Mary Wollstonecraft nació en Londres, Inglaterra, la segunda de siete hermanos. La situación económica de la familia era inestable y su padre maltrataba a su madre. A los 19 años, consiguió salir de su casa y aceptó un puesto como dama de compañía de una viuda que vivía en Bath. Al cabo de dos años, la llamaron para que volviera a casa a asistir a su madre enferma. En cuanto murió su madre, Wollstonecraft se fue a vivir con su amiga, la educadora e ilustradora Fanny (Frances) Blood. Las dos habían imaginado una utopía femenina en la que pretendían apoyarse mutuamente económica y emocionalmente. Wollstonecraft, sus hermanas y Blood fundaron una escuela en Newington Green para ganarse la vida. Más tarde, detalló sus experiencias docentes en el panfleto Thoughts on the Education of Daughters (Pensamientos Sobre la Educación de las Hijas), publicado en 1787. Poco después, Blood enfermó y Wollstonecraft la cuidó hasta que murió en 1785. La escuela cerró y Wollstonecraft se trasladó a Irlanda para trabajar como institutriz de la familia Kingsborough. Después de tres años, regresó a Londres y decidió ganarse la vida como escritora, una profesión poco común para una mujer en aquella época. Entabló amistad con Joseph Johnson, editor de textos radicales, y trabajó para él primero como traductora y más tarde como colaboradora habitual de su periódico, el Analítica Revisión. Johnson también publicó sus primeras obras, como la novela Mary: Una ficción; y el libro infantil Cuentos originales de la vida real, ambos publicados en 1788. En 1790, a los 31 años, publicó un panfleto político titulado Vindicación de los derechos del hombre, en respuesta a la crítica del diputado Edmund Burke a la Revolución Francesa. Dos años más tarde, publicó su obra más famosa: “Vindicación de los Derechos de la Mujer”. En este ensayo pionero, Wollstonecraft defendía que las mujeres debían recibir la misma educación que los hombres, afirmando que las mujeres son más que meras esposas, más bien compañeras de sus maridos, y su educación es esencial para la nación porque son ellas quienes educan a los niños. Aunque el ensayo suscitó polémica, no dio lugar a reformas ni despertó mayor interés. Ese mismo año, Wollstonecraft se trasladó a París para presenciar de primera mano la Revolución Francesa. Allí conoció al capitán Gilbert Imlay, un comerciante maderero estadounidense, y en 1794 tuvo a su primera hija, Fanny. Mientras cuidaba de su recién nacida, escribió y publicó el ensayo crítico Una visión histórica y moral del origen y el progreso de la Revolución Francesa. Poco después, Imlay la abandonó y ella le siguió a Londres. En su intento por reunirse, se unió a él en un viaje de negocios a Escandinavia, documentando sus relatos en Cartas escritas durante una breve estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca. En 1796, a su regreso a Londres, Wollstonecraft e Imlay se separaron definitivamente. Ella se reunió con Johnson y pasó a formar parte de su grupo de amigos radicales, uno de los cuales era el filósofo William Godwin. A los pocos meses se quedó embarazada, y la pareja se casó para que su hijo fuera legítimo. Aquejada de una infección posparto, Wollstonecraft murió 11 días después de dar a luz a su segundo hijo, que se convirtió en la destacada novelista Mary Wollstonecraft Shelley. Cuando murió, a los 38 años, había publicado 10 de sus obras, y siete más se publicaron póstumamente. Aunque su legado ha permanecido casi en el olvido durante casi un siglo, su nombre fue recuperado por escritoras del movimiento feminista moderno, como Virginia Woolf y Emma Goldman, que abrazaron la historia de su vida y sus logros. El interés por su obra aumentó durante las décadas de 1960 y 1970 con el auge de la crítica feminista en el mundo académico. Hoy en día, Wollstonecraft está considerada una de las filósofas feministas fundadoras. Leer más...

Selma Ottilia Lovisa Lagerlöf nació en su finca familiar de Mårbacka, en Värmland, Suecia. Era una niña tranquila que pasaba la mayor parte del tiempo leyendo y escuchando los cuentos de hadas y las historias fantásticas de su abuela. Desde muy pequeña, Lagerlöf escribió poesía, pero no la publicó. Recibió su primera educación en casa y, a los 24 años, se marchó a Estocolmo para asistir a la Real Academia Femenina de Formación Superior y convertirse en Maestra. En 1885, con 27 años, Lagerlöf empezó a trabajar como maestra rural. Allí desarrolló sus dotes de narradora para enseñar a sus alumnos los distintos países de las escrituras religiosas. Al mismo tiempo, empezó a trabajar en una novela. En 1890, presentó sus primeros capítulos a un concurso literario de una revista y ganó el primer premio: un contrato para publicar un libro. Al año siguiente, publicó su primera novela, La Saga de Gösta Berling. Aunque más tarde se convirtió en uno de los grandes clásicos de la Literatura Sueca, al principio pasó desapercibida y recibió pocas críticas. La situación cambió cuando su traducción al Danés fue aclamada por la crítica y Lagerlöf obtuvo el reconocimiento por su obra. Con el apoyo financiero de la filantrópica feminista Fredrika Limnell, Lagerlöf pudo concentrarse en sus escritos, y en 1895 dejó de dar clases. Junto con su amiga y compañera Sophie Elkan, Lagerlöf realizó dos viajes que influyeron en su futuro literario. Durante su estancia en Italia, escuchó una leyenda sobre una figura del Niño Jesús que fue sustituida por una versión falsa. Esta historia inspiró su novela de 1897 Antikrists Mirakler (Los Milagros del Anticristo). En 1900, su visita a Jerusalén dio lugar a su obra más aclamada, un libro en dos volúmenes titulado Jerusalén, sobre varias generaciones de peregrinos que se trasladaron a Tierra Santa. Publicado en 1901, el libro se convirtió en un éxito de ventas en Suecia y en el extranjero, y Lagerlöf fue comparado con Homero y Shakespeare. En 1902, a los 44 años, Lagerlöf aceptó la petición de la Asociación Nacional de Maestros de escribir un libro de geografía para niños. Publicado en 1906, Nils Holgerssons Underbara Resa Genom Sverige (Las Maravillosas Aventuras de Nils) sigue a un niño de la parte más meridional de Suecia que recorre el país a lomos de un ganso. Mezclando hechos históricos y geográficos, Lagerlöf creó una historia de aventuras educativa atractiva para niños y adultos. La novela en dos partes se convirtió en la obra más famosa de Lagerlöf, y ha sido traducida a más de 30 idiomas y adaptada a varias películas y programas de televisión en todo el mundo. El 10 de diciembre de 1909, a los 51 años, Lagerlöf recibió el Premio Nobel de Literatura, convirtiéndose en la primera mujer galardonada con este premio. Con el paso de los años, Lagerlöf se implicó en el movimiento por el sufragio femenino y fue oradora de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino, al tiempo que seguía publicando sus obras. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial la perturbó profundamente, y durante esos años centró su tiempo y esfuerzo en recaudar fondos para causas benéficas, especialmente para los niños refugiados. Cuando terminó la guerra, Lagerlöf volvió a escribir y publicó en 1922 la novela Mårbacka, llamada así por la casa de su infancia; este libro fue el primero de tres libros autobiográficos. Tres años más tarde comenzó a publicar su trilogía histórica: Löwensköldska Ringen (1925), Charlotte Löwensköld (1927) y Anna Svärd (1928). Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la creatividad de Lagerlöf volvió a decaer. En marzo de 1940 sufrió un derrame cerebral y murió pocos días después a los 81 años. Leer más...

Jane Austen nació en Steventon, Hampshire, Inglaterra, séptima hija y segunda de ocho hermanos. Su padre era rector y animaba a todos sus hijos a recibir una educación. A los ocho años, Austen y su hermana mayor Cassandra fueron enviadas a un internado, pero regresaron a casa al cabo de cuatro años, ya que la matrícula resultaba demasiado costosa para la familia. Austen siguió estudiando con su padre y sus hermanos y utilizó la extensa biblioteca de su padre. Desde muy joven, Austen escribía y actuaba en producciones caseras con sus hermanos. Su padre, que apoyaba la creatividad y el interés de sus hijas por la escritura, les proporcionaba papel y útiles para escribir y dibujar. A los 12 años ya escribía cuentos, versos y poemas, y comenzó a explorar la prosa, la parodia, la comedia y la novela. Hoy conocida como Juvenilia, esta obra temprana se había acumulado en tres cuadernos manuscritos titulados Volumen Primero, Volumen Segundo y Volumen Tercero. A los 19 años escribió su primera obra de madurez, una novela epistolar titulada Lady Susan (que se convirtió en La abadía de Northanger). En los años siguientes, siguió desarrollando su estilo de escritura con las novelas Elinor y Marianne (que se convirtió en Sentido y sensibilidad) y Primeras impresiones (que se convirtió en Orgullo y prejuicio), que fue rechazada por un editor en 1797. Cuatro años más tarde, vendió “Susan” por 10 libras, pero el editor nunca llegó a imprimirla y, sólo un año antes de morir, Austen consiguió volver a comprarla. En 1801, tras la jubilación de su padre, la familia se trasladó a Bath. Allí comenzó a trabajar en la novela Los Watson, que nunca llegó a terminar. El traslado y la muerte de su padre en 1805 afectaron al espíritu y la creatividad de Austen, que dejó de escribir durante una década. Tras unos años de mudarse de un lugar a otro, Austen, su hermana y su madre se trasladaron a una casa de campo en Chawton, Hampshire, en 1809. La estabilidad y el ambiente tranquilo inspiraron a Austen, de 34 años, a renovar su escritura, y en los seis años siguientes fue más productiva que nunca, revisitando sus novelas anteriores y escribiendo otras nuevas. En 1811 publicó anónimamente su primera novela, Sentido y Sensibilidad; se referían a la autora como “una dama”. En 1813 se publicó Orgullo y Prejuicio, seguida de Mansfield Park en 1814 y Emma en 1815. Ese mismo año comenzó a trabajar en Persuasión, pero cuando terminó, su salud había empeorado a causa de lo que hoy se considera la enfermedad de Addison. A pesar de su enfermedad, Austen continuó escribiendo, y trabajó en una nueva novela titulada Sanditon, que quedó inconclusa al estar demasiado enferma para escribir. Murió a los 41 años. Pocos meses después de su muerte, su hermano publicó las dos últimas novelas terminadas de Austen: Persuasión y La Abadía de Northanger. Añadió una nota biográfica, revelando por primera vez su nombre como autora de Sentido y Sensibilidad, Orgullo y Prejuicio, Mansfield Park y Emma. Tanto los críticos como los lectores elogiaron las novelas de Austen por su combinación de entretenimiento y moralidad. En sus escritos, se apartó del melodrama romántico habitual en la época y creó un nuevo estilo de realismo doméstico. Hizo hincapié en la dependencia de la mujer del matrimonio como única forma de garantizar la seguridad económica y el estatus social. Utilizó el humor y el ingenio para retratar personajes femeninos fuertes, explorar las relaciones entre los sexos y el individualismo de las mujeres, e interpretar y criticar la clase de la alta burguesía y la vida en el campo. Todas las novelas de Austen, incluidas las tres que se publicaron póstumamente y las dos que nunca llegó a terminar, se convirtieron en clásicos en todo el mundo y fueron adaptadas en cientos de películas, programas de televisión y obras de teatro, además de ser la base de docenas de secuelas, precuelas e interpretaciones. Leer más...

Bertha Sophie Felicitas Freifrau von Suttner nació en Praga, entonces en el reino de Bohemia, parte del Imperio Austriaco. Su padre pertenecía a una familia aristocrática y su madre a una nobleza sin título, por lo que Bertha no era considerada parte de la alta nobleza austriaca debido a su ascendencia “mixta”. Poco después de nacer, su padre murió, y ella y su madre se trasladaron a Brno a vivir con su familia materna. Allí, su prima Elvira la introdujo en la Literatura y la Filosofía. También estudió Francés, Italiano e Inglés y se convirtió en una consumada pianista y cantante. En 1856, después de que su madre se jugara todo su dinero, se mudaron a Viena durante unos años antes de trasladarse a Klosterneuburg, donde Bertha publicó su primera obra, la novela Erdenträume im Monde. Debido a su situación económica, Bertha intentó convertirse en cantante de ópera y tomó clases intensivas de canto. Sin embargo, su miedo escénico afectaba a su actuación y no conseguía trabajo. En 1873, a los 30 años, Bertha empezó a trabajar como institutriz de las cuatro niñas de la familia von Suttner. Ella y las niñas tenían una estrecha relación, y más tarde utilizó el apodo que le dieron, “Boulotte” (“Gordita”), como seudónimo B. Oulot. Durante esa época, entabló una relación sentimental con el hermano mayor de la joven, Arthur Gundaccar von Suttner. En 1876, animada por sus jefes, que se oponían a su relación con su hijo, Bertha solicitó y aceptó un puesto como secretaria-ama de llaves de Alfred Nobel en su residencia de París. Tras sólo una semana, regresó a Viena para casarse en secreto con von Suttner. Se fugaron a Georgia y se instalaron en Kutaisi, donde vivieron en la pobreza y trabajaron como profesores de música e idiomas para los hijos de la aristocracia local. Para complementar sus ingresos, ambos trabajaron como escritores, él cubrió la Guerra Ruso-Turca y Bertha colaboró en la prensa austriaca y empezó a trabajar en su primera novela, Es Löwos, publicada en 1906. En 1882, la pareja se trasladó a Tiflis, donde Bertha se centró en la escritura. Al año siguiente publicó su primera obra política importante, Inventarium einer Seele (Inventario del alma), en la que afirmaba que la paz mundial era inevitable gracias al avance tecnológico. En 1885, a los 42 años, los Suttner regresan a Austria y viven en el castillo de Harmannsdorf, en Burgschleinitz-Kühnring. Durante los años siguientes, continuó trabajando principalmente como periodista, escribiendo sobre todo sobre temas relacionados con la paz y la guerra. ¡En 1889, Bertha publicó la novela pacifista Die Waffen nieder! (¡Dejad las armas!). El libro fue traducido a 12 idiomas y publicado en 37 ediciones, lo que la convirtió en una figura destacada del movimiento pacifista. Aprovechó su ascendente estatus para promover las ideas pacifistas por todos los medios posibles. Entre sus muchas acciones, fundó y presidió la Sociedad Alemana por la Paz, creó la revista pacifista internacional Deponed las Armas, ayudó a financiar la creación de la Oficina de la Paz de Berna, presentó al Emperador Francisco José I de Austria una petición para establecer un Tribunal Internacional de Justicia y participó en la Primera Convención de La Haya en 1899. Para mantenerse económicamente, siguió escribiendo novelas en las que incorporaba sus ideas pacifistas. En 1904, a los 61 años, Bertha se embarcó en una gira de siete meses por Estados Unidos para promover Una Paz Universal y asistir al Congreso Internacional de la Paz en Boston. Su principal argumento era que el derecho a la paz debe consagrarse en el derecho internacional, ya que es una necesidad evolutiva. En 1905, Bertha y su camarada Tobias Asser recibieron el Premio Nobel de la Paz por su contribución al desarrollo de un orden internacional basado en la paz y no en la guerra. Se convirtió en la primera mujer galardonada con el Premio Nobel de la Paz, la segunda mujer Nobel (después de Marie Curie) y la primera austriaca galardonada. Siguió haciendo campaña por la paz internacional y contra el armamentismo, y en 1911, a los 68 años, Bertha fue nombrada miembro del consejo asesor de la Fundación Carnegie para la Paz. Durante los últimos meses de su vida, trabajó en la organización de la próxima Conferencia de la Paz, prevista para septiembre de 1914. Murió de cáncer en junio de ese año, a los 71 años. La conferencia se canceló; irónicamente, una semana después de su celebración, el heredero al trono de Austria-Hungría, Francisco Fernando, fue asesinado, hecho que desencadenó la Primera Guerra Mundial. Leer más...

Naomi Rebekah Wolf nació y creció en San Francisco, California. Estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Yale y luego en Oxford como becaria Rhodes. Durante sus años universitarios, Wolf se encontró por primera vez con la jerarquía de clases, así como con el sexismo y el antisemitismo. Estas experiencias influyeron en sus opiniones y escritos en su futura carrera. Cuando presentó una teoría feminista como tesis doctoral, su tutora rechazó su propuesta y le dijo que su tema no existía. Wolf no completó entonces su doctorado, pero plasmó sus escritos en su primer libro, The Beauty Myth (El mito de la belleza). Publicado en 1991, el libro de Wolf cuestionaba las normas de belleza, los estándares de belleza poco realistas y la industria cosmética por su explotación de las mujeres. Este libro pionero se convirtió en un bestseller internacional y fue nominado por The New York Times como uno de los 70 libros más significativos del siglo. A los 29 años, Wolf se convirtió en una de las principales portavoces de lo que más tarde se denominó La Tercera Ola del Movimiento Feminista. Dos años más tarde, Wolf publicó su segundo libro, Fire with Fire: The New Female Power and How to Use It (Fuego con Fuego: El Nuevo Poder Femenino y Cómo Utilizarlo), en el que escribía sobre el empoderamiento de la mujer y la liberación sexual. Tras su publicación, comenzó a escribir para varias publicaciones, entre ellas The New York Times, The Washington Post y The Wall Street Journal, explorando en sus ensayos una amplia gama de temas, desde los abortos y la sexualidad reprimida hasta el ISIS y Edward Snowden. En 1996, a la edad de 34 años, se le pidió que asesorara sobre cuestiones femeninas en la campaña de reelección del Presidente Clinton y que diera su opinión sobre cómo llegar a las votantes femeninas. No cobró por su contribución, pero volvió a ser llamada como asesora oficial en la candidatura de Al Gore a las elecciones presidenciales de 2000. En 1997, Wolf publicó su tercer libro Promiscuities: A Secret History of Female Desire (Promiscuidades: Una Historia Secreta del Deseo Femenino), en el que sostenía que las escuelas deben enseñar sobre sexo en lugar de fomentar la abstinencia. Ese mismo año, cofundó el Consejo del Instituto Woodhull para el Liderazgo Ético, una organización sin ánimo de lucro dedicada a desarrollar las aptitudes profesionales de las mujeres jóvenes y a formarlas en liderazgo ético. En las dos décadas siguientes, Wolf publicó diez libros más. Leer más...

Mary Ann Evans nació en Nuneaton, Inglaterra. Desde muy joven fue una ávida lectora y, como no se la consideraba bella, lo que reducía sus posibilidades de encontrar marido, sus padres decidieron fomentar su educación, una oferta poco frecuente para las niñas de la época. A los cinco años la enviaron a un internado en Attleborough y a los trece regresó a Nuneaton para asistir a la escuela de la señora Wallington y más tarde asistió a la escuela de la señorita Franklin en Coventry. A los 16 años, tras la muerte de su madre, regresó a casa para ocuparse de la casa de su padre. Siguió formándose por correspondencia con su maestra y visitando la biblioteca del terrateniente local en Arbury Hall. A los 21 años se traslada con su padre a Coventry. Allí entabló amistad con la familia Bray, filántropos liberales que abogaban por diversas causas sociales radicales. Su casa era un lugar de encuentro para librepensadores, y conoció teologías y escritores agnósticos. Cuestionada por su fe, tradujo al Inglés la controvertida obra teológica de David Strauss, publicada en 1846 con el título The Life of Jesus Critically Examined (La vida de Jesús examinada críticamente). También publicó ensayos y críticas en el periódico de Bray, el Coventry Herald and Observer. A los 30 años, justo después del funeral de su padre, viajó con los Bray a Ginebra, Suiza, donde se sumergió en la lectura y la escritura. Al año siguiente, regresó a Inglaterra y se instaló en Londres con la intención de convertirse en escritora independiente mientras asistía a clases de matemáticas en el Ladies College. Se alojó en casa de John Chapman, editor de la revista de izquierdas The Westminster Review, y pronto empezó a trabajar como ayudante de redacción. Contribuyó a la revista con artículos en los que expresaba sus opiniones sobre la sociedad y la brecha entre las clases. Ese año conoció al filósofo y crítico George Henry Lewes, y en pocos años vivieron juntos. Aunque estaba casado, la pareja se consideraba marido y mujer, mientras que su esposa legal tenía hijos con otro hombre. En 1857, a la edad de 37 años, publicó su primer relato en el libro Escenas de la Vida Clerical, una colección de historias sobre la gente del entorno de su infancia en Warwickshire. Utilizó por primera vez el seudónimo masculino George Eliot para asegurarse de que sus escritos de ficción no guardaran relación con su obra anterior y evitar el estereotipo de las novelistas contemporáneas que no eran tomadas en serio. Dos años más tarde publicó su primera novela, Adam Bede. Su éxito instantáneo suscitó el interés por la identidad de la autora y, finalmente, Eliot reveló que ella era la mujer que se escondía tras el nombre. La inusual relación de Eliot no perjudicó su popularidad, y continuó escribiendo y publicando seis novelas más y docenas de poemas en las dos décadas siguientes. En sus escritos planteó situaciones políticas y sociales, sobre todo en Middlemarch, una novela sobre la vida en un pequeño pueblo en vísperas de la Ley de Reforma de 1832. Muchos de sus personajes eran marginados e inadaptados de la sociedad rural retratados con un método que ella desarrolló de análisis psicológico. En 1876, a la edad de 57 años, Eliot publicó su última novela, Daniel Deronda. Después, ella y Lewes se trasladaron a Witley, Surrey, donde Lewes murió dos años más tarde. Tras su muerte, dedicó su tiempo y sus esfuerzos a editar su última obra, Vida y Mente, y fundó la George Henry Lewes Studentship in Physiology en Cambridge. En 1880 se casó con John Walter Cross, un comisionista escocés veinte años más joven que ella. Se instalaron en Chelsea y, seis meses después, ella murió de una infección de garganta unida a la enfermedad renal que padecía desde hacía varios años. Tenía 61 años. Leer más...