Augusta Ada King nació en Londres, Inglaterra, la única hija legítima del poeta Lord Byron con su esposa, la baronesa Anne Isabella Noel Byron. Cinco semanas después de su nacimiento, sus padres se separaron y se trasladó con su madre a casa de sus abuelos maternos en Kirkby Mallory. Lovelace no se relacionó con su padre hasta que éste murió cuando ella tenía ocho años.
Al crecer, su madre insistió en que estudiara Matemáticas y Ciencias, creyendo que eso evitaría que desarrollara un temperamento malhumorado e imprevisible como el de su padre. Así que, desde muy joven, fue educada por figuras de renombre, como el reformador social William Frend, el médico William King y la astrónoma y matemática Mary Somerville. Lovelace se fascinó con los números y la ingeniería, diseñando barcos y máquinas voladoras. A los 17 años conoció a Charles Babbage, un matemático que más tarde sería conocido como “el padre de los ordenadores”. Pronto se convirtió en su mentor, y estudió matemáticas avanzadas y le ayudó en sus investigaciones.
Ese mismo año, fue presentada en la Corte y se convirtió en una persona habitual y popular en los eventos de la aristocracia. Dos años más tarde, se casó con Willia King, y cuando él fue nombrado Conde de Lovelace, ella se convirtió en Condesa de Lovelace. La pareja tuvo tres hijos.
Tras su boda, continuó desarrollando con Babbage el dispositivo de la Máquina Analítica, un primer prototipo del ordenador moderno. En 1842, Lovelace, de 27 años, recibió el encargo de traducir un artículo del ingeniero italiano Luigi Menabrea sobre la Máquina Analítica. Su traducción incluía una nota en forma de apéndice, en la que se explayaba sobre el potencial de la máquina, explicando que, además de calcular números, también podía crear arte, como música e imágenes. El apéndice también incluía un proceso teórico de la reputación de la máquina, un método que hoy se conoce como Looping. En aquel entonces, su trabajo no recibió mucha atención, pero siglos después de la publicación, fue reconocido como el primer algoritmo informático, y ella recibió el largamente olvidado reconocimiento como la primera programadora de ordenadores.
A lo largo de su vida, Lovelace desarrolló y teorizó diferentes usos potenciales del motor analítico. Como el modelo matemático de cómo el cerebro crea pensamientos y los nervios crean sentimientos, que ella llamó “un cálculo del sistema nervioso”.
Murió a los 36 años de un cáncer de útero.
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