Bet nació como esclava en una granja de Claverack, Nueva York. A los 7 años fue entregada como regalo de bodas a la hija de su amo, Hannah Ashley, y se trasladó con ellos a Sheffield, Massachusetts.
Era una mujer valiente, brillante y analfabeta que a menudo se metía en conflictos con Hannah y, como consecuencia, a veces sufría un trato duro.
La casa de Ashley era un lugar de encuentro para discusiones políticas, especialmente durante la ratificación de la Constitución de Massachusetts. Bet escuchó parte de ella: “Todos los hombres nacen libres e iguales”, y decidió conseguir la ayuda del abogado abolicionista Theodore Sedgwick y demandar su libertad ante los tribunales.
Ganó el caso Brom y Bett contra Ashley en agosto de 1781 y se convirtió en la primera mujer afroamericana liberada en virtud de la Constitución del Estado de Massachusetts. Su caso sentó las bases para que Massachusetts aboliera la esclavitud en 1783.
Cambió su nombre por el de Elizabeth Freeman (alias MUMBET), trabajó como empleada doméstica e institutriz en casa de los Sedgwicks y como curandera, comadrona y enfermera en la comunidad.
Cuando se jubiló, a los 60 años, se instaló junto a su hija y sus nietos en su propia casa de Cherry Hill, en Stockbridge.
Para conmemorar el 241 aniversario del histórico caso judicial de Freeman, el 21 de agosto de 2022 se dedicó en su honor una estatua de 2,5 metros de altura en Sheffield Green, frente a la histórica Casa Sedgwick.
La ceremonia de inauguración formó parte de un fin de semana de eventos que incluyó la producción de “Conozca a Elizabeth Freeman”, una obra de Teresa Miller, y la Caminata hacia la Libertad, que es una tradición anual en la que los participantes recorren la ruta que Freeman caminó desde la Casa Ashley hasta la oficina de Theodore Sedgwick en Sheffield Green para contratarlo como abogado para llevar su caso de libertad a los tribunales.
Brian Hanlon creó la estatua. Es una de sus 400 esculturas de bronce. Entre sus esculturas que conmemoran a mujeres reales se encuentran: Fannie Lou Hamer, la estatua de la teniente segunda Carol Ann Drazba, el tributo a la Copa Mundial Femenina de 1999 en The Rose Bowl, la estatua de Dorothy Day y la estatua de Harriet Tubman en el Equal Rights Heritage Center.
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