde muy joven fue una activista del movimiento antialcohólico, sirviendo como secretaria de una Sociedad Antialcohólica Juvenil y escribiendo artículos para una revista antialcohólica.
Tras ser expulsada de su congregación de metodistas wesleyanos por ser reformista, creó una clase de escuela dominical para las niñas de los reformistas. En esa época conoció al ministro metodista William Booth, y la pareja se casó en 1855.
Desarrolló creencias feministas y abogó por el derecho de las mujeres a predicar el Evangelio. En los años siguientes, siguió sus valores y se convirtió en predicadora de la Iglesia Metodista. En sus predicaciones, se centraba en la pobreza y la injusticia y buscaba especialmente a las personas que luchaban contra el alcoholismo, tratando de ayudarles a iniciar un nuevo modo de vida.
En 1865, Booth y su marido fundaron la Misión Cristiana de Este de Londres, que más tarde pasaría a llamarse Ejército de Salvación. En esta organización misionera caritativa, la pareja ayudaba a los indigentes, principalmente prostitutas, alcohólicos y jugadores, a satisfacer sus “necesidades físicas y espirituales”.
En la actualidad, el Ejército de Salvación opera en 132 países, gestionando albergues para indigentes y tiendas de caridad, y prestando ayuda humanitaria.
La estatua de Catherine Booth se alza a la entrada de la sede del Ejército de Salvación. El artista George Edward Wade la creó, y el futuro Duque de Kent la inauguró el 8 de julio de 1929, y de nuevo en 1930 cuando inauguró la estatua de su marido, que se encuentra al otro lado de la entrada.
La estatua de bronce la representa con su uniforme del Ejército de Salvación; una mano lleva una Biblia cerca del corazón, mientras que la otra la extiende abierta.
La inscripción en el zócalo de granito reza:
SRA. CATHERINE BOOTH
LA MADRE DEL EJÉRCITO
NACIDA EL 17 DE ENERO DE 1829
ASCENDIDA A LA GLORIA
4 DE OCTUBRE DE 1890
En el 150 aniversario de la fundación del Ejército de Salvación, las mujeres del Ejército de Salvación de los Estados Unidos donaron una réplica de esta escultura, y fue inaugurada junto a la estatua de su marido en Mile End Rd, Este de Londres, cerca del lugar donde fundaron el Ejército de Salvación.
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