Lillie Hitchcock nació en West Point, Nueva York, y a los 7 años la familia se trasladó a San Francisco, California. Poco después, fue rescatada de un hotel en llamas por los Knickerbockers (braguitas) Number 5. Fascinada por los bomberos y sus misiones, empezó a observarlos y a animarlos en su trabajo. Un día, de camino a casa, vio cómo los bomberos respondían a una llamada en Telegraph Hill. Como les faltaba personal, se esforzaban por subir el motor a la colina, Coit, de 15 años, se apresuró a ayudarles, ocupando el lugar vacío en la línea. A partir de ese día, se convirtió en la mascota de la compañía, acudiendo a toda alarma y ganándose el apodo de “Firebelle Lil.”
Al hacerse mayor, era conocida por su comportamiento excéntrico: fumaba puros, llevaba pantalones y jugaba. Incluso solía vestirse como un hombre para entrar en los clubes de jugadores exclusivamente masculinos. Cuando su padre murió, ella heredó su fortuna, lo que le permitió viajar a Europa una y otra vez. Dejó de seguir a los bomberos con regularidad, pero siempre los visitaba en sus visitas a Estados Unidos, regalándoles recuerdos de sus viajes, uniéndose a sus desfiles y asistiendo a sus banquetes. A los 20 años se convirtió en miembro honorario de la Knickerbocker Engine Company nº 5, siendo la primera mujer de EE.UU. en ser miembro del cuerpo de bomberos.
A los 26 años se casó con Howard Coit, empleado de la Bolsa de San Francisco, y juntos siguieron viajando por todo el mundo.
Coit murió en San Francisco a la edad de 86 años. Sus cenizas fueron depositadas en un mausoleo, junto a varios monumentos de bomberos. Dejó un tercio de su fortuna a la ciudad de San Francisco. La gastó en la construcción de la Coit Tower, una hermosa torre en Telegraph Hill, así como en el patrocinio de una estatua de tres bomberos en la esquina de Washington Square Park, uno de ellos representado llevando a una joven a un lugar seguro.
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