La estatua de Florence Nightingale es una de las estatuas del Monumento a los Guardias de la Guerra de Crimea en Waterloo Place. Conmemora la devoción y contribución de la reformadora social y fundadora de la enfermería moderna.
El monumento se inauguró en 1861, y la estatua de bronce de Nightingale se añadió el 24 de febrero de 1915. Arthur George Walker la esculpió; es el escultor del relieve conmemorativo de Nightingale en mármol para la cripta de San Pablo y el monumento a Louisa Aldrich-Blake.
Nightingale aparece representada a los 36 años, su edad en la guerra de Crimea, sosteniendo su emblemática lámpara, como hacía durante sus rondas nocturnas en el hospital. Cuatro relieves de bronce en el pedestal de granito muestran escenas de su trabajo: asesorando en el hospital de Scutari, atendiendo a los soldados heridos a su llegada, en una reunión en la Oficina de Guerra y en su vejez rodeada de enfermeras.
Una versión más pequeña de la estatua forma parte de la Colección de Arte del Gobierno en Downing Street.
Florence Nightingale (1820-1910) nació en el seno de una familia aristocrática británica. Su compasión por los demás se hizo patente desde muy pequeña, cuando ayudaba a los enfermos y pobres del pueblo cercano. Nightingale recibió cuatro meses de formación médica en Alemania en 1850. A su regreso, empezó a poner en práctica sus nuevos conocimientos y, tres años más tarde, fue nombrada superintendente del Instituto para el Cuidado de Mujeres Enfermas de Londres.
En 1854, un año después de que estallara la guerra de Crimea, se le pidió que encabezara una delegación de enfermeras a Escútari para organizar el hospital y atender a los soldados heridos. Durante el día, supervisaba a su equipo de enfermeras, trabajaba para mejorar las condiciones higiénicas y sanitarias del hospital y atendía las necesidades físicas y psicológicas de los soldados heridos. Por la noche, recorría las salas con su lámpara, hablando y apoyando mentalmente a sus pacientes, que le dieron el apodo de “La Dama de la Lámpara”. A los seis meses de su llegada, la tasa de mortalidad del hospital se redujo del 42% al 2%.
En reconocimiento a su incansable labor durante la guerra, la Reina Victoria le concedió un broche grabado y el Gobierno Británico le otorgó un premio de 250.000 dólares, que utilizó para crear la Escuela de Enfermería Nightingale en el Hospital St. Thomas. Inaugurado en 1860, su hospital redefinió la profesión y los métodos de trabajo de la enfermería y estableció la Enfermería como un trabajo respetable para las mujeres. Nightingale también promovió y financió numerosas reformas e instalaciones sanitarias, como el programa de formación de enfermeras de distrito para mejorar la atención sanitaria a domicilio de los pobres y la escuela de matronas del King’s College Hospital.
Cerca del Monumento a Crimea hay muchas estatuas y lugares históricos, como el monumento a Edith Cavell en St. Martin’s Place, el Fourth Plinth y la Columna de Nelson en Trafalgar Square, el monumento a las Mujeres de la Segunda Guerra Mundial en Whitehall, la estatua de la Madre y el Niño en St. James’s Square, el palacio de St. James y la iglesia de St. James.
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