Mikekashiya-hime-no-mikoto, también conocida como Princesa Nukatabe, fue una de los 26 hijos del Emperador Kinmei. En aquella época, la poligamia y el matrimonio entre parientes consanguíneos eran comunes entre las clases altas hereditarias de Japón, y en 571, a la edad de 18 años, se casó con su hermanastro, el príncipe Nunakakura no Futomashiki. Al año siguiente, murió su padre y su marido accedió al trono, convirtiéndose en el emperador Bidatsu. En 576, murió la primera esposa del emperador Bidatsu, y Suiko fue nombrada su consorte oficial y recibió el título de Ōkisaki.
En 585, murió su marido, y su hermano, el emperador Yōmei, gobernó durante dos años antes de morir por enfermedad. Después estalló una guerra entre clanes por la sucesión de la corona y, en 592, el emperador Sushun gobernó durante unos meses antes de ser asesinado.
Para evitar nuevas luchas por el poder, se pidió a Suiko que accediera al trono, y en 593, a la edad de 41 años, se convirtió en la primera Emperatriz reinante de Japón. Al año siguiente, nombró regente a su sobrino, el príncipe Shōtoku.
Durante su reinado, la emperatriz Suiko introdujo muchos cambios y avances en Japón. Como una de las primeras monarcas budistas del país, reconoció el budismo como religión oficial y patrocinó templos y monasterios budistas. Estableció relaciones diplomáticas con China y Corea y animó a artistas, eruditos, artesanos, monjes y monjas chinos a venir a Japón. Adaptó el calendario del ciclo sexagenario chino, estableció el sistema chino de burocracia gubernamental en lugar del antiguo método japonés y reforzó la supremacía total del emperador.
Tras 35 años como regente del imperio, la emperatriz Suiko murió a los 76 años.
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