Para celebrar los 150 años de la fundación del Ejército de Salvación, se inauguró una estatua de la cofundadora Catherine Booth cerca del lugar donde se fundó en 1865. Se encuentra junto a la estatua de su marido, Willian, inaugurada en 1979. Ambas son réplicas de las esculturas que se alzan a la entrada del William Booth Memorial Training College, sede de la formación de líderes y oficiales del Ejército de Salvación, y fueron esculpidas por George Edward Wade en 1929.
Catherine Mumford Booth (1829-1890) nació en Ashbourne en el seno de una devota familia Cristiana. Su mala salud la confinó en casa y la convirtió en una chica seria que leía mucho y participó activamente en la Sociedad de la Templanza.
Fue expulsada de su congregación de metodistas wesleyanos por sus opiniones reformistas y creó una clase de escuela dominical para las niñas de los reformistas. En esa época conoció al ministro metodista William Booth, y se casaron en 1855.
Booth desarrolló opiniones feministas y defendió el derecho de las mujeres a predicar el Evangelio. En los años siguientes, siguió sus valores y se convirtió en predicadora de la Iglesia Metodista. En sus prédicas, se centraba en la pobreza y la injusticia, y estaba especialmente dispuesta a ayudar a las personas que luchaban contra el alcoholismo.
En 1865, Booth y su marido fundaron la Misión Cristiana de Este de Londres, rebautizada Ejército de Salvación en 1878. En esta organización misionera caritativa, la pareja ayudaba a personas desfavorecidas, principalmente prostitutas, alcohólicos y jugadores, a satisfacer sus “necesidades físicas y espirituales”.
En la actualidad, el Ejército de Salvación cuenta con 1,7 millones de miembros (salvacionistas), está activo en 132 países, gestiona albergues para personas sin hogar y tiendas de caridad, y presta ayuda humanitaria.
Llegó a ser conocida como la Madre del Ejército de Salvación.
Para celebrar el 150.º aniversario del Ejército de Salvación, las mujeres del Ejército de Salvación de Estados Unidos donaron la estatua. Representa a Booth con su uniforme del Ejército de Salvación; su mano izquierda sostiene una Biblia cerca del corazón, mientras que la derecha la extiende abierta.
La inscripción del pedestal reza:
AQUÍ, EN EL ESTE DE LONDRES,
CATHERINE BOOTH
JUNTO CON SU MARIDO, WILLIAM,
COMENZÓ EL TRABAJO DEL EJÉRCITO DE SALVACIÓN
JULIO DE 1865.
ESTA ESTATUA FUE INAUGURADA POR
LA COMISARIA SILVIA COX Y
LA COMISARIA NANCY ROBERTS
EL 2 DE JULIO DE 2015,
EL 150.º ANIVERSARIO DEL EJÉRCITO DE SALVACIÓN.
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