En lo alto de la pintoresca roca Turuturu-Roimata, en la desembocadura del río Whakatāne, se alza la icónica estatua de bronce de Wairaka, también conocida como La Dama de la Roca.
La estatua conmemora las valerosas acciones de Wairaka, hija de Toroa, capitán y navegante de la legendaria waka (canoa) Mātaatua que viajó de Hawaiki a Nueva Zelanda hace más de 600 años. Según cuenta la historia, cuando los Mātaatua llegaron por primera vez a la zona de Whakatāne, los hombres desembarcaron y dejaron a las mujeres solas en la waka (canoa) desatendida; cuando ésta empezó a ir a la deriva mar adentro, Wairaka cogió desafiante un remo -a pesar de que remar estaba tapu (prohibido) para las mujeres- y dirigió la waka de vuelta a la orilla, gritando “¡Kia Whakatāne au i ahau!”. (¡Actuaré como un hombre!). Su rápida respuesta evitó el desastre y dio nombre a la ciudad.
La estatua de Wairaka fue encargada en 1963 por Sir William Sullivan, antiguo alcalde de Whakatāne, como homenaje a su difunta esposa y celebración de todos los ciudadanos de la región de Whakatāne. Sullivan encargó al escultor Jim Allen la creación de la monumental figura de bronce de Wairaka, que se alza orgullosa sobre la roca, de cara a la costa.
Desde su inauguración en 1965, la estatua se ha convertido en un emblema icónico de Whakatāne, encapsulando la rica narrativa cultural de esta región.
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