Agatha Mary Clarissa Miller nació en Torquay, Inglaterra, en el seno de una familia de clase media. En sus primeros años, sus padres la educaron en casa y aprendió a leer sola a los cinco años, en contra del deseo de su madre.
En 1901, a los 10 años, escribió su primer poema, “El Resbalón de la Vaca”. Ese mismo año murió su padre y, poco después, su madre se volvió a casar y la familia se trasladó a Cheadle, Cheshire. Comenzó a recibir educación formal en la escuela femenina de Miss Guyer, pero tuvo problemas para adaptarse al estricto entorno. A los 15 años, fue enviada a un internado en París, donde recibió principalmente clases de piano y entrenamiento vocal.
Tras su regreso a Inglaterra, comenzó a escribir relatos cortos que reflejaban su interés por el espiritismo y lo paranormal. Entre ellos se encuentran La Llamada de las Alas y La Casa de la Belleza, publicado posteriormente como La Casa de los Sueños (The House of Dreams). Además, comenzó a trabajar en su primera novela, Nieve en el Desierto, que intentó publicar con un seudónimo pero fue rechazada por seis editoriales diferentes.
En 1912, a los 22 años, inició una relación con un militar llamado Archie Christie. Al estallar la Primera Guerra Mundial, él fue enviado a luchar a Francia, y la pareja tuvo que esperar a su permiso de regreso para casarse. Durante la guerra, se ofreció como enfermera en el Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Cruz Roja. Allí conoció a muchos soldados belgas, lo que la inspiró a crear el personaje de Hércules Poirot, un antiguo policía belga “con un magnífico bigote”. Apareció en la primera novela policíaca de Christie, El Misterioso Asunto de Styles (The Mysterious Affair at Styles), como el distinguido detective y más tarde en 25 novelas más y numerosos relatos cortos. Esa primera novela fue escrita en 1916, pero no se publicó hasta 1920, después de que Christie firmara un contrato de seis libros con la editorial The Bodley Head.
Después de la guerra, Christie y su marido se trasladaron a Londres, y en 1919 dio a luz a su hija Rosalind. Siguió escribiendo novelas de suspenso y de misterio, desarrollando nuevos personajes detectivescos, como Tommy y Tuppence en El Adversario Secreto y Miss Jane Marple en la colección de cuentos Los Trece Problemas. En 1926 publicó El asesinato de Roger Ackroyd, que fue un éxito de ventas inmediato, y años más tarde fue elegida la mejor novela policíaca de la historia por la Asociación Británica de Escritores Policíacos.
A pesar de su éxito literario, tuvo que lidiar con problemas personales. Primero murió su madre y luego su marido le pidió el divorcio tras enamorarse de otra mujer. El 3 de diciembre de 1926, tras una pelea con su marido, Christie abandonó la casa sin decir a dónde iba. A la mañana siguiente, su coche fue encontrado abandonado, y la misteriosa desaparición de la autora se convirtió en una sensación informativa. Miles de policías y 15.000 voluntarios la buscaron. El escritor Sir Arthur Conan Doyle, dio a un médium uno de los guantes de Christie para que la localizara, y un periódico ofreció una recompensa de 100 libras a la persona que la encontrara. Once días después, Christie fue reconocida en un hotel de Yorkshire, donde se registró con el apellido de la amante de su marido. Sufría amnesia y no podía recordar quién era ni cómo había llegado a Yorkshire. Tras el incidente, se trasladó a Londres con su hija, recibió tratamiento psiquiátrico y se divorció.
En 1928, a los 38 años, tomó el Orient Express a Estambul y luego siguió hasta Bagdad. Mientras visitaba el yacimiento arqueológico de Ur, entabló amistad con el arqueólogo Leonard Woolley, que la invitó a volver al año siguiente. Luego conoció al arqueólogo Max Mallowan, 13 años menor que ella. Después de casarse, se unió a él en sus expediciones arqueológicas por Oriente Medio, que inspiraron muchos de sus relatos, como la novela de 1934 Asesinato en el Orient Express. Siguió publicando más novelas y relatos cortos, y en 1943, después de que no le gustara una adaptación teatral de una de sus novelas, comenzó a adaptar sus historias en obras de teatro.
A principios de la década de 1970, su salud empezó a decaer. Publicó su última novela en 1973 e hizo su última aparición pública en 1974. Murió dos años después, a la edad de 85 años.
A lo largo de su vida, escribió 74 novelas (66 de ellas policíacas), 14 colecciones de cuentos, 19 obras de teatro y una autobiografía. Docenas de sus obras fueron adaptadas en películas, series de televisión y obras de teatro. Sus libros se han traducido a más de 100 idiomas y se han vendido más de 300 millones de ejemplares en todo el mundo. En 1978, en el momento de su muerte, era la novelista más vendida de la historia.
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