Desde 1989, la escultura de bronce de la legendaria aviadora Jean Batten saludando da la bienvenida a los visitantes del Aeropuerto Internacional de Auckland, donde la terminal internacional lleva su nombre y se exhibe el Percival Gull, en el que realizó el primer viaje en solitario de Inglaterra a Nueva Zelanda.
Jean Batten fue una aviadora neozelandesa pionera que estableció múltiples récords de vuelo en solitario en la década de 1930. Nacida en 1909, Batten se interesó por la aviación desde muy joven y emigró a Inglaterra en 1930 para perseguir su sueño de convertirse en piloto. Obtuvo sus licencias y planeó vuelos de larga distancia a Australia y otros países, batiendo récords, recaudando fondos y modificando su biplano Gipsy Moth para aumentar su autonomía.
A pesar de estrellarse y estar a punto de sufrir un desastre, Batten batió el récord de vuelo en solitario de Amy Johnson de Inglaterra a Australia en 1934, y luego batió otros récords de velocidad y distancia en los cuatro años siguientes, volando por rutas peligrosas a través de océanos y continentes.
Gracias a su talento y determinación, Batten conquistó una y otra vez el dominio masculino de los vuelos mundiales para batir récords y se convirtió en una celebridad internacional.
En 1937, con sólo 28 años, Batten se retiró de la aviación y desapareció de la escena pública durante décadas.
Batten reapareció en los años 70 y 80 para promocionar sus memorias y exposiciones en museos que reavivaron su celebridad, antes de morir oscuramente por la mordedura de un perro en 1982. Sus familiares tardaron cinco años en enterarse de su fallecimiento.
Sus primeros logros pioneros y sus misteriosos últimos años no hicieron sino acrecentar su aura de pionera de la aviación.
Varias calles, escuelas e incluso un pico fueron bautizados en su honor. El monumento a Jean Batten se encuentra en la plaza Jean Batten de su ciudad natal, Rotorua (Nueva Zelanda). La placa de la base de la estatua reza.
El escultor Anthony Stones esculpió esta estatua, y el Gobernador General de Nueva Zelanda, Sir Paul Reeves, la inauguró el 5 de octubre de 1989.
En la placa de la base de la estatua se lee –
ESTE MONUMENTO A
JEAN BATTEN
FUE INAUGURADO POR
SU EXCELENCIA EL REVERENDÍSIMO
SIR PAUL REEVES, GCMG, GCVO, OSO,
GOBERNADOR GENERAL DE NUEVA ZELANDA
EL 5 DE OCTUBRE DE 1989
LOS PRINCIPALES PATROCINADORES FINANCIEROS DE LA ESTATUA FUERON:
AIR NEW ZEALAND LTD
AEROPUERTO INTERNACIONAL DE AUCKLAND LTD
BITUMIX LTD
CHALLENGE PROPERTIES LTD
COOPERS & LYBRAND
DOWNER & CO LTD
HAWKINS CONSTRUCTION LTD
LION NATHAN LTD
MAINZEAL
MCDONALDS SYSTEM OF NZ LTD
GRUPO DE EMPRESAS NEWMANS
NEWMANS COACHLINES
NEWMANS TOURS
ATLANTIC & PACIFIC TRAVEL GROUP
HORIZON HOLIDAYS
GO INTERNATIONAL TRAVEL GROUP
NZ LOTTERY BOARD
NISSAN DATSUN HOLDINGS
TELECOM (AK) LTD
BARRY CURTIS
ALCALDE DE MANUKAU
PRESIDENTE, JEAN BATTEN MEMORIAL TRUST
ESCULTOR: ANTHONY STONES
En la base hay otras dos placas:
JEAN BATTEN
1909-1982
LA AVIADORA MÁS
FAMOSA DE NUEVA ZELANDA
LA PRIMERA PERSONA EN
VOLÓ SOLA DE INGLATERRA
A NUEVA ZELANDA. SALIÓ
INGLATERRA EL 5 DE OCTUBRE
Y ATERRIZÓ AQUÍ EN MANGERE
11 DÍAS DESPUÉS, EL 16 DE OCTUBRE DE 1936.
“ESTABA DESTINADA A SER UNA TROTAMUNDOS…
PARECÍA HABER NACIDO PARA VIAJAR…
VOLANDO ENCONTRÉ… VELOCIDAD Y LIBERTAD
PARA RECORRER LA TIERRA”.
JEAN BATTEN
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