Louise Joséphine Bourgeois nació en París, Francia, donde sus padres tenían una galería de tapices antiguos. Después de la Primera Guerra Mundial, la familia se trasladó a Antony, un suburbio de París, y abrió un taller de restauración de tapices debajo de su apartamento. Durante su infancia, ayudó a sus padres a lavar, coser, remendar y pintar los tapices.
A los 19 años, Bourgeois se matricula en la Sorbona, donde estudia matemáticas y geometría. A los dos años de empezar sus estudios, su madre murió y ella decidió cambiar de carrera y estudiar arte. Se apuntó a clases como traductora de inglés para no tener que pagar, y comenzó su formación formal en institutos como la Escuela de Bellas Artes, la Escuela del Louvre y la Académie de la Grande Chaumière. Para adquirir experiencia práctica, visitó estudios y aprendió diversas técnicas. Finalmente, abrió una imprenta en París, donde conoció a Robert Goldwater, un profesor de arte estadounidense que estaba de visita, y en 1938 la pareja se casó y se trasladó a Nueva York.
Allí, Bourgeois se matriculó en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York y comenzó a crear su arte. Durante este periodo, su arte reflejó sus dificultades en el nuevo país y su lucha por entrar en la escena artística de Nueva York. Utilizaba madera a la deriva y restos de chatarra para sus esculturas, como se ve en la “Figura dormida”, que representa a un soldado que no puede enfrentarse al mundo real. En 1945, a la edad de 34 años, Bourgeois realizó su primera exposición individual en la Galería Bertha Schaefer de Nueva York, donde presentó 12 de sus cuadros.
En la década de 1950, Bourgeois comenzó a experimentar con diferentes materiales, como el mármol, el bronce y el yeso, explorando los sentimientos de vulnerabilidad, miedo y pérdida de control. Se unió al Grupo de Artistas Abstractos Americanos, y su obra se expuso junto a artistas destacados como Jackson Pollock, Willem de Kooning y Mark Rothko. En la década siguiente, exploró las relaciones y sus creaciones se volvieron más sexuales. En sus 60 años, Bourgeois se convirtió en una figura conocida en el mundo del arte y empezó a enseñar en varios institutos, como la Escuela de Dibujo, Pintura y Escultura de Nueva York, el Brooklyn College y la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. También dio clases en escuelas públicas de Long Island y creó en su apartamento el club “Domingo, Malditos Domingos”, en el que recibía a jóvenes artistas y les hacía críticas, de ahí el nombre del club.
A los 59 años, unos años después de la muerte de su marido, Bourgeois se trasladó a un gran estudio en Brooklyn, lo que le permitió crear sus famosas instalaciones a gran escala, como su famosa araña monumental de mármol y acero. Tuvo su primera retrospectiva en 1982 en el MoMA, a la que siguieron dos décadas de grandes exposiciones en los mejores museos de arte del mundo, como el Museo Estatal del Hermitage de San Petersburgo, el Centro Pompidou de París y el Museo Tate Modern de Londres.
A lo largo de su vida, el arte de Bourgeois fue biográfico, haciéndose eco de sus experiencias y sentimientos, desde la infancia con su padre dominante y adúltero y su madre enferma hasta sus dificultades como inmigrante y sus emociones como esposa y madre. También utilizó su arte para expresar sus opiniones políticas, creando numerosas obras de arte que promovían causas LGTBQ, como la pieza “I Do” para la organización Freedom to Marry en 2010. Bourgeois siguió creando arte hasta la semana anterior a su muerte, a la edad de 98 años.
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