El día fue iniciado en 1953 por Dorothy Sutherland, una empleada del Departamento de Salud de los Estados Unidos. Se celebró de forma local y extraoficial en varios institutos hasta que en 1974 el presidente Richard Nixon proclamó que la Semana Nacional de la Enfermería se celebraría cada año. Después, numerosas organizaciones de enfermería pidieron un Día Nacional de Reconocimiento para las Enfermeras, y en 1982 se proclamó oficialmente.
Cada año, el Día Nacional de la Enfermería se centra en un tema diferente que destaca los esfuerzos, las luchas y los logros de las enfermeras, como Nurses Care for America, Ethical Practice, Quality Care y Nurses: Una voz para liderar (Enfermeras Cuidadoras de América, Práctica Ética, Cuidados de Calidad y Enfermeras: Una voz para liderar.). Ese día y la semana siguiente, las organizaciones locales y nacionales celebran eventos para honrar a las enfermeras y sus contribuciones, banquetes, seminarios y proclamas. Agradecer a las enfermeras debería ser una visita, pero en el Día Nacional de la Enfermería, el agradecimiento puede ir acompañado de un regalo simbólico. También puedes compartir tu experiencia con tus enfermeras y darles las gracias en las redes sociales utilizando #NationalNursesDay.
Las enfermeras constituyen el mayor porcentaje de la mano de obra sanitaria en EE.UU., con más de 3 millones registradas (según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.). Las enfermeras están en primera línea de la asistencia sanitaria pública, desde la administración de vacunas y la curación de heridas hasta el apoyo emocional a los pacientes en sus momentos más vulnerables.
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