Etta Lucille Reid Baker (1913-2006) nació en Carolina del Norte en el seno de una familia de ascendencia afroamericana, nativa americana y europeo-americana. Desde pequeña, su padre, Boone Reid, un músico que tocaba el Blues de Piamonte, le enseñó a tocar la guitarra y el estilo de Blues de Piamonte.
Baker trabajó en varios empleos desde que era adolescente, contribuyendo a los ingresos familiares y tocando ocasionalmente con su padre y su hermana en bailes y fiestas.
En el verano de 1956, cuando Baker vivía en Morganton (Carolina del Norte), estaba casada y tenía nueve hijos, su padre pidió al cantante folk Paul Clayton que escuchara su música. Clayton grabó cinco piezas de Baker y las incluyó en el álbum de 1956 Instrumental Music of the Southern Appalachians. Fue una de las primeras grabaciones comerciales de música de banjo afroamericana.
Sólo en 1973, tras varios años de viudez, Baker se retiró de la industria textil para centrarse en la música. En 1991 publicó su primer álbum, One Dime Blues, al que siguieron tres más; el último, una grabación instrumental íntegramente de banjo, se publicó a título póstumo.
Hasta que cumplió 90 años, Baker actuó en festivales folk y conciertos por todo el país, difundiendo el Blues del Piamonte, influyendo en muchos músicos y ganando prestigiosos premios.
Varios años después de su muerte, el pueblo de Morganton decidió conmemorar el legado de Baker. En 2015, se inauguró la exposición Etta Baker en el auditorio de la localidad. Dos años después, el 25 de mayo, se inauguró en el exterior del Auditorio Municipal de Morganton una estatua de Baker, obra del escultor Thomas Jay Warren, que inmortaliza a Baker tocando su guitarra.
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