En la Plaza del Mercado de Basingstoke se alza la primera estatua conmemorativa de Jane Austen, una de las más grandes y célebres novelistas inglesas.
Durante los primeros 25 años de su vida, Jane Austen (1775-1817) vivió en Steventon, Hampshire, a sólo unos kilómetros de Basingstoke. Desde temprana edad, Austen mostró talento literario y, a los 12 años, ya escribía poemas y relatos, explorando diversos géneros, desde la parodia a la prosa.
Sus temas de escritura estaban influidos por la vida de la alta burguesía de Basingstoke, donde asistía a reuniones sociales, iba al mercado y visitaba a sus amigos. Estas experiencias fueron la base de sus primeras novelas, como La abadía de Northanger, Sentido y sensibilidad y Orgullo y prejuicio.
En 1801, Austen y su familia se trasladaron a Bath. El traslado y la muerte de su padre afectaron a su creatividad y dejó de escribir durante una década. En 1809, Austen, su madre y su hermana se trasladaron a Chawton, Hampshire. De vuelta al tranquilo entorno de su infancia, retomó la escritura, revisando los borradores de sus novelas y escribiendo otras nuevas.
En 1811, a los 36 años, Austen publicó su primera novela, Sentido y Sensibilidad, a la que siguieron Orgullo y Prejuicio (1813), Parque Mansfield (1814) y Emma (1815). En 1815, mientras trabajaba en su siguiente novela, Persuasión, enfermó de lo que hoy se considera la enfermedad de Addison. Murió a los 41 años, antes de terminar su última novela, Sanditon.
Austen publicó siete novelas en su corta vida, y dos fueron publicadas postmortem. Su obra fue aclamada universalmente, adaptada a cientos de películas, programas de televisión y obras de teatro, e inspiró numerosas secuelas, precuelas e interpretaciones.
La estatua de Jane Austen rinde homenaje a la vida y obra de Austen y conmemora su relación con Basingstoke. Maria Miller, diputada por Basingstoke, inició la idea de crear la estatua, y el Hampshire Cultural Trust la encargó. El escultor local Adam Roud ganó el encargo, y la Condesa de Portsmouth inauguró la estatua el 18 de julio de 2017, en el 200 aniversario de la muerte de Austen.
El bronce de tamaño natural representa a Austen como una persona corriente, caminando por el mercado, agarrando un libro en su camino para recoger libros de la biblioteca.
El 8 de junio de 2018 se inauguró una réplica de esta estatua en la Iglesia de San Nicolás de Chawton.
Otros lugares relacionados con Austen en Hampshire son la Casa Museo de Jane Austen en Chawton, la Chawton House de su hermano, y la catedral de Winchester, última morada de Austen.
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