Anna Maria Grosholtz nació en Estrasburgo (Francia). Su padre murió dos meses antes de que ella naciera y, poco después, ella y su madre se trasladaron a Berna (Suiza), donde su madre encontró un puesto como ama de llaves del médico Philippe Curtius.
Curtius hizo modelos anatómicos de cera con fines didácticos y más tarde utilizó su talento como maestro de la cera para crear retratos de personajes notables. En 1765 se trasladó a París, donde estableció una empresa de retratos en cera, y Tussaud y su madre se unieron a él al año siguiente. Allí aprendió el arte del modelado en cera y pronto empezó a trabajar como su ayudante. A los 16 años hizo su primera figura de cera, la del filósofo francés Voltaire. Durante la década siguiente, creó muchos de sus retratos más famosos, como el de Benjamin Franklin y Jean-Jacques Rousseau.
En 1780, a los 19 años, según sus memorias, fue nombrada tutora artística de la Princesa Isabel, hermana de Luis XVI, y vivió en Versalles. Cuando comenzó la Revolución Francesa, Tussaud, que era considerada monárquica, fue encarcelada, pero fue liberada gracias a las conexiones de Curtius. Para demostrar su lealtad a la Revolución, tuvo que hacer máscaras mortuorias para nobles ejecutados, entre ellos María Antonieta, Maximilien Robespierre y la Princesa de Lamballe.
En 1749 muere Curtius y ella hereda su colección de figuras de cera y sus dos museos. Al año siguiente, se casa con François Tussaud y sigue creando retratos de cera. En 1802, con 41 años, viaja a Londres para exponer su colección. En esa época comienzan las Guerras Napoleónicas. Al no poder regresar a París, se embarcó en una gira de exposiciones de 33 años por Inglaterra y las Islas Británicas, ganando fama y reputación por sus creaciones de figuras de cera.
En 1835, a los 74 años, se instaló en Londres y estableció una sede permanente para su exposición en Baker Street. Tras su jubilación, su hijo se hizo cargo de la gestión. Murió mientras dormía varios años más tarde, a la edad de 88 años.
En 1883, su nieto, que heredó el papel de su padre como director artístico de la colección, trasladó la exposición a Marylebone Road, donde aún se encuentra. A lo largo de los años, el museo de cera de Madame Tussaud ha crecido hasta convertirse en una de las atracciones turísticas más populares de Londres y del extranjero, con más de 20 sucursales en todo el mundo, como Ámsterdam, Tokio, Dubai, Hong Kong, Nueva Delhi, Sydney y Washington, DC.
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