Helen Newington Wills nació y creció en California. Su interés por el tenis surgió después de ver partidos de tenis, y a la edad de 8 años, Wills recibió su primera raqueta de tenis y comenzó a jugar en las pistas de tierra locales. En 1919, un miembro del Club de Tenis de Berkeley descubrió a Wills y la invitó a unirse a él. Allí, a los 14 años, perfeccionó sus técnicas y, dos años más tarde, ganó los títulos de individuales y de dobles en los Campeonatos del Estado de California. Ese mismo año, Wills ganó el campeonato femenino de Estados Unidos, repitiendo su logro al año siguiente.
A los 17 años, Wills no sólo se graduó en el colegio como primera de su clase, sino que también ganó su primer título nacional femenino, siendo la tenista más joven de la época en ganar el Campeonato Nacional de Estados Unidos. En los Juegos Olímpicos de París de 1924, Wills, de 18 años, ganó dos medallas de oro, en individual y en dobles. Dominó el campo, sin perder un set durante seis años consecutivos -de 1926 a 1933-, ganando un título tras otro, incluidos los de Grand Slam, manteniendo su clasificación entre los diez primeros del mundo. En 1933, Wills sufrió una luxación de vértebra y tuvo que tomarse casi dos años de descanso para recuperarse. En 1935, un mes después de su regreso a las pistas, ganó su séptimo título de Wimbledon.
A los 33 años, poco después de ganar su octavo título de Wimbledon, el dedo índice de Wills se lesionó tras ser mordido por un perro. El dedo dañado había afectado a su juego, y decidió retirarse del mundo del tenis.
Decidió seguir su otra pasión, el arte. Abrió un estudio y expuso su pintura en varios lugares.
Murió a los 92 años por causas naturales.
A lo largo de sus 17 años de carrera profesional, Wills ganó 180 partidos seguidos, llegó a la final de todos los torneos individuales de Grand Slam que disputó, excepto uno, y ganó más de 50 títulos internacionales.
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