Frente al Theatre Royal Stratford Este se alza la estatua de Joan Littlewood, la directora teatral que llegó a ser conocida como “La Madre del Teatro Moderno”.
Joan Littlewood (1914-2002) nació en Londres. Estudió interpretación en la Royal Academy of Dramatic Art. Insatisfecha, al cabo de un año se marchó a vivir a Manchester. Allí se unió al Theatre of Action de Ewan MacColl y se casó con él. En 1936 formaron el Theatre Union. En 1945, Littlewood, su marido y otros miembros del Theatre Union crearon el Theatre Workshop y, en los años siguientes, actuaron por todo el país.
En 1953, el Theatre Workshop se trasladó al Theatre Royal de Stratford, al este de Londres. Como directora de la compañía, Littlewood abogó por la representación de la clase trabajadora, proporcionando una plataforma para sus voces e historias, y rompió las barreras entre el teatro “artístico” y el “popular”.
El Taller de Teatro adquirió reputación local e internacional y actuó en teatros de Europa y en Broadway. ¡En 1963, Littlewood se convirtió en la primera mujer en recibir una nominación al premio Tony a la mejor dirección de un musical por Oh, Qué Guerra tan Bonita!
Jubilada en 1975, se trasladó a Francia y escribió las memorias de su compañero, el barón Philippe de Rothschild, y su propia autobiografía, Joan’s Book. Murió a los 87 años.
El Theatre Royal Stratford Este decidió erigir una estatua en honor de Littlewood como recuerdo permanente de su contribución al teatro. Se lo encargaron al artista Philip Jackson, autor también del monumento a la Reina Madre en The Mall y de la escultura conmemorativa del Mando de Bombarderos en Green Park.
Inaugurada el 4 de octubre de 2015, con el nombre de La Madre del Teatro Moderno, la estatua de bronce de tamaño natural se basó en una icónica fotografía de Littlewood sentada sobre los escombros cuando el Theatre Royal Stratford Este se vio amenazado de demolición en la década de 1970.
La estatua de Joan Littlewood está cerca de muchos monumentos y lugares, como el Monumento a los Mártires de Stratford, el Monumento a Samuel Curney, el Discovery Children’s Story Center y el Parque Olímpico Queen Elizabeth.
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