Lilian Jeannette Rice (1889-1938) creció en National City, en el condado de San Diego, California, a pocos kilómetros de la frontera con México. En 1910 se licenció en Arquitectura en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de California en Berkeley, convirtiéndose en una de las primeras arquitectas del país. Un año más tarde obtuvo el título de Maestra.
El cuidado de su madre enferma la llevó de vuelta a su ciudad natal, donde trabajó como profesora y dibujante para Hazel Wood Waterman, la primera mujer arquitecta de San Diego.
En 1921, Rice empezó a trabajar como asociada en el despacho de Richard Requa y Herbert Jackson. Pronto consiguió el proyecto Rancho Santa Fe y se convirtió en su diseñadora principal, planificando el plan maestro, las casas y los edificios comerciales. En 1927 Rice obtuvo la Licencia de Arquitecta y abrió su estudio en 1928.
Siguió diseñando casas para Rancho Santa Fe e incluso se trasladó allí, hizo viajes ocasionales a España y trabajó en proyectos en la zona de San Diego, hasta su muerte por cáncer de ovarios en 1938.
Rice era conocida por diseñar en estilo colonial español, con “sobriedad en la decoración, artesanía de alta calidad y armonía entre una casa y su emplazamiento”. Varios de sus edificios fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
El 26 de octubre de 2021, Día de Lilian Rice, la comunidad de Rancho Santa Fe inauguró una estatua en su honor. Tras la ceremonia comunitaria, la Sociedad Histórica de Rancho Santa Fe celebró una gala con temática de los locos años 20.
Peggy Brooks, ex vicepresidenta de la Sociedad Histórica de Rancho Santa Fe, tuvo la idea de conmemorar a Rice con una estatua. Jenny Freeborn y la Sociedad Histórica de Rancho Santa Fe encargaron su escultura a la artista local Nina de Burgh.
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