Gergen nació en Denver, Colorado. Desde su infancia, le motivaban los desafíos personales y marcarse nuevas metas. Estudió en la Universidad de Colorado y se licenció en matemáticas. A los 21 años se trasladó a Los Ángeles, donde trabajó como programadora para Hughes Aircraft y luego en la Universidad de Arizona como programadora y administradora de sistemas. Tras diez años, regresó a Denver y trabajó como técnica de biblioteca en la Universidad de Colorado.
Su carrera de escaladora comenzó cuando tenía treinta y tantos años, cuando un compañero de trabajo le preguntó si le gustaría escalar un Fourteener. Tras explicarle que se trata de escalar un pico de montaña elevado por encima de los 14.000 pies, aceptó el nuevo reto. En sólo tres años, completó la escalada de los 53 Fourteeners de Colorado, y en los siete años siguientes, escaló el punto más alto de todos los estados excepto Alaska. También escaló picos de gran altitud en todo el mundo, como México, Ecuador, Bolivia, Argentina y Nepal, y se convirtió en la primera persona en escalar los 2.311 picos de más de 3.000 metros de altura de Colorado.
A la edad de 44 años, ha completado los 846 picos de más de 13.000 pies excepto dos: Norman Clyde y Palisade Crest. Así que, cuando se jubiló, se propuso terminar la lista. Pasó los veranos viviendo en su coche, haciendo de mochilera, escalando pico tras pico. Después de alcanzar la cima del Norman Clyde, de 5.000 metros, en sólo dos días, se asoció con sus compañeros de montaña Alyson y John Kirk, y juntos subieron a la cima del Palisade Crest, de 5.000 metros. A la edad de 55 años, se convirtió en la primera persona en escalar los 846 trepadores de los 48 estados inferiores más Hawai.
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